تدرس الأنثروبولوجيا الاجتماعية لماذا أو لما يتغير المجتمع أو الثقافة. لكن التغيير لا بد منه سواء كانت قرية نائية ومعزولة أو مدينة صناعية، حيث في كل مكان يواجه الناس مجموعة متنوعة من التغييرات في نمط معيشتهم، والذي يتجلى مع مرور الوقت.
هدف الأنثروبولوجيا الاجتماعية:
بشكل عام، تهدف الأنثروبولوجيا الاجتماعية إلى دراسة المجتمع البشري ككل. وذلك لأنها دراسة شمولية بالضرورة وتغطي جميع الجوانب المتعلقة بالمجتمع البشري. ومصطلح حضارة يأتي بشكل طبيعي تحت هذا، لأنه جزء لا يتجزأ من المجتمع البشري. لذا، فإن الأساسيات والهدف من الأنثروبولوجيا الاجتماعية هو دراسة الإنسان كحيوان اجتماعي. وهكذا، هدفها استكشاف مناطق واسعة تغطي تقريباً كل جوانب حياة الإنسان الاجتماعية.
والهدف من الأنثروبولوجيا الاجتماعية الحديثة ليس فقط دراسة المجتمع البشري ولكن أيضًا فهم القضايا المعقدة لحياة الإنسان الحديثة. فالناس البدائيون كانت محور الدراسة الأنثروبولوجية، والمشاكل التي يواجهها هؤلاء الناس أصبحت عملية التطور في العصر الحديث ومهمة جدًا لدراسة لعلماء الأنثروبولوجيا.
حيث لا يتعامل علماء الأنثروبولوجيا مع دراسة هذه المشكلات فحسب، بل يحاولون أيضًا لايجاد حل لهذه المشاكل. فالأنثروبولوجيا التنموية وأنثروبولوجيا العمل الخ هي المجالات المتخصصة في الأنثروبولوجيا الاجتماعية التي تتعامل مع مثل هذه المشاكل. لذلك، يمكننا القول أن نطاق وهدف الأنثروبولوجيا الاجتماعية يسيران معًا، حيث أحدهما يؤثر على الآخر. فبقدر ما يزيد النطاق، يأتي هدف جديد عليه.
نطاق الأنثروبولوجيا الاجتماعية:
وفقًا لإيفانز بريتشارد عام 1966، تشمل الأنثروبولوجيا الاجتماعية دراسة جميع الثقافات البشرية والمجتمع. وفي الأساس، تحاول معرفة بنية المجتمع البشري. وتعتبر الأنثروبولوجيا الاجتماعية كل مجتمع بشري ككل منظم. والجمارك والمعتقدات من العمل والعيش والزواج والعبادة والتنظيم السياسي نمط كامل، حيث كل هذه تختلف من مجتمع إلى مجتمع. كهيكل وفكرة تعمل من ورائها على إنها مختلفة، حيث تختلف المجتمعات أيضًا كثيرًا.
وتحاول الأنثروبولوجيا الاجتماعية اكتشاف أولاً هذه الاختلافات ثم تحاول تحديد أوجه التشابه أيضًا. فكما نرى الثقافات والمجتمعات المختلفة، نرى أيضًا تشابهًا بين هذه الثقافات المختلفة والمجتمعات. لذلك، يدرس علماء الأنثروبولوجيا هذه الاختلافات وكذلك أوجه التشابه. وفي الأساس، تدور الدراسة حول البنية الاجتماعية.
ويمكننا أخذ المثال من دراسة الدين. حيث يمارس الناس في أجزاء مختلفة من العالم ديانات مختلفة. حيث لكل دين طقوس مختلفة لأداءها ويؤدي الناس هذه الطقوس وفقًا لأدوارهم الدينية الخاصة. والشيء المشترك بين هذه الديانات المختلفة هو الإيمان بالفوق الطبيعي. لذلك، أصبحت كل من الاختلافات والتشابهات هي مسألة دراسة الأنثروبولوجيا الاجتماعية.
