هي رواية للمؤلفة الأمريكية لويزا ماي ألكوت كُتبت عام (1832-1888) والتي نُشرت في الأصل في مجلدين في عامي 1868 و 1869. ألّفت ألكوت الكتاب على مدار عدة أشهر بناءً على طلب ناشرها. تتبع القصة حياة الأخوات الأربع ميج، جو، بيث، وإيمي وتفاصيل انتقالهن من الطفولة إلى الأنوثة. إنها مبنية بشكل كبير على حياة الكاتبة وأخواتها الثلاث. يصنفها الكتاب على أنها رواية ذاتية أو شبه سيرة ذاتية.
شخصيات الرواية:
- مارش.
- ميج.
- جو.
- بيث .
- إيمي.
- ميرمي.
- لورانس الثري.
- لوري.
حكاية السيدات الصغيرات:
تحكي الرواية قصة أربع شقيقات ووالدتهن، الذين يسمونها بعائلة مرمي، يعيشون في حي جديد في ولاية ماساتشوستس في فقر شديد، بعد أن فقدت العائلة كل أموالها، يعمل والدهنّ كقسيس في الحرب الأهلية الأمريكية بعيدًا عن الوطن.
تواجه الأم وبناتها عيد الميلاد الأول بدون أب ويجب على والدتهم “مرمي” العمل لإعالة الأسرة. ميج وجو، الشقيقتان الأكبر سناً، لديهما وظائف أيضًا. ميج هي مربية وجو تعمل في رعاية قريبتها الثرية العمة مارش. الشقيقتان الأصغر هما بيث وآيمي. بيث خجولة جداً فهي لا تذهب إلى المدرسة بل تدرس في المنزل أمّا إيمي تذهب إلى المدرسة.
في صباح عيد الميلاد، تتطلع الفتيات بفارغ الصبر لتناول إفطار شهي، وقبل تناول إفطارهن تصل رسالة من السيدة مارش تخبرهنّ عن عائلة فقيرة لديها العديد من الأطفال، عندها قررت الفتيات عدم تناول وجبة الإفطار وإنما حملنها للعائلة الفقيرة.
أثناء مغادرتهنّ المنزل، تم رصدهنّ من قبل جارهنّ السيد لورانس الثري، وحفيده المراهق لوري، لم تلاحظ الفتيات السيد لورانس يتبعهنّ، لكنّ لاحظت جو وجودهم خلفهنّ فاكتفى الاثنان بالتلويح لها، وفي وقت لاحق، التقى جو ولوري في إحدى الحفلات وتعارفا.
وسرعان ما أصبح شقيقاً ورفيقاً للفتيات كما أصبح يشارك جو أحلامها حين أخبرته أنّها تريد أن تصبح كاتبة ولديها أستوديو في العلية، من جهة أخرى إيمي الأخت الصغرى تقع في مشكلة ويتم معاقبتها من معلمها الصارم فترفض العودة إلى المدرسة. عندها توافق ميرمي على أن تستمر إيمي في متابعة دروسها في المنزل، أمّا جو كانت تواجه أوقاتًا عصيبة مع العمة مارش لأن المرأة العجوز تنتقدها بشدة.
كانت تجبرها على قراءة الكتب المملة بصوت عالي، ولكن بمجرد أن تنام، تنتقل جو لقراءة كتب أكثر إثارة للاهتمام. أمّا ميج التي كانت تشعر بفقرالأسرة بشكل أكثر من أخواتها، تقوم صديقتها سالي أحد أفراد عائلة غاردينرز الأثرياء بدعوة ميج لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منزلها حيث تساعدها أخواتها ووالدتها في اختيار ملابس مناسبة.
عند وصولها تعرض سالي غاردينر على ميج أن تعيرها فستانًا للرقص في حجة منها لتجعلها تغير من مظهرها، وتحولها من شكلها الذي كان يبدو كخادمة إلى فتاة عصرية أنيقة. يحضر لوري الحفلة فيتفاجأ من فستان ميج ومكياج وجهها، بعد مرور الوقت تبدأ ميج في شرب الكحول وتغيير تصرفاتها.
مما أثار لوري وطلب منها المغادرة من الحفل وبعد مغادرتها بغضب تقع وتلوي كاحلها ثمّ يضمده لوري بالثلج ويوصلها إلى المنزل في عربته الخاصة، فتخبر لوري عن ندمها بتغيير ملابسها لأنّ الملابس لا تمثل حقيقة الشخص. من جهة ثانية غالبًا ما تشعر آيمي بالإهمال عندما تذهبان ميج وجو إلى مكان مع لوري كما أنّها غاضبة من جو التي ترفض السماح لها بالدخول إلى المسرح.
ويوماً ما وفي أثناء رحيل جو، أحرقت إيمي كل كتاباتها لتنتقم منها وعندما عادت جو واكتشفت فعلة أختها، أخذت عهداً بأنها لن تتحدث إليها مرة أخرى. وهنا تدخلت مارمي محاولةً السيطرة على غضبها، لكن جو لم تلن أبداً فتنام الأختان وكل منهما ينتابها الغضب الشديد.
