مفاهيم الرأي العام:
حسب العالم ألبورت:
أن الرأي العام يمكن أن يظهر عندما يوجد رأي لمجموعة متوسعة جداً ومختلفة من الأفراد، يستطيعون من خلاله التعبير عمّا في أنفسهم لتأييد أو رفض موقف معين، أو اقتراح له أهمية كبيرة. ويستطيع هذا العدد من الأفراد بما له من شدة وبأس وثبات أن يقوم بعمل فعّال، إمّا بطريقة مباشرة أو طريقة غير مباشرة للشخص، أو الشيء أو الموقف محل الرأي العام.
حسب العالم جون ستيوارت ميل:
الميل إلى ما يريده أو يرفضه المجتمع أو الفئات القوية فيه؛ هو الشيء الأساسي الحاسم الذي تقرر بقضاه القواعد التي يجب مراعتها مع القانون أو الرأي.
حسب العالم ميكيافيلي:
أنه لا يمكن لأي شخص ذو خبرة أن يتجاهل الرأي العام في القضايا ذات المبدأ الجماهيري؛ لأن الجمهور لن يقوم بأي خطأ في ترتيب اختيار الأفضليات، حيث أن أخطاؤه إذا فُعلت تصبح محدودة بالقياس إلى الأخطاء التي يمكن أن تنجم عن تجاهل رأيه.
حسب العالم جولدنسون:
أن الرأي العام هو أفكار مجموعة من الأفراد الذين يتناقشون في مسألة معينة، حيث أنه لا يحتوي آراء جميع الأفراد في هذا الجمهور، إنما يحتوي فقط آراء هؤلاء المتصلين بالمسألة.
حسب العالم ديفيد ترومان:
أن الرأي العام هو اتجاهات الأفراد الأعضاء ضمن المجموعة، يتناقشون نحو مسألة من المسائل التي تقابلهم.
حسب العالم جيمس بانج:
أنه الحكم الاجتماعي الذي يُعبّر عن شعب عقلاني وذلك بالنسبة لقضية عامة لها أهميتها الكبيرة. ويتم التعبير عن هذا الحكم عن طريق التحليل أساسه العقل والمنطق، حيث أن الحكم من الشدة والعمق ما يكفل تأثيره على السياسة العامة.
حسب العالم هينيسي:
أنه مجموعة من الأفكار القابلة للتقيم والموجودة لدى الأفراد، الذين لهم مصلحة في قضية أو موضوع ما محل هذا الرأي.
حسب العالم فيلاند:
أن الرأي العام ليس رأي المجتمع بأكمله، بل يجب أن نعتبره رأي فئة لها الغالبية والثقة بين طبقات الشعوب الأخرى.
حسب العالم بنشلي:
أن رأي الطبقة المتوسطة في الشعوب هو رأي الأكثرية وهو في العادة المتفوّق على رأي غيره من الطبقات.
حسب العالم جيمس رسل:
أنه الفكرة السائدة بين مجموعات أفراد تربطهم مصلحة مشتركة إزاء مسألة خلافية.
حسب العالم هارولد تشيلدز:
أنه مجموعة جميع الآراء الفردية وهو يستند إلى جمهور نوعي.