الأفعى الجرسية الشرقية وصغارها

الأفعى الجرسية الشرقية (Eastern Diamondback Rattlesnake) ذات الظهر الماسي، وهي أكبر أفعى في العالم ولديها تكيفات مذهلة للقبض على الفريسة ولكنها لا تشكل تهديدًا يذكر على البشر، حيث لدى كل ثعبان زوج من الأنياب الطويلة المنحنية المجوفة التي تتصل بغدد السم وتنطوي داخل الفم عندما لا تكون قيد الاستعمال، ويصطاد الثعبان من ملف محكم -يبقى بلا حراك لمدة أسبوع- بينما ينتظر الفريسة أن تأتي على مسافة قريبة، وكما هو الحال مع جميع أفاعي الحفرة فإنّ الأفعى الجرسية الشرقية قادرة على الصيد في الظلام الدامس والتعرف على الفريسة ذوات الدم الحار عن طريق الكشف بالأشعة تحت الحمراء.

موطن الأفعى الجرسية الشرقية

يمكن العثور على الأفعى الجرسية الشرقية في السهل الساحلي في جنوب شرق الولايات المتحدة، ويمكن العثور على الأفعى الجرسية الشرقية من الجزء الشرقي من لويزيانا شرقًا على طول الساحل عبر فلوريدا، ويمكن أيضًا العثور عليها في أقصى الشمال حتى جنوب ولاية كارولينا الشمالية، ويمكن العثور على الأفعى الجرسية الشرقية متناثرة من خلال الفرشاة السفلية للعديد من الحقول المفتوحة المهجورة والأراضي المسطحة بالميتو وغابات الصنوبر وغيرها من المناطق المليئة بالفرش أو العشبية.

تبقى الأفعى الجرسية الشرقية بشكل أساسي حول مسارات ألعاب السفر ومناطق أخرى، حيث يمكنهم العثور على تركيزات عالية من الطعام، ويمكن العثور على هذه الثعابين من ارتفاعات حول مستوى سطح البحر (0 متر) إلى حوالي 500 متر فوق مستوى سطح البحر، ولقد ازدهروا ذات مرة في موطن يُشار إليه باسم سافانا الصنوبر طويل الأوراق (Pinus palustris)، ولكن مع تدهور هذا الموطن انخفض عدد سكان الألماس الشرقي بشكل كبير.

مظهر الأفعى الجرسية الشرقية

تعد الأفعى الجرسية الشرقية الأكبر من بين جميع الأفاعي الجرسية، وغالبًا ما توصف بأنّها ضخمة الحجم ويبلغ وزن البالغين في البرية 2.2 إلى 7 كجم، ويبلغ طول معظم الأفعى الجرسية الشرقية حوالي 1.0-1.5 متر، ولكن بعضها يمكن أن ينمو إلى أطول من 2.4 متر والذكور بشكل عام أكبر من الإناث، والمقاييس مقشرة ومثقبة والألوان هي الزيتون الأخضر والبني والأسود تقريبًا مع خطوط خارجية على شكل ماسي، ولديهم قشور تان أو صفراء وقشور بنية سوداء تشكل الجزء الداخلي من الماس، ويمكن العثور على هذه الماسات على طول الجانب الظهري من الجسم، وهي سبب الاسم الشائع لها، وعادة ما يكون الجانب البطني من الجسم ذو لون بني مصفر مع وجود خطوط داكنة غير واضحة المعالم بالقرب من الذيل.

عيونهم تمتلك بؤبؤ عمودي، ومثل جميع أفاعي الحفرة لديهم حفر بين عيونهم وفتحات أنفهم ورأس مجرف كبير وأنياب ملفوفة (أنياب مفصلية وتنطوي مرة أخرى في الفم)، ويوجد في الأفعى الجرسية الشرقية خطان يمتدان من مؤخرة أعينهم إلى مؤخرة فكيهم، والسمة الأكثر تحديدًا هي حشرجة الموت في نهاية ذيلهم التي يهزونها لتحذير الحيوانات المفترسة عندما يشعرون بالتهديد، ويكتسبون جزءًا من حشرجة الموت في كل مرة يسقطون فيها ويولدون مع القسم الأول من حشرجة الموت، وحجم الفقس عادة 0.3 م، وتشبه الأفعى الجرسية الشرقية الفقس إلى حد كبير مظهر الأفعى الجرسية الشرقية الناضج بالكامل في اللون والنمط.

تكاثر الأفعى الجرسية الشرقية والصغار

إنّ إناث الأفعى الجرسية الشرقية ذات الظهر الماسي تلد بيوضًا، مما يعني أنّها تحمل بيضها داخل أجسامها وتحافظ على درجة حرارة البيض حتى تفقس، ولدى حديثي الولادة زر في نهاية ذيلهم عندما يولدون ويصبحون في النهاية حشرجة الموت، ولقد ألقوا حوالي 3-4 مرات في السنة واكتسبوا شريحة جديدة لكل سقيفة.

عند الولادة يبلغ طول ظهر الأفعى الجرسية الشرقية لحديثي الولادة حوالي 30 سم، وتنمو بثبات وتصل إلى مرحلة النضج حوالي 3 سنوات أو حوالي 100 سم للإناث وحوالي 125 سم للذكور، وبعد أن يصلوا إلى مرحلة النضج يتباطأ معدل نموهم بشكل كبير لكنهم يظهرون نموًا غير محدد.

