البطريق الملكي وصغاره

تعد طيور البطريق التي لا تطير من أكثر الطيور البحرية حيث تقضي وقتًا في البحر أكثر من أي مجموعة أخرى من الطيور، ويعد البطريق الملكي (King Penguin) الطويل والملون أحد أكبر البطاريق وأكثرها إثارة، والذي يستخدم أجنحة تشبه الزعنفة 36 سم للسباحة ويمكنها الغوص أكثر من 300 متر تحت السطح لملاحقة الفريسة، ويمكن أن تبقى تحت الماء لأكثر من 9 دقائق، وعندما تتكاثر على الشاطئ تقف طيور البطريق الملكية منتصبة للمشي على أقدام مكشوفة كبيرة وقوية، ويمكنها التزحلق على الجليد عن طريق الدفع للأمام بأقدامها وأجنحة تشبه الزعنفة والانزلاق على بطونها.

مظهر البطريق الملكي

البطريق الملكي هو ثاني أكبر أنواع البطريق، وعادة ما تكون الإناث أقصر وأخف وزناً من الذكور، ورأس الأفراد البالغين داكن وأسود تقريبًا على كلا الجانبين مغطى بعلامات برتقالية إلى برتقالية صفراء والتي لها شكل ملعقة، وتمتلك طيور البطريق البالغة أيضًا رقعة برتقالية اللون وتكون أكثر كثافة عند حلق الحيوان، وتتحول إلى اللون الأصفر الباهت على الجزء العلوي من الثدي وتصبح بيضاء تدريجياً على ظهر الحيوان، والظهر والزعانف مغطاة بالريش الأسود والرمادي مع ظل خفيف فضي.

يحتوي المنقار السفلي على شريط بلون أحمر مائل للوردي إلى برتقالي مائل للأصفر ويعرض انعكاسًا للأشعة فوق البنفسجية، والفقس لونها بني غامق قبل طرحها الأول، وتبدو طيور البطريق الصغيرة عمومًا مشابهة للأفراد البالغين على الرغم من لونها شاحبًا وتكتسب لونًا كاملًا عند البالغين حوالي 3 سنوات.

توزيع البطريق الملكي

بشكل عام تعيش هذه الحيوانات في جزر صخرية في أجزاء معينة من المحيط المتجمد الجنوبي، وتتكاثر طيور البطريق في المناطق ذات المناخ المعتدل نسبيًا مثل الجزر شبه القطبية الجنوبية والأجزاء الشمالية من القارة القطبية الجنوبية وجزر فوكلاند، وطيور البطريق الملكي هي مربيات استعمارية محيطية في الجزر الواقعة تحت القطب الجنوبي، بما في ذلك أكثر من 70.000 زوج في جزيرة ماكواري التي تديرها أستراليا جنوب نيوزيلندا.

وتتكاثر أيضًا في جورجيا الجنوبية وفوكلاند وماريون والأمير إدوارد وكروزيت وكيرجولين وهيرد وربما جزر ستاتين، ولديهم توزيع شمالي أكثر من طيور البطريق الإمبراطور ولكن نطاقات السطح من النوعين قد تتداخل قبالة شرق أمريكا الجنوبية.

في البحر تتواجد طيور البطريق الملكية بشكل أساسي في نطاق يتراوح بين 40 درجة جنوبا و 55 درجة جنوبا، وداخل منطقة نيوزيلندا يصل المتشردون بانتظام إلى جزيرة كامبل ونادرًا ما يسقطون في أوكلاند وجزر سناريس وأنتيبودس في الصيف والخريف، وتم تسجيل المتشردون في البر الرئيسي لنيوزيلندا في جزيرة ستيوارت وساحل كاتلينز وباريتاون ومويراكي وتيمارو في الجزيرة الجنوبية وميناء أوكلاند.

ومن المحتمل أن يكون هذا الطائر الأخير قد تم إطلاقه من سفينة، وعادة ما تكون مستعمرات طيور البطريق الملكية على شواطئ مستوية لا يوجد بها ثلوج أو جليد وعادة ما يسهل الوصول إلى البحر.

عادات البطريق الملكي

هم حيوانات نهارية واجتماعية تتجمع في المستعمرات، وعادة تغطي مستعمرات البطريق مناطق شاسعة، وتقع في مناطق مفتوحة ذات غطاء نباتي فقير لأنّ الطيور لا تميل إلى التسلق، ومن أجل العلف تقطع هذه الحيوانات مسافات طويلة (تصل إلى 500 كم) من مناطق تكاثرها.

