أفعى البراري وصغارها

قد تكون أفعى البراري (Prairie Rattlesnake) خطرة ولكنها ليست عدوانية ولن تهاجم البشر ما لم يتم استفزازها، فأفعى البراري هي واحدة من أشهر أنواع أفعى الحفرة في العالم، وتحب هذه الثعابين العيش في بيئات قاحلة وعشبية وتوجد في جميع أنحاء وسط الولايات المتحدة، وعلى الرغم من أنّها لا تشكل عادة تهديدًا للبشر إلّا أنّ أفعى البراري سامة بشكل لا يصدق ويجب تجنبها من أجل السلامة، ومع ذلك طالما أنّ المرء يحترم حدودها فإنّ أفعى البراري هي جزء مرحب به وغير ضار من النظام البيئي المحلي، وتتمتع الأفاعي الجرسية بسموم عالية بشكل لا يصدق وهي قادرة على إيصال لدغة يمكن أن تقتل البشر والثدييات الكبيرة الأخرى.

مظهر أفعى البراري

أفعى البراري هي ثعابين كبيرة إلى حد ما تنمو لتبلغ طولها ثلاثة أقدام أو أطول، وكان أكبر أفعى هي أفعى مرجانية مسجلة على الإطلاق بطول 4.97 قدم، وعادة ما تكون أفعى البراري ذات لون بني فاتح مع بقع بنية داكنة غالبًا ما تحدها إما تان أو أبيض، ويمكن التعرف على هذا النوع على الفور من خلال رقبتها الرقيقة ورأسها على شكل مثلث وخشخيشة الذيل المميزة، وتتكون هذه الخشخشة من قطع عظمية تتناثر مع بعضها البعض عند تحريك الذيل ذهابًا وإيابًا، وغالبًا ما تستخدم الأفاعي الجرسية هذا الصوت كتحذير على الرغم من أنّها لا تهز دائمًا قبل أن تضرب.

لا تولد أفعى البراري مع خشخيشاتها، وبدلاً من ذلك لديهم نبتة صغيرة في نهاية ذيلهم ويزرعون نبتة أخرى في كل مرة يسقطون فيها بشرتهم، وبعد أن يتساقط 2-3 مرات يكون الثعبان قادرًا على إصدار صوت قعقعة، وأفعى البراري لا تتمتع ببصر جيد، وبدلاً من ذلك فإنّهم يصطادون باستخدام رائحتهم الاستثنائية وحواسهم الحركية.

وتعد الأفاعي الجرسية من الأنواع المنفردة في الغالب على الرغم من أنّه ليس من غير المألوف العثور على العديد من الثعابين تتشمس في نفس الموقع، وتظل معظم الأفاعي الجرسية داخل حدود نطاق موطنها، ومع ذلك نظرًا لأنّها ليست إقليمية فإنّها غالبًا ما تشترك في هذا النطاق مع الثعابين الأخرى خاصةً إذا كانت هناك موارد غذائية كافية.

أفعى البراري مقابل أفعى الجرسية الغربية

أفعى البراري والأفاعي الجرسية الغربية أو الأفاعي المجلجلة هي سلالات متشابهة بشكل لا يصدق يصعب التمييز بينها، فأولاً من المهم أن ندرك أنّ الأفاعي الجرسية الغربية توجد عادةً إما في جنوب الولايات المتحدة أو شمال المكسيك، وعادةً ما تحتوي الأفاعي الجرسية الغربية على بقع أكبر ووجوه مسطحة ونسبة متساوية من الخطوط السوداء والبيضاء على ذيلها بالقرب من الخشخشة، في المقابل أفعى البراري أرق وأطول ونسبة الأبيض إلى الأسود على ذيولها هي 2: 1، وهذه الميزات التعريفية ليست متسقة بما يكفي لاعتبارها حقائق ولكن معالجات الثعابين المتمرسين لا يواجهون غالبًا مشكلة في معرفة الفرق بين الاثنين.

موطن أفعى البراري

يمكن العثور على أفعى البراري الجرسية عبر الولايات المتحدة في السهول والتلال والبيئات القاحلة الأخرى شرق جبال روكي، وتزحف هذه الثعابين عبر العشب للصيد والاستمتاع بالصخور المشمسة والعيش في جحور كلاب البراري غير المأهولة وغيرها من الشقوق الصغيرة، ومن الممكن أيضًا العثور على أفعى البراري في المناطق المشجرة القادرة على توفير الكثير من الطعام وأشعة الشمس وأماكن الاختباء، وبشكل عام تنشط أفعى البراري في الصباح والمساء، وهذه الثعابين نهارية إلى حد كبير ولكنها تتحول إلى سلوكيات ليلية أكثر عندما تصل حرارة الصيف.

ليس من غير الطبيعي أن يجد المرء أفعى البراري تختبئ في مناطق مظللة تحت الشرفات أو الصخور خاصة إذا كان الطقس حارًا أو رطبًا بشكل خاص، وأفاعي البراري تدخل السبات الشتوي خلال فصل الشتاء، ومن المثير للاهتمام أنّ نفس الأفعى ستعود غالبًا إلى نفس المنزل عامًا بعد عام، وعند الاستيقاظ في الربيع ستهاجر الأفعى الجرسية عائدة إلى منطقة صيد قريبة وتتخذ قرارًا بشأن مجموعة منزلية لقضاء وقتها فيها.