تتزاوج مجموعات الأفعى الجرسية الشرقية من أوائل أغسطس حتى سبتمبر في الجزء الشمالي من مداها، ومن أوائل أكتوبر حتى ديسمبر في الجزء الجنوبي من مداها (جنوب فلوريدا بشكل أساسي)، ويسافر الذكور لمسافات طويلة بحثًا عن رفقاء خلال موسم التكاثر متتبعين الإناث من خلال مساراتهم الفيرمونية، وعلى الرغم من أنّه لم يتم تسجيل المسافة التي سيسافرها الذكور للتزاوج إرنست وإرنست (2012) إلّا أنّ الإناث سوف تقصر من تحركاتهن اليومية عندما يطلقن الفيرومونات الخاصة بهن.

الأفعى الجرسية الشرقية هي من الحيوانات المتعددة الزوجات، ويتزاوج الذكور والإناث لساعات في المرة الواحدة من خلال وضع الذكر فوق الأنثى، وبعد الانتهاء من التكاثر سيغادر الذكر، وتلد الإناث من منتصف يوليو حتى منتصف أكتوبر، وتظهر الإناث فترة حمل طويلة نسبيًا (120 إلى 180 يومًا)، ويمكن للإناث أيضًا تخزين السائل المنوي لمدة تصل إلى خمس سنوات حتى تكون الظروف الفسيولوجية مناسبة للإخصاب.

تحقق عودة الأفعى الجرسية الشرقية النضج التناسلي بين 2 و 4 سنوات للإناث وما بين 2.5 و 3.5 سنة للذكور، وتتكاثر جميع أنواع الأفعى الجرسية الشرقية جنسيًا، وتتكاثر مرة واحدة في السنة عادةً في أوائل أغسطس حتى سبتمبر في المنطقة الشمالية من مداها ومن أوائل أكتوبر حتى ديسمبر في الجزء الجنوبي (جنوب فلوريدا).

تتراوح فترة حملهم الطبيعية من 120 إلى 180 يومًا ويمكنهم تخزين السائل المنوي للتخصيب لمدة 5 سنوات تقريبًا، ويولد معظم الشباب من منتصف يوليو إلى أواخر أكتوبر، والأفعى الجرسية الشرقية هي من النوع البيوض الولود مما يعني أنّهم يحتفظون بمخلب البيض بداخلهم حتى يفقسوا، ويبلغ متوسط ​​حجم القابض لديهم حوالي 18 (النطاق 4-32)، ويبلغ متوسط ​​كتلة معظم حديثي الولادة بين 35 و 48.5 جم ويولدون بأطوال إجمالية تبلغ عادةً 12 سم أو أكثر، ويغادر معظم حديثي الولادة مكان ولادتهم بعد 10 إلى 20 يومًا من الولادة وعادةً بعد تنقية الجلد أو انسداد الجلد.

إناث الأفعى الجرسية الشرقية هي بويضة والتي تعمل كوسيلة لحماية الصغار في البداية، وتستعد الإناث لموسم الولادة من خلال زيادة الوزن، كما إنّهم يعتنون بالصغار عن طريق ولادتهم في حفرة منعزلة عادة ما تكون عبارة عن حفرة سلحفاة غوفر (Gopherus polyphemus) أو جذع شجرة مجوف، ويبقى الصغار مع الأنثى عادة حتى يخضعوا لغسيل الكلى لأول مرة (حوالي 10 أيام بعد الولادة)، ويبقى الصغار مع الإناث للحماية ولكن لا يتم عادة رؤية الإناث تتفاعل مع الصغار، وتفترض أنّ الإناث يبقين في الجوار بسبب الإرهاق قصير المدى من الولادة، والذكور ليس لديهم أي استثمار سوى عملية التزاوج.

يبلغ متوسط ​​عمر الأفعى الجرسية الشرقية في الأسر حوالي 19 عامًا بحد أدنى متوقع يبلغ 15 عامًا، وأقدم ظهور الأفعى الجرسية الشرقية مسجل في الأسر كان عمره 22.75 سنة، ويتراوح عمرها الطبيعي في البرية عادة ما بين 15 و 20 سنة، ومع ذلك فقد نجا عدد قليل جدًا من الأفعى الجرسية الشرقية من العشر سنوات الماضية بسبب قتل البشر لهم من أجل جلودهم.

أفعى الجرسية الشرقية ليست مخلوقات اجتماعية، كما إنّهم لا يسكنون نفس الثقوب إلّا عندما يكون لديهم صغار، وتلد بعض الإناث في نفس الحفرة أو في جذوع الأشجار حتى يغادر الشباب ثم يذهبون في طريقهم المنفصل، ويناضل الذكور من أجل حقوق الأرض في رقصة قتالية تُنشئ مناطق.

ويمكن أن تستمر النوبات لمدة تصل إلى ساعتين، وتتداخل العديد من مناطق الذكور والإناث ولكنها عادة ما تتفاعل فقط بشكل مباشر في موسم التزاوج، وتدخل هذه الثعابين في السبات الشتوي في نطاقها من شمال فلوريدا إلى جنوب ولاية كارولينا الشمالية، وعلى عكس الأنواع الأخرى من الأفعى الجرسية فإنّها تسبت منفردة وليس في مجموعات.