يقول إيفانز بريتشارد، من خلال مقارنة الأنثروبولوجيا الاجتماعية مع علم الاجتماع، أن الأنثروبولوجيا الاجتماعية لها مجتمع بدائي كموضوع لها. وبعبارة أخرى، إنها معنية مع دراسة البدائيين والسكان الأصليين والتلال وسكان الغابات والقبائل وغيرها من المجموعات البشرية. حيث أن العمل الميداني هو جزء آخر لا يتجزأ من مجتمع الأنثروبولوجيا. حيث يتم جمع البيانات في الأنثروبولوجيا الاجتماعية من الميدان. وهكذا، يمكن تعريف الأنثروبولوجيا الاجتماعية فيما يتعلق بمجالين عريضين للدراسة هما: المجتمع البدائي والعمل الميداني.
ودعا جون بيتي عام 1964 علماء الأنثروبولوجيا الاجتماعية إلى دراسة الثقافات الأخرى. وهذا يجعل الأنثروبولوجيا تخصصًا مقارنًا لدراسة المؤسسات الاجتماعية. يدعم عام 1995 دراسة الأماكن الصغيرة في المجتمع الأنثروبولوجي. ويقول إريكسن أن الأنثروبولوجيا الاجتماعية لا تقتصر على شعب بدائي بل يدرس أي نظام اجتماعي وتأهيل مثل هذا المجتمع كنظام ذو نطاق صغير، ونوع غير صناعي من المجتمع. وبالنسبة الى إريكسن دراسات الأنثروبولوجيا الاجتماعية هي: المجتمع الصغير والمجتمع غير الصناعي وقضايا المجتمعات الصغيرة والكبيرة.
ظهرت أطر نظرية مختلفة عندما بدأت الأنثروبولوجيا الاجتماعية في الاستكشاف موضوع دراسة المجتمع البدائي. حيث افترض مورغان نظرية التطور وقدم دراسة التطور في المجتمع البشري. ووفقاً له المجتمع البشري مر بثلاث مراحل أساسية هي: الوحشية والهمجية والحضارية. ومع هذا النهج التطوري بدأ علماء الأنثروبولوجيا الاجتماعية بفحص المجتمع البشري في ضوء التطور.
وأصبح الإطار النظري للهيكلية الوظيفية النهج الشعبي في بريطانيا. وعلماء الأنثروبولوجيا البريطانيين يستخدمون مصطلح الأنثروبولوجيا الاجتماعية لتأكيد على مفهوم المجتمع، الذي هو إجمالي الأفراد الذين يعيشون في ارتباط وجهاً لوجه ويتشاركون نفس المشاعر المشتركة والعلاقات والتفاعلات الاجتماعية المختلفة والتي هي موضوع دراستهم.
وعرضت الدراسة الوظيفية الوظيفية للمؤسسات الاجتماعية. ومن جهة أخرى، يفضل علماء الأنثروبولوجيا الأمريكية مفهوم الأنثروبولوجيا الثقافية ويركزوا على مصطلح الثقافة وهو مجموع السلوك البشري، اللفظية أو غير اللفظية، ومنتجاتها المادية أو غير المادية. حيث يحاول علماء الأنثروبولوجيا الثقافية تحليل كل تدخل وعلاقة متبادلة من خلال الحكم على القيمة الكامنة وراءها.
حيث كان مصطلح الحضارة معروفًا لعلماء الأنثروبولوجيا منذ افتراض النظرية التطورية، ولكن العمل الرائد لروبرت ريدفيلد هو الذي جلب الحركة في تاريخ تطور الأنثروبولوجيا الاجتماعية من خلال إدخال دراسة الحضارة. وقام بدراسة القرى الشعبية والمراكز الحضرية وحاول ذلك لفهم أنماط وعمليات الاعتراض بينهم.
وهكذا، فهو ظهور مفهوم المجتمع الشعبي والمجتمع الحضري والتواصل الشعبي الحضري. ومنذ ذلك الحين تم دراسة القرية كوحدة للحضارة الريفية والمدينة كمركز للحضارة الحضرية. وهكذا، فإن الأنثروبولوجيا ليست دراسة بدائية للناس فقط. بل يغطي موضوع الأنثروبولوجيا الاجتماعية مساحة شاسعة. حيث تدرس المجتمع القبلي وكذلك المجتمع الحضري وتدرس التغيير في الثقافة والمجتمع بغض النظر عن الظروف. فالمجتمعات المعزولة أو البدائية تتغير أيضًا بمرور الوقت.
