الثعلب الأحمر وصغاره

الثعلب الأحمر (Red Fox) هو أحد الثدييات التي ربما يكون عددهم في أمريكا الشمالية الآن أكبر مما كان عليه عندما بدأ الأوروبيون في الوصول في القرن السادس عشر، ويتمتع بسمعة سيئة باعتباره لصًا للدجاج ولكنه يحظى بالتقدير الآن من قبل المزارعين بسبب الأعداد الهائلة من الثدييات والحشرات الصغيرة التي تدمر المحاصيل التي يستهلكها، ويسافر على نطاق واسع خلال الخريف الأول قد تصل إلى مسافة 250 كم من مواقع ولادتهم.

موطن الثعلب الأحمر

تم العثور على الثعالب الحمراء في معظم أنحاء نصف الكرة الشمالي من الدائرة القطبية الشمالية إلى أمريكا الوسطى وسهول آسيا الوسطى وشمال أفريقيا، وهذا النوع لديه أوسع توزيع من أي كلاب، وتم إدخال الثعالب الحمراء أيضًا إلى أستراليا وجزر فوكلاند، وتستخدم الثعالب الحمراء مجموعة واسعة من الموائل بما في ذلك الغابات والتندرا والبراري والصحراء والجبال والأراضي الزراعية والمناطق الحضرية، كما إنّهم يفضلون مجتمعات النباتات المختلطة مثل موائل الحواف والأشجار المختلطة والغابات، وتم العثور عليها من مستوى سطح البحر إلى ارتفاع 4500 متر.

مظهر الثعلب الأحمر

يتراوح لون الثعالب الحمراء من الأحمر الباهت المصفر إلى البني المحمر الغامق في الأجزاء العلوية والأبيض والرماد أو القرداء على الجانب السفلي، وعادة ما يكون الجزء السفلي من الساقين أسود وعادة ما يكون للذيل طرف أبيض أو أسود، وهناك نوعان مختلفان من الألوان تحدث بشكل شائع، والثعالب المتقاطعة لها فرو بني محمر مع شريط أسود أسفل الظهر وآخر عبر الكتفينن وتتراوح الثعالب الفضية من الفضة القوية إلى السوداء تقريبًا وهي الأكثر قيمة لدى صانعي الفراء وهذه المتغيرات تمثل حوالي 25٪ و 10٪ من أفراد الثعلب الأحمر على التوالي، والثعالب الحمراء مثل العديد من أنواع الكلاب الأخرى لها غدد ذيل.

تقع هذه الغدة في الثعالب 75 مم فوق جذر الذيل على سطحها العلوي وتقع داخل الأدمة والأنسجة تحت الجلد وعيون الحيوانات الناضجة صفراء، والأنف بني غامق أو أسود، ويبلغ طول صف الأسنان أكثر من نصف طول الجمجمة، والضواحك بسيطة ومدببة باستثناء الضواحك الرابعة العلوية والجسد، ويؤكد الهيكل المولي على التكسير، ويحتوي الرجل على 5 مخالب و 4 مخالب، والثعالب الحمراء هي أكبر أنواع الثعالب، والذكور أكبر قليلاً من الإناث، والسكان في الصحاري الجنوبية وفي أمريكا الشمالية أصغر من السكان الأوروبيين، وتختلف كتلة الجسم والطول بين السكان أيضًا باختلاف خط العرض (كونها أكبر في الشمال وفقًا لقاعدة بيرجمان).

تكاثر الثعلب الأحمر والصغار

يختلف سلوك تزاوج الثعلب الأحمر بشكل كبير وغالبًا ما يكون الذكور والإناث أحاديي الزواج ولكن الذكور الذين لديهم أكثر من شريك معروف معروفون أيضًا، وكذلك الأزواج من الذكور أو الإناث الذين يستخدمون مساعدات غير متكاثرة في تربية صغارهم، وقد تشترك الإناث المتزاوجة مع نفس الذكر الثعلب في عرين، وتحتوي مجموعات الثعلب الأحمر دائمًا على ذكر تكاثر واحد فقط ولكن هذا الذكر قد يسعى أيضًا إلى التزاوج خارج المجموعة.

تستمر فترة الشبق السنوية لإناث الثعالب الحمراء من 1 إلى 6 أيام، والإباضة عفوية ولا تتطلب حدوث الجماع، ويختلف الوقت الدقيق للشرقية والتكاثر عبر النطاق الجغرافي الواسع للأنواع حيث من ديسمبر إلى يناير في الجنوب، ومن يناير إلى فبراير في المناطق الوسطى، ومن فبراير إلى أبريل في الشمال، وسيقاتل الذكور خلال موسم التكاثر، ولدى الذكور دورة الخصوبة حيث تحدث عملية تكوين الحيوانات المنوية الكاملة فقط من نوفمبر إلى مارس.

قد تتزاوج الإناث مع عدد من الذكور ولكنها تقيم شراكة مع ذكر واحد فقط، وعادة ما يستمر الجماع من 15 إلى 20 دقيقة وغالبًا ما يكون مصحوبًا بصخب صوتي، ويحدث انغراس البويضة الملقحة بين 10 و 14 يومًا بعد التزاوج الناجح، وتبقى الأنثى قبل الولادة وبعدها بفترة وجيزة داخل أو حول العرين، وسيوفر الشريك الذكر لشريكه الطعام لكنه لا يذهب إلى عرين الأمومة، وعادة ما يكون الحمل بين 51 و 53 يومًا ولكن يمكن أن يصل إلى 49 يومًا أو يصل إلى 56 يومًا.