أفعى البراري والتهديدات

لا تأكل أفاعي البراري إلّا عندما تكون جائعة، وتحتاج الأفاعي الجرسية الأصغر سنًا إلى تناول الطعام مرة واحدة في الأسبوع بينما تقضي الأفاعي الجرسية البالغة أسبوعين بين الوجبات، وعندما يحين وقت الطعام فإنّ الأفعى الجرسية تصطاد حتى تجد حيوانًا صغيرًا مثل الفأر أو الجرذ أو الأرانب أو الطيور أو كلب البراري، وبعد ذلك تضرب الأفعى الجرسية الفريسة بدغة سامة قبل أن تتراجع وتتبعها من مسافة آمنة، وبمجرد أن تموت الفريسة من سمية السم ستظهر الأفعى الجرسية وتأكلها، وجميع الحيوانات الصغيرة معرضة لخطر أن تكون فريسة لأفاعي البراري، ولا يمكن لمصل اللبن العثور على الثدييات، كما أن الأفاعي الجرسية معروفة أيضًا بصيد الطيور والبرمائيات وحتى الزواحف الأخرى.

تعتبر تأثيرات سم الأفعى الجرسية خطيرة جدًا لدرجة أنّ معظم الحيوانات الفريسة الكبيرة تتجنبها أيضًا، ومن الذكاء إبعاد الكلاب والقطط والحيوانات الأليفة الكبيرة الأخرى عن المناطق التي قد توجد بها أفاعي البراري، ومع ذلك وبقدر ما قد تكون هذه الثعابين من خطورة وموهبة فهي أيضًا عرضة للحيوانات المفترسة الطبيعية الخاصة بها، وعلى وجه الخصوص تحتاج أفعى البراري إلى الانتباه من الصقور والبوم والطيور الجارحة الأخرى، ومن المعروف أيضًا أنّ الثعالب والقيوط والظربان والقطط وغيرها من الثدييات المفترسة تصطاد الأفاعي الجرسية لتناول وجبة عرضية، وأفاعي البراري ذات الحيلة الهائلة ولا تواجه عادةً مشكلة في الحفاظ على أعدادها.

تكاثر أفعى البراري والصغار

لا تصل أفعى البراري إلى مرحلة النضج الجنسي إلّا بعد أن يبلغ عمرها 4 سنوات على الأقل، ويحدث موسم التزاوج مرة واحدة في السنة خلال فصل الربيع، وعلى الرغم من الاشتباه في أنّ الذكور يحاولون التزاوج كل عام إلّا أنّ الإناث لا تسعى للتزاوج إلّا مرة واحدة كل 2-3 سنوات، وبعد التزاوج تتراجع الإناث إلى وكر جماعي حيث ستلد عادة في وقت ما في أواخر أغسطس.

تلد أفاعي البراري صغارًا حية بدلاً من البيض، وعادة ما تلد أنثى واحدة ما بين 4 و 25 ثعبانًا صغيرًا في المرة الواحدة، والثعابين الصغيرة قادرة على رعاية نفسها، ولكنها عادة ما تبقى في العرين المشترك حتى تكبر بما يكفي لتشعر بالاكتظاظ والجوع في الموارد.

عند ولادتها يتراوح طول صغار الأفاعي الجرسية بين 22 إلى 28 سم، والثعابين الصغيرة لديها أنياب كاملة مع تأثيرات سم طبيعية مما يجعلها غير آمنة للتعامل معها من قبل أي شخص آخر غير المحترف المتمرس، ومن المثير للاهتمام أنّ صغار الأفاعي الجرسية لا تحتوي على خشخيشات ولكنها تمتلك نواة صغيرة في نهاية ذيلها، وستتم إضافة نبتة جديدة في كل مرة يسقط فيها الثعبان جلده حيث يمكن لمعظم الثعابين أن تخشخش بعد ذرفها حوالي 2-3 مرات.

تنمو أفعى البراري بسرعة خلال عامها الأول ويمكن أن يتضاعف حجمها في كثير من الأحيان، وبمجرد أن ينضجوا ليصبحوا بالغين يتباطأ معدل نموهم إلى حوالي 3-5 سم في السنة، ولسوء الحظ نظرًا لصغر حجمها والمنافسة القوية على الموارد فإنّ معظم الأفاعي الجرسية لا تتجاوز عامها الأول من النمو، وبدلاً من ذلك تنقلها الطيور أو غيرها من الحيوانات المفترسة، ومع ذلك إذا نجوا في سن الشيخوخة يمكن أن تعيش أفعى البراري لتبلغ من العمر 25 عامًا، وإناث الأفاعي الجرسية لا تضع بيضها أبدًا، وبدلاً من ذلك يفقس البيض وهو لا يزال داخل جسد الأنثى وتلد صغارًا حية.

تنتشر أفعى البراري الجرسية بشكل لا يصدق في جميع أنحاء وسط الولايات المتحدة وعبر السهول الكبرى، وحاليًا لا توجد تقديرات سكانية متاحة، ومع ذلك فإنّ المشاهدات المتكررة الكافية سمحت بتصنيف هذا الحيوان على أنّه أقل إثارة للقلق، وتتمثل أكبر التهديدات الحالية لوجود الأفعى الجرسية في تقليل الموائل والصيد المتعمد من قبل البشر المحليين.