ما هو المحيط الهندي؟
المحيط الهندي من أكبر محيطات العالم ويعد في المرتبة الثالثة، حيث أنه يغطي 20% تقريباً من المياه على سطح الأرض، إذ تبلغ مساحته نحو 74 مليون كيلومتر مربع، كما أن مساحته تكون أقل من نصف مساحة المحيط الهادي، حيث توجد شبه القارة الهندية في شمال المحيط، أمَّا من جهة الغرب يوجد شرق قارة أفريقيا، ويوجد المحيط المتجمد باتجاه الجنوب، كما توجد شبة الجزيرة الهندية الصينية في شرق المحيط، جزر سوندا وأستراليا، كما تتصل به عدد من البحار والخلجان مثل: البحر الأحمر، خليج عدن، الخليج العربي، خليج البنغال.
كما يكون امتداد المحيط الهندي من أفريقيا باتجاه الغرب إلى أستراليا وأندونيسيا باتجاه الشرق، أيضاً من آسيا باتجاه الشمال لغاية القارة القطبية أنتاركتيكا جنوباً، حيث يصل عرض المحيط ما بين آخر جنوبي أفريقيا وأستراليا تقريباً 9,980 كيلومتر، ويقل عرضه كلما ذهبنا باتجاه الشمال، ويشـكل المحـــيط الهندي منذ القدم أحد أهم الطرق التجارية، حيث استخدمه العرب والصينيون والهنود في تجارتهم مئات السنين.
كما أن مناخ شمال خط الاستواء يتأثر بسبب الرياح الموسمية، تهب رياح قوية شمالية شرقية من شهر أبريل حتى شهر أكتوبر، ومن شهر مايو حتى شهر أكتوبر تحدث الرياح الجنوبية غربية، داخل بحر العرب فإن الرياح الموسمية العاصفة تأتي بالأمطار إلى شبه الجزيرة الهندية، في نصف الكرة الجنوبي الرياح عادة ما تكون أكثر اعتدالا، والعواصف الصيفية قرب موريشيوس ومن الممكن أن تكون شديدة.
وعندما تتغير الرياح الموسمية تتشكل الأعاصير التي تضرب في الغالب كل من بحر العرب وخليج البنغال، والمحيط الهندي يعتبر من أكثر المحيطات دفئاً في العالم، حيث يتميز المحيط الهندي بكثرة الجزر التي يمكن أن تقسم من حيث الأصل إلى:
- جزر قارية وثالاً على ذلك: جزر ملاغاسي والتي تعرف (بجزر مدغشقر)، جزيرة سري لانكا والتي تعرف (بجزيرة سيلان)، جزيرة سقطري، جزر كومور وهي (جزر القمر).
- جزر مرجانية: مثل كل من جزر لاكاديف (Lacadives)، وجزر مالديف (Maldives).
كما يتميز المحيط الهندي بوجود عدد من الأحواض التي يزداد عمقها على 16 ألف قدم (4880 متر) مثل:
- حوض المحيط الهندي الأوسط.
- الحوض الصومالي.
- حوض موريشيس.
- حوض كيرغولين (Ker Guelen).
- حوض ناتال.
وأشد أجزاء المحيط الهندي من حيث العمق هو خندق سوندا (Sunda Trench) الذي يزداد عمقه على 24 ألف قدم أي (7320 متر).