تقرر أيمي أن تخرج للتزلج ثم تسقط وتوشك على الغرق. وعندما عرفت العائلة تلحق بها فتقترب جو وهي تشعر بالأسف الشديد على أفعالها وتطلب سماح أختها التي هي أيضاً أبدت ندمها على ما فعلت، وبعد إنقاذ إيمي عادت العائلة إلى البيت بسعادة، ولكن ما أفسد سعادتهنّ رسالةً وصلت بأخبار سيئة.
السيد مارس يعاني من مرض خطير في مستشفى ميداني ويجب أن تذهب مرمي إليه في الحال فتقوم بإرسال جو لاستعارة أجرة القطار من العمة مارش. ولكنّ جو في الطريق تفكر بطريقة لتوفير النقود دون الحاجة إلى العمة مارش لعدم رغبتها في تحمل انتقادات عمتها، فتقوم جو ببيع شعرها الطويل بدلاً من ذلك.
بينما تسافر الأم بعيداً، تصاب بيث بالحمى القرمزية فيتدخل السيد لورنس للمساعدة ويرسل طلبًا للطبيب الذي قدم لعلاجها وطلب عزلها عن الجميع ، لكنّ هذا لم يمنع ميج وجو من الاهتمام ببيث قدر المستطاع، التي لم تتحسن لأنّ المرض أضعف قلبها ولكن ما إن وصلت والدتها ولسبب غير معروف للعائلة تماثلت بيث للشفاء.
تمر الأيام ويعود الأب في عشية عيد الميلاد من الحرب بعد أن ترك بناته الصغيرات وقد عانين الكثير في غيابه ولكنّ تلك المعاناة صنعت منهنّ سيدات راقيات وقويات حيث واجهن التحديات جميعها لرسم المستقبل.
يعطي السيد لورانس بيث البيانو الذي يخص ابنته التي توفيت قبل سنوات عديدة. وتعلن ميج وجون خطوبتهما. أمّا بيث لا زالت تعاني آثار المرض فهي تتعب بسهولة لكنها لا تشكو من ذلك، في حين أخذت إيمي مكان جو كمرافقة للعمة مارش وأصبحت جو كاتبة حيث تباع كتاباتها بشكل جيد.
وبعد زفاف ميج من جون تذهب جو في نزهة مع لوري حيث يقترح عليها الزواج ولكنّها ترفضه لأنها لا تعتقد أنهما مناسبان لبعضهما البعض وبعد رفضها له قرر لوري في وقت لاحق الذهاب إلى أوروبا ، والتي كانت دائمًا حلم للابنة جو.
تنقلب الأحداث عندما أعلنت العمة مارش أنها ستأخذ إيمي معها إلى أوروبا، عندها شعرت جو بالحزن، فاقترحت ميرمي عليها أن تبحث عن وظيفة بعيدًا عن المنزل وبالفعل وجدت جو وظيفةً كمربية في مدينة نيويورك.
وهناك تلتقي فريتز بهاير، أستاذ من ألمانيا فتنشأ بينهما صداقة في البداية وهو يفوق جو في العمر كثيراً، عندما اكتشف أنها تحب الموسيقى، دعاها لحضور أوبرا. بعد فترة من تعارفهما تثق جو في السيد بهاير لأنّه كان يبيع قصصها للمجلات والصحف.
وكانت تحصل على أجر جيد وأصبحت قادرة على إرسال الأموال إلى العائلة وتأمين رعاية طبية لأختها بيث، التي أعتقدت أنّ المال سيشفيها ولكن في أحد الأيام تتلقى جو رسالة بأنّ بيث مريضة جداً ولن تعيش لفترة أطول فتذهب على الفور إلى المنزل للقاء أختها.
تعتني جو ببيت حتى وفاتها، لقد دُمرت الأسرة بهذا الحدث المؤلم، وفي أوروبا، تأخذ إيمي دروسًا في الرسم وتستمتع برومانسية مع لوري الذي توطدت علاقته بها لتتحول الى علاقة حب عميق ، في تلك الأثناء تفكر جو بالكتابة للوري لتخبره عن وفاة بيث.
وتطلب منه العودة إلى المنزل. وبعدما أرسلت له لم يكمل لوري قراءة الأسطر القليلة الأولى فقط قبل أن يسرع ليكون مع أختها إيمي في وقت حزنها ويعودان سوياً إلى البلاد. وبعد عودتهم تمرالأيام سريعاً، حيث تبدأ جو بكتابة رواية تستند إلى عائلتها. لقد أطلقت عليها لقب “My Beth” وأرسلتها إلى الأستاذ بهاير ليرسلها بدوره إلى ناشر يوافق على نشرها.
في هذا الوقت يدخل لوري وقد أحضر معه زوجتة إيمي، الذي أعلن لعائلتها أنهما متزوجان منذ أسبوع، عند دخولهما تحاول جو تغطية صدمتها، وبعد فترة أدركت جو أنّ الأقدار هي التي تحكمنا وذهبت لتهنئة شقيقتها، ثمّ تموت العمة مارش وتقرر جو فتح مدرسة للأيتام، ثمّ يعرض البروفيسور بهاير على جو الزواج فتوافق ليعيشا حياة سعيدة.
