تعريف الجغرافيا (geography):
هو علم يقوم بدراسة الظواهر جميعها الطبيعية والبشرية والتضاريس والنشاطات الموجودة على الأرض. وأصل كلمة جغرافيا قديماً يرجع الى اللغة الإغريقية، حيث تم ترجمته باللغة العربية الى وصف الأرض.
امتدّ علم الجغرافيا إلى دراسة الكون كلّه وخصائصه ممّا يشمل من نشاطات وتغييرات جغرافية، أيضاً دراسة سطح الأرض من ناحية الشكل والتكوين، كذلك من دراسة الفضاء والغلاف الجوي وما يتعلق بها من المظاهر الكونية وتأثيراتها المختلفة، حيث يتأثر ويؤثر كل منهما بالآخر.
وعلى هذا الأساس فإن الجغرافيا هي”وصف الأرض” هكذا كانت في بدايتها، حيث كان الرحّالة العرب يصفون مشاهداتهم ويوثّقونها عن البلدان والأقاليم التي يزورونها؛ حتّى تترسّخ للأجيال القادمة وتكون مصدراً للعلم والمعرفة عن محيطهم وما يدور به.
ولقد كان العرب والمسلمين يستعملون صورة الأرض، قِطع الأرض، خريطة العالم والأقاليم، أو المسالك والممالك، أو تقويم البلدان، أو علم الطرق كلَّها كأدوات مهمة وأساسية للوصول لأهمية علم الجغرافيا.
أهمية الجغرافيا:
أصبحت الجغرافيا التخصص الذي يتماشى مع التطوّر العلمي الحديث، كأنها حازت مكانة لتُصبح جزءاً أساسياً في الحياه العملية واليومية، حيث تعتمد على التحليل والربط والقياس، أيضاً استخدام النماذج والنظريات الحديثة فأصبحت في الاتجاه التطبيقي الذي يُعرف بالجغرافيا الكمية والجغرافيا التطبيقية، كما أصبحت بنوعيها تملك أهميه كبيرة جداً ومميزات كثيرة.
وامتازت الجغرافيا بقدرتها على التأقلم مع جميع العلوم المختلفة، فقد سُخرّت هذه العلوم جميعها لخدمتها ودعمها لتثبت أهميتها وبأنها أساسية في مجالات الحياة المختلفة، حيث تعتمد على العلوم في مختلف مجالاته كما أنها تأخذ منها ما يخدمها ويُميّزها عن غيرها.
أقسام علم الجغرافيا:
- الجغرافيا البشرية: انقسمت الجغرافيا البشرية الى جغرافيا السّكَّان والجغرافيا الاقتصادية والجغرافيا السياسية، فأغلبها يعود الى الإنسان وأثره الكبير على الجغرافيا من نشاطاته وتغييراته، كما تبحث في حدود الأرض السياسية ومشكلاتها وسكَّانها.
- الجغرافيا الطبيعية: هي التي تهتم بدراسة طبيعة الأرض من حيث ظواهرها الجوية والنباتات والحيوانات البرية. وتشمل كل ما تتضمَّنه الطبيعة وتحتويه الظواهر الطبيعية، من حيث تقسيمها وترتيبها والحركات الجغرافية، كما أنها تشمل النشاطات البشرية والحيوانية والنباتية وآثارها على البيئة من حيث البُنية الجيولوجية، أيضاً الجغرافيا الفلكية التي تهتم بدراسة شكل الأرض وحجمها وحركتها وعلاقتها بالكواكب الأخرى.
