في حين أن هناك العديد من الحجج حول ما إذا كان هناك دليل يدعم التفسيرات المتنافسة للمشكلات الاجتماعية، فإن شاغل علماء الاجتماع الرئيسي هو نوع مميز من البناء الاجتماعي، أي أنهم يرتكزون على الادعاء بأن العالم الاجتماعي يتشكل ويقيد مجموعة متنوعة من الأسباب والظروف الاجتماعية والطبيعية.
التفسيرات المتنافسة للمشاكل الاجتماعية
يرى علماء الاجتماع إنه إذا تمكنوا من الاتفاق على أن الفقر مشكلة اجتماعية، فإنهم يوجهون إلى سؤال آخر، ما هو نوع المشكلة الاجتماعية؟ بالنسبة للبعض إنها مشكلة اجتماعية؛ لأن الناس لا ينبغي أن يكونوا فقراء، وذلك لأنها تنطوي على الظلم الاجتماعي، وبالنسبة للآخرين يعتبر الفقر مشكلة اجتماعية لأن الفقراء يتصرفون بشكل سيء أو يربون الأطفال بشكل سيء، كما إنه ينطوي على اضطراب اجتماعي، لذلك لديهم دراسات آخرى عن الطرق التي تساعد على التفسير، حيث يعتقد البعض أن العدالة الاجتماعية تتطلب أن يصبح الفقراء أقل فقرًا.
ويعتقد علماء اجتماع آخرون أن الفقراء بحاجة إلى أن يصبحوا أشخاصًا أفضل، ويعكس هذا الانقسام بين العدالة والنظام جزئيًا وجهات نظر تنافسية ومنطقية مختلفة حول سبب فقر الفقراء، ويقترحون إنه من الممكن أن يتم رؤية ما لا يقل عن ثلاثة مفاهيم مختلفة كتفسيرات للمشكلة الاجتماعية الكامنة وراء قائمة هذه المفاهيم، فمشكلة الفقر على سبيل المثال هي مشكلة طبيعية لا مفر منها وهو نتيجة الفقراء، كما أن الفقر هو نتيجة لأسباب اقتصادية أو سياسية.
وتم النظر في ثلاثة تفسيرات تنافسية للمشاكل الاجتماعية التي وضعها علماء الاجتماع، الأول يرى أن المشكلة الاجتماعية طبيعية أو حتمية، بينما يركز الثاني على سلوك صاحب المشكلة الاجتماعية، بينما يحلل التفسير الثالث المشكلة الاجتماعية كنتيجة لعمليات اقتصادية أو سياسية، وإن النظر في هذه التفسيرات يجعل من الممكن استخلاص بعض الاستنتاجات حول نهج العلوم الاجتماعية للمشاكل الاجتماعية:
1- إنه يعتمد على الحجج التي تقدم ادعاءات سببية بدلاً من التأكيد.
2- تتميز العلوم الاجتماعية بوجهات نظر متنافسة ومتنازع عليها.
3- يستخدم علماء الاجتماع أدلة من أنواع مختلفة لدعم واستكشاف الحجج التي يطورونها، ويمكن الحكم على استنتاجاتهم مقابل تلك الأدلة.
تفسير المشكلات الاجتماعية على أنها طبيعية وحتمية
هناك بناء للمشاكل الاجتماعية يتم تحديدها كخاصية ضرورية للحياة الاجتماعية، على سبيل المثال بعض الناس سيكونون أفضل كالموهوبين، ويحاولون بجد أو يكونون أكثر نجاحًا من الآخرين، وسيكون عدم المساواة نتيجة حتمية من الذين يجادلون بأن المستويات المنخفضة من الذكاء هي المحددات الرئيسية للفقر، ويعد التدخل في هذا الترتيب الطبيعي للأشياء أمرًا خطيرًا، خاصة لأنه يمنع الفقر من العمل كمحفز على المحاولة بجدية أكبر، وهذا هو أساس الهجوم الاقتصادي لعالم الاجتماع جورج جيلدر على ثقافة الرفاهية، وهو مصطلح يشير إلى برامج الدولة التي تهدف إلى تقليل تأثير الفقر.
وإن أخطر الاحتيال لا يرتكب من قبل أعضاء ثقافة الرفاهية ولكن من قبل مبتكريها، الذين يخفون عن الفقراء البالغين والأطفال على حد سواء الحقائق الأساسية في حياتهم، وأن يعيشوا بشكل جيد ويهربون من الفقر للحفاظ على أسرهم معًا بأي ثمن وسيتعين عليهم العمل بجدية أكبر مع الفئات التي فوقهم، ومن أجل النجاح يحتاج الفقراء في المقام الأول إلى حافز فقرهم.
