ما هي خصائص نهر زامبيزي؟

نهر زامبيزي الذي يُعرف أيضاً باسم زامبيزي، يستنزف النهر جزءاً كبيراً من جنوب وسط أفريقيا، جنبا إلى جنب مع روافده فإنه يشكل رابع أكبر حوض نهري في القارة، حيث يتدفق النهر شرقاً لمسافة 2200 ميل (3540 كيلومتراً) من منبعه على هضبة وسط أفريقيا ليصب في المحيط الهندي، ومع روافده تستنزف مساحة تزيد عن 500000 ميل مربع (1300000 كيلومتر مربع).

يشمل نهر زامبيزي (الذي يعني “النهر العظيم” بلغة شعب تونغا) على طول مساره شلالات فيكتوريا، أحد أعظم العجائب الطبيعية في العالم، وسدي كاريبا وكاهورا باسا، وهما من أكبر مشاريع الطاقة الكهرومائية في أفريقيا، والنهر إمَّا يعبر أو يشكل حدود ستة بلدان أنغولا، زامبيا، ناميبيا، بوتسوانا، زيمبابوي وموزمبيق، وكان استخدام مياهه موضوع سلسلة من الاتفاقيات الدولية.

يرتفع نهر زامبيزي من مستنقع مستنقعي بالقرب من كاليني هيل في زامبيا على ارتفاع حوالي 4800 قدم (1460 متراً) فوق مستوى سطح البحر، ويتدفق حوالي 20 ميلًا قبل دخول أنغولا، والذي يمتد عبره لأكثر من 175 ميلًا، ففي هذا القسم الأول من مجراه يقابل النهر أكثر من عشرة روافد مختلفة الأحجام، فبعد وقت قصير من دخول زامبيا، يتدفق النهر فوق شلالات تشافوما ويدخل منطقة واسعة من السهول الفيضية المغطاة بالرمال، وأكبرها هو باروتسي، أو زامبيزي، بلين.

تغمر المنطقة فيضانات الصيف عندما تتلقى تربة غرينية خصبة، فالروافد الرئيسية التي تتقاطع مع النهر على طول السهول هي نهر كابومبو من الشرق ونهر (Lungué-Bungo Lungwebungo) الأكبر من الغرب، ويدخل نهر الزامبيزي بعد ذلك امتداداً من المنحدرات الممتدة من شلالات نغوني (سيوما) جنوباً إلى كاتيما موليلو رابيدز، وبعد ذلك تشكل الحدود بين زامبيا إلى الشمال وقطاع كابريفي الشرقي امتداد لناميبيا لمسافة 80 ميلاً تقريباً إلى الجنوب.

في هذا الامتداد يتعرج النهر عبر الأراضي العشبية الواسعة لسهل سيشك حتى ينضم إليه نهر كواندو (كواندو)، وبالقرب من كازونجولا في زامبيا يتجه النهر بعد أن يمر عبر أراضي بوتسوانا إلى الجنوب إلى الشرق تقريباً، ويشكل الحدود بين زامبيا وزيمبابوي، فمن ملتقى كواندو إلى شلالات فيكتوريا يختلف عرض نهر زامبيزي بشكل كبير من الروافد المفتوحة مع الجزر الرملية إلى امتدادات منحدرات من خلال القنوات الضيقة التي تفصلها العديد من الجزر الصخرية.

تمثل شلالات فيكتوريا نهاية المسار العلوي لنهر زامبيزي، حيث تنهار مياهه مع هدير مدوي وسحابة هائلة من الرذاذ، فكانت المنطقة المحيطة بالشلالات مغطاة بطبقة سميكة من الحمم البركانية، والتي عندما تبرد شكلت شقوقاً أو مفاصل واسعة أصبحت مليئة بالرواسب اللينة، وعندما قطع نهر الزامبيزي واديه الحالي واجه أحد هذه المفاصل، وأدى إلى تآكل الرواسب وخلق خندقاً، ممَّا أدى في النهاية إلى إحداث فجوة في الطرف السفلي من الخندق والتي سرعان ما اتسعت إلى ممر ضيق.