يختلف حجم المواليد من 1 إلى 13 جرو بمتوسط ​​5، ويكون وزن المولود بين 50 و 150 جرامًا، وتولد الجراء عمياء لكنهم يفتحون أعينهم بعد 9 إلى 14 يومًا من الولادة، وتترك الجراء العرين بعد 4 أو 5 أسابيع من الولادة ويتم فطامها بالكامل من 8 إلى 10 أسابيع، وتظل الأم والجراء معًا حتى الخريف بعد الولادة وبلوغ سن النضج الجنسي 10 شهور.

يتعاون ذكور وإناث الثعلب الأحمر وأحيانًا نسلهم الأكبر سنًا لرعاية الجراء، ويبقى الصغار في العرين لمدة 4 إلى 5 أسابيع حيث يتم رعايتهم والاهتمام بهم من قبل والدتهم، ويتم رعايتهم لمدة 56 إلى 70 يومًا ويتم تزويدهم بالطعام الصلب من قبل والديهم وإخوتهم الأكبر سنًا، ويبقى الصغار مع والديهم على الأقل حتى خريف العام الذي ولدوا فيه وسيظلون أحيانًا لفترة أطول وخاصة الإناث، ومن المعروف أنّ الثعالب الحمراء تعيش من 10 إلى 12 عامًا في الأسر ولكنها تعيش في المتوسط ​​3 سنوات في البرية.

يتم احتلال النطاقات من قبل ذكر بالغ وأنثى أو اثنتين مع الصغار المرتبطين بهم، حيث يمتلك الأفراد والمجموعات العائلية أوكارًا ترابية رئيسية وغالبًا ما تكون جحور طوارئ أخرى في نطاق المنزل، وغالبًا ما تستولي الثعالب على أوكار الحيوانات الأخرى مثل الأرانب أو الغرير، ويمكن حفر أوكار أكبر واستخدامها خلال الشتاء وأثناء الولادة وتربية الصغار، وغالبًا ما يتم استخدام نفس العرين على مدى عدد من الأجيال.

تربط المسارات في جميع أنحاء النطاق المنزلي العرين الرئيسي بمواقع الراحة الأخرى ومناطق الصيد المفضلة ومناطق تخزين الطعام، وفي الخريف التالي للولادة ستنتشر صغار الفضلات إلى أراضيهم، ويمكن أن يكون التشتت في مناطق قريبة تصل إلى 10 كيلومترات وعلى بعد 400 كيلومتر تقريبًا، وتظل الحيوانات في نفس نطاق المنزل مدى الحياة، والأفراد البالغون لديهم نطاقات منزلية تختلف في الحجم حسب جودة الموطن، وقد تتراوح المساحات في المناطق الجيدة بين 5 و 12 كيلومترًا مربعًا حيث في الموائل الفقيرة تكون النطاقات أكبر بين 20 و 50 كيلومترًا مربعًا.

تواصل وإدراك الثعلب الأحمر

تستخدم الثعالب الحمراء مجموعة متنوعة من الأصوات للتواصل فيما بينها، ويستخدمون أيضًا تعابير الوجه وعلامات الرائحة على نطاق واسع، ويتم تمييز الرائحة من خلال البول والبراز وإفرازات كيس الشرج والغدة فوق الصوتية والغدد حول الشفاه والفك وبطانات القدمين، وكان هناك 28 نوعًا مختلفًا من النطق الموصوف في الثعالب الحمراء والأفراد لديهم أصوات يمكن تمييزها، وتُستخدم الأصوات للتواصل مع الثعالب القريبة والبعيدة جدًا، وتتمتع الثعالب الحمراء بحواس ممتازة في الرؤية والشم واللمس.

الثعلب الأحمر وعادات الطعام

الثعالب الحمراء هي في الأساس حيوانات آكلة اللحوم، فيأكلون في الغالب القوارض والأرانب ذات الذيل القطني الشرقي والحشرات والفاكهة، وسوف يأكلون أيضا الجيف، وتقوم الثعالب الحمراء أيضًا بتخزين الطعام وهي جيدة جدًا في نقل هذه المخابئ، وتمتلك الثعالب الحمراء أسلوبًا مميزًا في صيد الفئران، ويقف الثعلب بلا حراك يستمع ويراقب باهتمام فأر اكتشفه، ثم يقفز عاليا ويجلب الأطراف الأمامية مباشرة إلى أسفل بالقوة لتثبيت الماوس على الأرض، ويأكلون ما بين 0.5 و 1 كجم من الطعام كل يوم.

الثعلب الأحمر والافتراس

معظم الثعالب الحمراء التي تتخذها الحيوانات المفترسة الطبيعية هي صغار الجراء، ويتم الاحتفاظ بالجراء في العرين وبالقرب منه وتحميهم أسرهم لتجنب ذلك، ويمكن أيضًا مهاجمة الثعالب الحمراء البالغة من قبل ذئاب القيوط أو الذئاب أو غيرها من الحيوانات المفترسة ولكن نادرًا ما يكون ذلك من أجل أكلها، وإنّ أهم الحيوانات المفترسة على الثعالب الحمراء هي البشر الذين يصطادون الثعالب بحثًا عن فرائها ويقتلونها بأعداد كبيرة كآفات.