لقد زرعت الذرة الشامية منذ الآف السنين، حيث وجدت حبوب وأجزاء من ميزانها في بعض الكهوف في المكسيك ويرجع تاريخها إلى حوالي خمسة آلاف سنة قبل الميلاد، عموماً يرى كثير من الباحثين أن أمريكا الوسطى والمكسيك هما الموطن الأصلي للذرة الشامية، إذ وجد أن الجنسين القريبين للذرة الشامية واللذين يمكن تهجينهما معاً، هما جنس الذرة الريانة (Euchlaena) وجنس حشيشة جاما (tripsacum)، موجودان بهذه المنطقة، يعتقد البعض أن المركز الثانوي لموطن الذرة الشامية هو أمريكا الجنوبية في البيرو وبوليفيا والإكوادور، حيث توجد أنماط مختلفة منها في هذه المناطق.
الأهمية الاقتصادية:
تعتبر الذرة الشامية في الوقت الحاضر من أهم محاصيل الحبوب المزروعة على نطاق واسع في العالم، تمثل الذرة الشامية المرتبة الثالثة من حيث الأهمية بين محاصيل الحبوب في العالم، من حيث المساحة المزروعة وجملة الإنتاج العالمي وذلك بعد القمح والأرز.
استعمال حبوب الذرة الشامية:
- استعمال الحبوب في تغذية الإنسان: حيث أن معظم إنتاج الذرة الشامية في الدول النامية، يستخدم في تغذية الإنسان في صور مختلفة، أهمها الخبز إما منفرداً أو مخلوطاً بالقمح وخصوصاً للطبقات الفقيرة من الشعب.
- يستخدم في عمل الفطائر والعصيدة والكحك وغيرها وفي صورة فشار (الذرة الفشار)، في صورة خضار (الذرة السكرية)، كما تؤكل الذرة الشامية في صورة مشوية.
- استعمال الذرة الشامية في تغذية الحيوان: تعتبر الذرة الشامية أهم محصول حبوب تستعمل حبوبه في تغذية الحيوانات، لا ينافسه في ذلك أي محصول حبوب آخر؛ إذ تتميز حبوب الذرة الشامية باحتوائها على نسبة منخفضة نسبياً من الألياف، لذلك فتعتبر من أكثر المصادر الغذائية المركزة لإمداد الحيوانات بالطاقة، لذلك تعتبر عليقة مركزة للحيوانات، كما أنها مرتفعة في محتواها من العناصر الغذائية القابلة للهضم، جميع الحيوانات تستسيغها بدرجة عالية نسبياً، كما أنها ذات كفاءة عالية نسبياً في التحول إلى لحم ولبن وبيض بواسطة الحيوانات مقارنة بحبوب محاصيل الحبوب الأخرى.
- تستخدم الذرة الشامية في تغذية الحيوانات في صورة حبوب كاملة أو حبوب مجروشة.
- تستعمل نسبة كبيرة من الكمية المنتجة من الذرة الشامية كغذاء للحيوانات في الدول المتقدمة، على سبيل المثال فإن حوالي (85)% من كمية الذرة الشامية المستهلكة محلياً في الولايات المتحدة الأمريكية تستخدم في تغذية الحيوانات.
- حبوب الذرة الشامية البيضاء والذرة الصفراء لهما نفس التركيب بوجه عام، فيما عدا زيادة محتوى الذرة الشامية الصفراء من فيتامين أ، الكاروتين، حامض البانتوثينيك، لقد وجد أن الذرة الصفراء أكثر كفاءة في زيادة وزن الحيوانات بالمقارنة بالذرة البيضاء.
- استخدام مخلفات طحن حبوب الذرة الشامية في تغذية الحيوانات.
- استخدام نباتات الذرة الشامية كعلف أخضر للحيوانات.
- استعمال حبوب الذرة الشامية الكاملة كمادة خام لعديد من الصناعات، حيث تحتل حبوب الذرة الشامية مركزاً هاماً في التصنيع الغذائي، إن أهم استعمالات الحبوب هي صناعة النشأ ومشتقاته وزيت الذرة، كما يصنع النشأ إلى منتجات صناعية أخرى مثل سكر المالتوز وعسل الذرة والكحولات وغيرها.