خلقت قوة الماء أيضاً فجوة ثانية في الطرف العلوي للخندق والتي حولت النهر تدريجياً حتى يُترك الخندق نفسه جافاً، ومع قطع النهر للوراء كرر العملية، حيث جاب ثماني شلالات متتالية في النصف مليون سنة الماضية، فيمتد المسار الأوسط لزامبيزي على بعد حوالي 600 ميل من شلالات فيكتوريا إلى الطرف الشرقي لبحيرة كاهورا باسا في موزمبيق، وهي تواصل تشكيل الحدود بين زامبيا وزيمبابوي حتى تعبر حدود موزمبيق عند لوانغوا.

تحت الشلالات تم تشكيل ممر يبلغ طوله حوالي 60 ميلًا من خلال عملية تجريف الخنادق، والتي ينحدر خلالها النهر في سلسلة من المنحدرات، حيث يتسع وادي النهر مباشرة عند منبع بحيرة كاريبا ويتم احتوائه بواسطة جرف يبلغ ارتفاعه 2000 قدم تقريباً، تتميز منطقة زامبيزي الوسطى بوجود بحيرتين من صنع الإنسان، وهما كاريبا وكاهورا باسا (انظر أدناه)، والتي تشكل جزءاً كبيراً من هذا النهر، وبين البحيرتين يتجه نهر زامبيزي إلى الشمال الشرقي لمسافة 40 ميلاً تقريباً قبل أن يتجه شرقاً أسفل ملتقى نهر كافو أكبر رافد زامبيزي، ففي هذا القسم يندفع النهر عبر مضيقين صخريين ضيقين، الأول أسفل سد كاريبا مباشرة والآخر فوق نقطة التقاء نهر لوانغوا.

عند السد الواقع على الطرف الشرقي لبحيرة كاهورا باسا، يبدأ نهر الزامبيزي مساره السفلي، والذي ينحدر خلاله من هضبة وسط أفريقيا إلى السهل الساحلي، ففي البداية تم استبدال المنطقة الجبلية بمناطق مسطحة على رأس حوض تيتي، وأصبح النهر أكثر هدوءاً، على بعد حوالي 40 ميلاً من مجرى النهر قطع وادي لوباتا من خلال مجموعة من التلال، حيث يظهر في سهل موزمبيق ويحتل وادياً واسعاً ينتشر في أماكن بعرض يتراوح من ثلاثة إلى خمسة أميال، وبالقرب من (Vila Fontes) يستقبل النهر آخر رافد كبير له وهو نهر (Shire)، الذي يصرف بحيرة (Nyasa Malai) على بعد حوالي 210 أميال إلى الشمال.

ينقسم نهر الزامبيزي عند فمه إلى دلتا واسعة ومسطحة ومستنقعية تسدها قضبان رملية، وهناك قناتان رئيسيتان كل منهما مقسمة إلى قسمين، حيث تنقسم القناة الشرقية الأوسع إلى نهر موسيلو إلى الشمال والمصب الرئيسي لنهر زامبيزي إلى الجنوب، وتشكل القناة الغربية نهر (Inhamissengo) ونهر (Melambe) الأصغر، وفي شمال الدلتا الرئيسية يفصل نهر تشيندي عن مجرى نهر زامبيزي الرئيسي ليشكل قناة صالحة للملاحة تؤدي إلى ميناء ضحل.

هيدرولوجية نهر زمبيزي:

وفقاً للقياسات المأخوذة في مارامبا (ليفينجستون سابقاً) في زامبيا، فيشهد نهر زامبيزي أقصى تدفق له في مارس أو أبريل، وفي أكتوبر أو نوفمبر ينخفض ​​التفريغ إلى أقل من 10 بالمائة من الحد الأقصى، حيث يبلغ متوسط ​​التدفق السنوي حوالي 247000 قدم مكعب (7000 متر مكعب) في الثانية، والقياسات المأخوذة في سد كاريبا تعكس نفس النمط الموسمي، وكان أعلى فيضان تم تسجيله في مارس 1958 عندما بلغ التدفق 565 ألف قدم مكعب في الثانية.

مناخ نهر زمبيزي:

يقع نهر زامبيزي داخل المناطق الاستوائية، حيث يقع المسار العلوي والمتوسط ​​للنهر على هضبة مرتفعة، وتكون درجات الحرارة المعدلة حسب الارتفاع معتدلة نسبياً، فتكون بشكل عام بين 64 درجة و86 درجة فهرنهايت (18 درجة و30 درجة مئوية)، وأشهر الشتاء (من مايو إلى يوليو) باردة وجافة، حيث يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة 68 درجة فهرنهايت (20 درجة مئوية).

