يجب أن نبيّن بعض التعريفات الخاصة بالخدمة الاجتماعية، والشروط التي ينبغي أن تتوافر في التعريف الجيد، حتى نستطيع أن نفهم مدى توافر هذه الشروط في التعاريف التي سيتم استعراضها، فمن المتفق عليه أن التعريف الجيد ﻷي علم هو الذي يحدد مدلول العلم الذي يتعرض له الباحث على ضوء المفاهيم الخاصة بهذا العلم.
شروط التعريف الجيد بالخدمة الاجتماعية:
- من ناحية الشكل: السلامة اللغوية، ويقصد بها صحة اختيار الألفاظ وسلامة التركيب اللغوي من حيث صدق المعنى وبساطته، ومن حيث الإيجاز، أي حسن ودقة الاختيار ﻷلفاظ التعريف بحيث تشمل تراكيب قصيرة تعطي معاني كبيرة، ومن حيث الوضوح، أي البساطة وعدم التعقيد في التكوين واستخدام الكلمات بطريقة سليمة مباشرة.
- من ناحية المضمون: يكشف عن ما هي الشيء المعروف، فيوضح ما المقصود بالخدمة الاجتماعية هل هي طريقة، عملية، فن، نشاط، جهود، ويبين العلة أي سبب أداء هذا النشاط والأهداف التي يسعى لتحقيقها، ويحدد كيفية الأداء، أي كيف تمارس الخدمة الاجتماعية، وكيف يتم الالتزام بمبادئ ومفاهيم محددة عن طريق تطبيق عمليات معينة تطبقها المهنة.
ويحدد شخصية من يقوم بهذا النشاط وهو الأخصائي المُعد للقيام بهذا العمل المهني، وأيضاً يبيّن المستفيدين من الخدمة الاجتماعية، أي لمن تقدم الخدمات وهم العملاء الذين يستفيدون من المؤسسات التي تمارس فيها المهنة.
وهذا يعني أن يكون التعريف جامعاً مانعاً، أي يجمع أكبر قدر من مميزات مهنة الخدمة الاجتماعية مانعاً تداخل تلك المميزات مع غيرها من المهن والعلوم المتشابهة، حتى لا يختلط مع تعريف غيره من العلوم.