قبل الرضاعة تستحم طيور البطريق الملك في المحيط. خلال النهار ويمكن أن تغوص طيور البطريق إلى أعماق تتراوح بين 100 و 300 متر، وتبقى هناك لمدة 5 دقائق تقريبًا قبل أن تصل إلى السطح، بينما في الليل ولا تغوص عادةً على عمق يزيد عن 30 مترًا، وأثناء تواجدها على الأرض تتحرك طيور البطريق إما عن طريق المشي مع المشية المتذبذبة أو الانزلاق فوق سطح الجليد على بطونها ودفع نفسها بأقدامها وزعانفها.

النظام الغذائي البطريق الملكي

طيور البطريق الملكي من الحيوانات آكلة اللحوم (piscivores)، ويتكون نظامهم الغذائي بشكل أساسي من الأسماك وخاصة أسماك الفوانيس، وتستهلك طيور البطريق الملك أيضًا القشريات مثل الكريل.

تكاثر البطريق الملكي والصغار

يمكن وصف سلوك التزاوج لطيور البطريق الملكي بأنّه زواج أحادي متسلسل، وخلال موسم التكاثر الذي يحدث في نوفمبر وديسمبر ويتزاوج كل بطريق مع رفيق واحد فقط، وتتكاثر طيور البطريق الملكي بشكل فريد بين أنواع الطيور مرتين كل ثلاث سنوات، وتوجد بعض الطيور في مستعمرات التكاثر والتعشيش على مدار السنة، تتضمن عروض التودد المتقنة إعلانات الذكور مع النداء المتكرر ووضعيات رفع الرأس وإبراز زعانفه، وإذا نجحت في جذب أنثى فإنّ كلا الطائرين يواجهان بعضهما البعض ويهز رأسه بقوة أثناء المناداة.

والأنثى تضع بيضة واحدة، وبعد ذلك لمدة 55 يومًا يشارك كل من الذكر والأنثى في حضانة البويضة، وعندما يفقس الكتكوت يعتني كلا الوالدين به لمدة 30-40 يومًا حتى ينضم الفقس إلى مجموعة من الكتاكيت أو الحضانة الأخرى، حيث يجد الدفء والحماية من الحيوانات المفترسة.

وينتشر وضع البيضة الواحدة بين شهري نوفمبر وأبريل وتبلغ ذروتها في منتصف ديسمبر وأوائل فبراير، والحضانة مشتركة وتستغرق حوالي 54 يومًا، ويقوم أحد الوالدين بتربية الكتكوت لمدة 39 يومًا تقريبًا بعد الفقس، ثم تُترك الكتاكيت بمفردها وتتجمع في الحضانة لمدة تسعة أشهر أو أكثر حتى تنضج، والكبار لا يحرسون الحضانة.

لا تصنع طيور البطريق الملكي عشًا بل تضع بيضة واحدة شاحبة بيضاء مائلة إلى الخضرة يتم تحضينها على أقدام الوالدين المكشوفة وتبقى دافئة بطية من الجلد، ويشترك كلا الوالدين في الحضانة وتربية الصيصان، وتستقل طيور البطريق الصغيرة في عمر 14-16 شهرًا وتصل إلى مرحلة النضج الجنسي في سن 3-5 سنوات.

كما إنّها طيور اجتماعية للغاية تتجمع في مستعمرات ضخمة لتتكاثر على سواحل الجزر الواقعة تحت القطب الجنوبي، ولا يصنعون عشًا بل يضعون بدلاً من ذلك بيضة بيضاء واحدة مخضرة يتم تحضينها على أقدام الوالدين المكفوفة وتدفئة بطية من الجلد، وطيور البطريق الملكي لديها أطول دورة تكاثر من أي نوع من أنواع البطريق، فهو غير قادر على تفريخ كتكوت في غضون عام واحد فقد طوروا واحدة من أغرب دورات التكاثر من أي نوع من أنواع الطيور، وهناك فترتان لوضع البيض تتناوبانهما مما يسمح لهما بإنجاب صغيرين كل ثلاث سنوات.

في الوقت الحاضر يتزايد إجمالي عدد الأنواع لتصل إلى حوالي 2230.000 زوج تكاثر، وفي القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (International Union for Conservation of Nature – IUCN) تم تصنيف طائر البطريق الملك على أنّه الأقل قلقًا (LC).

البطريق الملكي والتهديدات

أحد التهديدات التي يتعرض لها هذا النوع هو النشاط البشري داخل نطاقه، والذي يمكن أن يتسبب في ظهور مرض أو آفة أو مفترس والذي بدوره يمكن أن يؤدي إلى انخفاض أعدادها، ومع ذلك فإنّ التهديد الأساسي لطيور البطريق الملكي هو الاحتباس الحراري: فقد تسبب ارتفاع درجات الحرارة بالفعل في انخفاض حاد في نجاح تكاثر طيور البطريق الملكي، بالإضافة إلى ذلك يؤثر الاحتباس الحراري أيضًا على الأنواع التي تستهلكها طيور البطريق مما يؤدي إلى إبطاء نمو الكائنات البحرية.