بين شهري أغسطس وأكتوبر كان هناك ارتفاع كبير في متوسط ​​درجات الحرارة خاصة في وادي النهر نفسه قبل هطول الأمطار مباشرة في أكتوبر، فتصبح درجات الحرارة شديدة الحرارة، وغالباً ما تصل إلى 104 درجة فهرنهايت (40 درجة مئوية)، ويستمر موسم الأمطار من نوفمبر إلى أبريل، كما يتساقط المطر في فترة قصيرة من الأمطار الرعدية الشديدة فيصل المعدل أحياناً إلى 6 بوصات (150 ملم) في الساعة مع صفاء السماء بين هطول الأمطار.

وفي هذه الأشهر يتلقى الجزء العلوي من نهر زامبيزي تقريباً كل كمية هطول الأمطار، وهذا يفسر التباين الكبير في تدفق النهر على مدار العام، وإجمالاً يتلقى وادي زامبيزي العلوي والوسطى ما بين 22 إلى 30 بوصة من الأمطار سنوياً، حيث أشارت الدراسات إلى أن المناخ المحلي في منطقة بحيرة كاريبا أدى إلى ارتفاع في هطول الأمطار، ربما نتيجة نسيم البحيرة الذي أغلقه الجرف الذي ينتج عنه العواصف الرعدية، وفي مجرى النهر السفلي في موزمبيق يؤدي تأثير الرياح الموسمية الصيفية إلى زيادة مستويات هطول الأمطار والرطوبة، ودرجات الحرارة أعلى أيضاً، فتحددها أكثر من خط العرض وأقل بالارتفاع  حيث ينحدر النهر من الهضبة.

الحياة على نهر زمبيزي:

الغطاء النباتي على طول المسار العلوي والمتوسط ​​لنهر زامبيزي هو في الغالب السافانا مع الأشجار المتساقطة والعشب والغابات المفتوحة، فغابات الموبان (Colophospermum mopane) هي السائدة على المسطحات الغرينية في وديان الأنهار المنخفضة وهي شديدة التعرض للحرائق، وعادة ما يكون العشب عند وجوده قصيراً ومتناثراً، وتعد الأراضي الحرجية التي تحتوي على أنواع من جنس (Baikiaea)، والتي توجد بكثرة على الطبقات الرملية بين قنوات الصرف أهم أنواع الغطاء النباتي من الناحية الاقتصادية في زامبيا، لأنها مصدر لخشب الساج الروديسي (Baikiaea plurijuga).

يؤدي تدمير غابة بايكيا إلى الانحدار من الغابة إلى الأراضي العشبية، وهي عملية بطيئة تنطوي على مراحل وسيطة من الغطاء النباتي، بالإضافة إلى ذلك يحتوي النهر على نباتات متداخلة مميزة، خاصة الغابات النهرية بما في ذلك خشب الأبنوس (Diospyros mespiliformis) والشجيرات الصغيرة والسراخس (على سبيل المثال، Haemanthus)، وفي المسار السفلي من نهر زامبيزي تعتبر الأدغال الكثيفة والغابات دائمة الخضرة مع أشجار النخيل وبقع من مستنقعات المنغروف الغطاء النباتي النموذجي.

سمكة النمر هي واحدة من الأنواع القليلة الموجودة فوق وتحت شلالات فيكتوريا، حيث يسود البايك في المجرى العلوي للنهر، وكذلك الأسماك الصفراء والباربل، وأصبح الدنيس الآن شائعاً فوق وتحت السقوط، فتكثر التماسيح في نهر الزامبيزي، على الرغم من أنها تتجنب عموماً امتدادات المياه سريعة الجريان، وتم العثور على فرس النهر أيضاً في الامتدادات العلوية والسفلية من نهر الزامبيزي.

الفيلة شائعة في معظم مجرى النهر لا سيما في مناطق مثل سهل سيشك وقرب ملتقى لوانغوا، حيث تشمل حيوانات اللعبة الجاموس، إيلاند، السمور، روان، كودو، الماء، إمبالا، ديكر ، بوشبوك، ريدباك  بوشبيغ والخنزير، ومن بين القطط الكبيرة يمكن العثور على الأسود في حديقة شلالات فيكتوريا الوطنية في زيمبابوي وأماكن أخرى على طول مجرى النهر، ويمكن رؤية الفهود رغم ندرتها نسبياً، والفهود التي نادراً ما تُرى في ضوء النهار منتشرة في السهول ووديان النهر.