وفي هذا التفسير تعتبر المشاكل الاجتماعية طبيعية واجتماعية في نفس الوقت، وعدم المساواة هي نتيجة طبيعية للأداء غير المتكافئ في عالم تنافسي وضرورية لإبقاء الناس يحاولون النجاح، وإن الرد على المشكلة الاجتماعية هو محاولة إعادتها إلى حالتها الطبيعية، لأن البرامج المصممة لتحسينها تمنع الأشخاص الذين يحاولون النجاح، ونتيجة لذلك يصبح الفقراء معتمدين على مزايا الرعاية الاجتماعية ومحبطين، ويفقدون الرغبة الأخلاقية في إعالة أنفسهم وأسرهم.
تفسيرات المشكلات الاجتماعية على أنها نتيجة لمن يتسببون فيها
المجموعة الثانية من التفسيرات التنافسية والمنطقية حول المشاكل تتمحور حول موضوع أن شخصية وسلوك بعض أنواع الناس يتسببون في مشاكلهم، وهؤلاء الناس معيبون بطريقة ما، وقد تكون هناك بالطبع أنواع مختلفة من العيوب، لكن هؤلاء يتميزون عن بقية الناس ببعض الخصائص التي تجعلهم مختلفين، وقد يكون طابعهم الأخلاقي كسالى ولا يتغيرون، ولا يعملون ولا يمكنهم وضع الميزانية بشكل صحيح، أو ربما لم يتم تكوينهم اجتماعياً بشكل صحيح ولم يتعلموا قيمة العمل الجاد والاقتصاد، وما إلى ذلك.
بالعودة إلى هذا المنظور بالذات، فإنه يحدد أسباب الفقر في سلوك ومواقف وأخلاق الفقراء، ويتم فصلهم عن الأشخاص العاديين بسبب هذه العيوب أو الإخفاقات، ولكي يتوقفوا عن كونهم فقراء يجب أن يصبحوا مثل البقية، وهذا التمييز بين العادي والآخرين يوصف أحيانًا بالمنحرف وهو سمة متكررة لكيفية التحدث عن المشكلات الاجتماعية سواء في اللغة اليومية أو في التحليلات الأكاديمية، وكلاهما مهتم بإيجاد العامل أو الخلل الذي يميز الطبيعي عن غير الطبيعي، وتتم مناقشة هذه القضايا بشكل أكبر في السياقات المختلفة للإعاقة والعرق والجنس.
تفسيرات نتيجة لأسباب اقتصادية أو سياسية
المجموعة الثالثة والأخيرة من التفسيرات حول المشاكل الاجتماعية هي تلك التي تنطوي على أسباب تكمن في العالم الخارجي للاقتصاد والسياسة، على سبيل المثال تؤدي الزيادة في عدد الأشخاص الذين يعملون في وظائف منخفضة الأجر إلى انخفاض الدخل وزيادة عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر نسبي، أو قد تؤدي التغييرات في السياسة الحكومية بشأن مزايا الرعاية الاجتماعية إلى خفض الدخل أو الوقوع في شرك الفقر لأنهم يفقدون المزايا عندما يكسبون الإيرادات.
وتحدد هذه التفسيرات للمشاكل الاجتماعية لمشكلة الفقر كأثر لأسباب تتجاوز الأفراد أو العائلات وما يمكن أن تسميته الأسباب الهيكلية أو الاجتماعية لأنها تقع في هياكل أو ترتيبات اجتماعية خارجة عن سيطرة الفرد ومن إحدى هذه الحجة، إن فقر الأجور المتدنية وظروف العمل السيئة لا يزال في كثير من الأحيان عاملاً خفيًا في الجدل حول الفقر، إذ أدت السياسات الحكومية الأخيرة إلى إضعاف حقوق التوظيف على وجه التحديد إلى جانب تحرير قانون العمل.
وغيرت أنماط التوظيف الجديدة صورة القوة العاملة، وكانت هناك زيادة ملحوظة في العمل الحر والعمل بدوام جزئي والعمل بأجر منخفض وزيادة طفيفة في العمل المؤقت، ومن المرجح أن تعمل النساء بدوام جزئي وعمل مؤقت، فالعديد من هذه الوظائف منخفضة الأجر مع القليل من حقوق العمل والضمان الاجتماعي التي لا تؤدي فقط إلى خلق الفقر، ولكن أيضًا تخزنها للمستقبل.
وعلى الرغم من أن هذا يشير إلى أشياء عن الأشخاص الذين يعيشون في فقر على سبيل المثال من المحتمل أن تتأثر النساء بالعمل منخفض الأجر وسوء الحماية، إلا إنه لا يتعامل مع الفقر على إنه نتيجة للخصائص الجوهرية لهذه المجموعات بل بالأحرى نتيجة الترتيبات الاقتصادية والسياسية.
