تعدين الذهب قديماً:
يبدو أن الحضارات القديمة قد حصلت على إمداداتها من الذهب من رواسب مختلفة في الشرق الأوسط، زودت المناجم في منطقة أعالي النيل بالقرب من البحر الأحمر وفي منطقة الصحراء النوبية الكثير من الذهب الذي استخدمه الفراعنة المصريون، عندما لم تعد هذه المناجم قادرة على تلبية مطالبهم، تم استغلال الودائع في أماكن أخرى مثل اليمن وجنوب إفريقيا، حصل الحرفيون في بلاد ما بين النهرين وفلسطين على إمداداتهم من مصر والجزيرة العربية.يُعتقد أن الذهب الموجود في خزائن الأزتك والإنكا في المكسيك وبيرو جاء من كولومبيا، على الرغم من أنه تم الحصول على بعض الذهب بلا شك من مصادر أخرى، نهب الغزاة كنوز هذه الحضارات أثناء استكشافهم للعالم الجديد، وتم صهر العديد من الأشياء الذهبية والفضية وصبها في عملات معدنية وقضبان، ممّا أدى إلى تدمير القطع الأثرية التي لا تقدر بثمن للثقافة الهندية.
الزئبق له صلة كيميائية بالذهب، عندما يضاف الزئبق إلى مادة حاملة للذهب، فإن المعدنين يشكلان ملغماً، يتم فصل الزئبق لاحقاً عن طريق إعادة التقوية، يسمى استخراج الذهب والمعادن الأخرى من خاماتها عن طريق المعالجة بالزئبق بالاندماج، يذوب الذهب في أكوا ريجيا وهو خليط من أحماض الهيدروكلوريك والنتريك وفي سيانيد الصوديوم أو البوتاسيوم، المذيب الأخير هو الأساس لعملية السيانيد التي تستخدم لاستعادة الذهب من خام منخفض الدرجة.
تغيرت أسعار الذهب في العقدين الماضيين، بعد استخراج الذهب في الولايات المتحدة في عام 1971 ارتفع السعر بشكل ملحوظ ووصل لفترة وجيزة إلى أكثر من 800 دولار للأونصة في عام 1980، منذ عام 1980 بقي السعر في النطاق من 320 دولار إلى 460 دولار للأونصة، شجع الارتفاع السريع في الأسعار في سبعينيات القرن الماضي كلاً من المنقبين والهواة ذوي الخبرة على تجديد بحثهم عن الذهب، نتيجة لجهودهم تم افتتاح العديد من المناجم الجديدة في الثمانينيات وهو ما يمثل الكثير من التوسع في إنتاج الذهب.نتج الانخفاض الحاد في الاستهلاك في عامي 1974 و1980 عن انخفاض الطلب على المجوهرات (الاستخدام الرئيسي للذهب المصنَّع) والمنتجات الاستثمارية، والتي عكست بدورها الزيادات السريعة في الأسعار في تلك السنوات، يتم تحديد درجة نقاء الذهب الأصلي والسبائك (سبائك الذهب غير المكرر) والذهب المكرر، يشير الذهب عيار 14 قيراطاً إلى تكوين 14 جزء من الذهب و10 أجزاء من معادن أخرى، بالمناسبة يستخدم الذهب عيار 14 قيراطاً بشكل شائع في صناعة المجوهرات. الذهب نادر نسبياً في الأرض، لكنه يوجد في العديد من أنواع الصخور المختلفة، وفي العديد من البيئات الجيولوجية المختلفة، على الرغم من ندرة الذهب إلا أنه يتركز من خلال العمليات الجيولوجية لتكوين رواسب تجارية من نوعين رئيسيين: الرواسب (الأولية) والودائع الغرينية (الثانوية)، تتمثل الاهتمامات الأساسية للمنقب أو عامل المنجم المهتم بإيداع الذهب في تحديد متوسط محتوى الذهب لكل طن من الصخور المعدنية وحجم الرواسب، من هذه البيانات يمكن عمل تقديرات لقيمة الوديعة. تشير التقارير القديمة وروايات التعدين إلى أنه في العصور القديمة تم استخدام تقنيات ذات مستوى تجريبي عالي لإثراء الذهب المشتت بدقة، تعمل كل هذه العمليات القديمة على مبدأ الربط الانتقائي لجزيئات الذهب المشتتة بدقة على مادة مجمعة صلبة عن طريق مقاومة الماء أو الترابط الكيميائي أو الشحنات السطحية الكهربائية، يبدأ هذا العمل بعرض الأساسيات الفيزيائية والكيميائية لهذه العمليات، يقدم بحث جديد تفسيرات علمية للعديد من المتغيرات القديمة لإثراء خام الذهب، بما في ذلك عمليات التعلق الجاف والرطب المستخدمة في مصر الفرعونية.
