آكل النمل الحرشفي وصغاره

يتم تغطية البنغول أو آكل النمل الحرشفي أو أم قرفة (Pangolin) بشكل فريد بمقاييس قاسية متداخلة، وتأكل هذه الثدييات النمل والنمل الأبيض باستخدام لسان طويل ولزج بشكل غير عادي، وهي قادرة على لف نفسها بسرعة لتصبح كرة ضيقة عندما تشعر بالتهديد، ويمكن العثور على ثمانية أنواع مختلفة من آكل النمل الحرشفي في جميع أنحاء آسيا وأفريقيا، وجعل الصيد الجائر من أجل التجارة غير المشروعة في الحياة البرية وفقدان الموائل هذه المخلوقات المذهلة واحدة من أكثر مجموعات الثدييات المهددة في العالم.

مظهر آكل النمل الحرشفي

تختلف أنواع آكل النمل الحرشفي في الحجم من حوالي 1.6 كجم (~ 3.5 رطل) إلى حوالي 33 كجم كحد أقصى (~ 73 رطلاً)، وهي تختلف في اللون من البني الفاتح إلى البني المصفر من خلال الزيتون إلى البني الغامق، وتغطي المقاييس الواقية المتداخلة معظم أجسامهم، وهذه المقاييس مصنوعة من الكيراتين وهو نفس البروتين الذي يشكل شعر وأظافر الإنسان، وتتداخل الحراشف مثل أوراق الخرشوف وتنمو طوال حياة البنغول تمامًا مثل الشعر، ويتم حفظ حواف القشور باستمرار بينما يحفر آكل النمل الحرشفي الجحور والنفق عبر التربة بحثًا عن النمل الأبيض والنمل.

لا تحتوي الجوانب السفلية من آكل النمل الحرشفي على قشور وهي مغطاة بفراء متفرق، وتتميز آكل النمل الحرشفي الأسيوي الأربعة عن الأنواع الأفريقية بوجود شعيرات تنبثق من بين الحراشف، ومع الرؤوس والفكوك المخروطية الصغيرة التي تفتقر إلى الأسنان، فإنّ حيوانات آكل النمل الحرشفي لها ألسنة طويلة وعضلية ولزجة بشكل مثير للدهشة، وهي مثالية للوصول إلى النمل والنمل الأبيض في التجاويف العميقة، ويعاني البنغول من ضعف في الرؤية لذا فهم يحددون أعشاش النمل الأبيض مع حاسة الشم القوية، ويتم توصيل لسان البنغول بالقرب من حوضه وآخر زوج من الأضلاع وعندما يتم تمديده بالكامل يمكن أن يصل إلى نصف طول رأس وجسم الحيوان.

معدة آكل النمل الحرشفي عضلية ولها أشواك كيراتينية بارزة في باطنها، وعادة ما تحتوي على حصوات صغيرة تهرس المعدة وتطحن الفريسة بنفس طريقة حوصلة الطائر، وأطراف حيوانات آكل النمل الحرشفي شجاعة ومتكيفة جيدًا للحفر، ويحتوي كل قدم على خمسة أصابع ولأقدامهم الأمامية ثلاثة مخالب طويلة منحنية تستخدم لهدم أعشاش النمل الأبيض ولحفر جحور التعشيش والنوم، ويتأرجح آكل النمل الحرشفي على الأطراف الأربعة ويتوازن على الحواف الخارجية لأقدامه الأمامية ويضع اللوائح الخاصة به تحته أثناء سيره، ويمكنهم الجري بسرعة مذهلة وغالبًا ما يرتفعون على أطرافهم الخلفية لاستنشاق الهواء.

موطن آكل النمل الحرشفي

توجد أربعة أنواع من آكل النمل الحرشفي في جميع أنحاء آسيا وهم: آكل النمل الحرشفي الهندي وآكل النمل الحرشفي الصيني وآكل النمل الحرشفي سوندا وآكل النمل الحرشفي بالاوان، وتم العثور على أربعة أنواع في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وهم: آكل النمل الحرشفي الأرض وآكل النمل الحرشفي الأبيض البطن وآكل النمل الحرشفي العملاق وآكل النمل الحرشفي الأسود البطن، وتم العثور على آكل النمل الحرشفي في مجموعة متنوعة من الموائل بما في ذلك الغابات الاستوائية والمغمورة بالفيضانات والأشجار الكثيفة والمناطق المطهرة والمزروعة ومراعي السافانا.

تحدث بشكل عام حيث توجد أعداد كبيرة من الطعام (النمل والنمل الأبيض)، وتتعرض حيوانات آكل النمل الحرشفي الآسيوي على وجه الخصوص للتهديد بفقدان الموائل بسبب التوسع في الزراعة والاستخدامات البشرية الأخرى، ويحفر آكل النمل الحرشفي جحورًا عميقة للنوم والتعشيش التي تحتوي على غرف دائرية، وتم اكتشاف غرف كبيرة في جحور آكل النمل الحرشفي الأرضية والتي هي كبيرة بما يكفي للإنسان للزحف إلى الداخل والوقوف، وتنام بعض أنواع آكل النمل الحرشفي مثل آكل النمل الحرشفي سوندا أيضًا في تجاويف وشوك الأشجار وجذوع الأشجار.

حمية آكل النمل الحرشفي

يمكن لحيوان آكل النمل الحرشفي البالغ أن يأكل 70 مليون حشرة كل عام، ويعيش آكل النمل الحرشفي في الغالب على نظام غذائي من النمل والنمل الأبيض، والذي قد يكمله بمختلف اللافقاريات الأخرى بما في ذلك يرقات النحل والذباب والديدان وديدان الأرض والصراصير، وهذا النظام الغذائي المتخصص يجعل من الصعب الاحتفاظ بها في الأسر، وغالبًا ما يرفضون أنواع الحشرات غير المألوفة أو يمرضون عند إطعامهم طعامًا غريبًا، ويحدد آكل النمل الحرشفي البري أعشاش الحشرات باستخدام حاسة شم متطورة.

ينقبون النمل الأبيض بشراهة من التلال وجذوع الأشجار وجذوع الأشجار المتساقطة بمخالبهم ويستخدمون ألسنتهم اللزجة الطويلة للغاية لالتقاطها وأكلها، وتمنح شهية آكل النمل الحرشفي النهمة للحشرات دورًا مهمًا في نظامها البيئي: مكافحة الآفات، وتشير التقديرات إلى أنّ حيوان آكل النمل الحرشفي البالغ يمكنه أن يستهلك أكثر من 70 مليون حشرة سنويًا، ويمتلك آكل النمل الحرشفي عضلات خاصة تغلق فتحات أنفه وآذانه مما يحميها من مهاجمة الحشرات، ولديهم أيضًا عضلات خاصة في أفواههم تمنع النمل والنمل الأبيض من الهروب بعد الأسر.

آكل النمل الحرشفي والتهديدات

توفر قشور آكل النمل الحرشفي دفاعًا جيدًا ضد الحيوانات المفترسة، وعندما تتعرض للتهديد يمكن لحيوانات آكل النمل الحرشفي أن يتجعد بسرعة إلى كرة، مما يحمي جوانبها السفلية التي لا حول لها ولا قوة، كما أنّها تردع الحيوانات المفترسة عن طريق الهسهسة والنفخ وجلد ذيولها الحادة، ويعتمد آكل النمل الحرشفي اعتمادًا على حاسة الشم القوية على تحديد مناطقها من خلال تمييز الرائحة بالبول والإفرازات من غدة خاصة وعن طريق نثر البراز، ويعتقد العلماء أنّ هذه الروائح تدل على الهيمنة والحالة الجنسية وقد تساعد الأفراد أيضًا في التعرف على بعضهم البعض.

تكاثر آكل النمل الحرشفي والصغار

يركب آكل النمل الحرشفي الرضيع عادة على ظهور أمهاتهم، وتختلف حيوانات آكل النمل الحرشفي من الذكور والإناث في الوزن، وفي معظم الأنواع يكون الذكور أثقل بنسبة 10-50 في المائة من الإناث، ويصل آكل النمل الحرشفي إلى مرحلة النضج الجنسي في غضون عامين، وتلد معظم آكل النمل الحرشفي نسلًا واحدًا على الرغم من الإبلاغ عن طفلين وثلاثة صغار في الأنواع الآسيوية.

عند الولادة يبلغ طول آكل النمل الحرشفي حوالي ست بوصات ويزن حوالي 12 أونصة (0.75 رطل)، وقشورها ناعمة وباهتة وتبدأ في التصلب في اليوم الثاني، وتقوم أمهات آكل النمل الحرشفي بتربية صغارهم في جحور التعشيش، وسوف تتدحرج الأم حول طفلها بشكل وقائي عند النوم أو في حالة التهديد، ويرضع الأطفال لمدة ثلاثة إلى أربعة أشهر ولكن يمكنهم أكل النمل الأبيض والنمل في الشهر الأولن وسوف يركب آكل النمل الحرشفي الرضيع على قاعدة ذيل الأم أثناء بحثها عن الحشرات، ومن غير المعروف كم من الوقت يمكن لحيوانات آكل النمل الحرشفي أن يعيش في البرية على الرغم من أنّ الحيوانات آكل النمل الحرشفي قد عاش ما يصل إلى عشرين عامًا في الأسر.