يتم العثور على الحيتان القاتلة (Orcinus orca) في جميع محيطات العالم، ويتم رصدها من أقصى الشمال مثل المحيط القطبي بالقرب من المناطق الجليدية إلى أقصى الجنوب مثل المحيط المتجمد الجنوبي. على الرغم من أن الحيتان القاتلة تفضل العيش في المياه الباردة، فقد لوحظ أيضًا في أنه يعيش في المياه الاستوائية، قد يبدو أنه لا يفضل الهجرة أو يكون نادرًا ما يهاجر بسبب الطقس ودرجة حرارة الماء، لكن الحيتان القاتلة تنتقل إلى مناطق أخرى عندما يصبح الطعام نادرًا.
موطن الحيتان القاتلة
تعيش الحيتان القاتلة في جميع محيطات العالم، وتفضل الحيتان القاتلة عادةً أعماق المحيطات من 20 إلى 60 مترًا، وتنتقل أيضًا إلى المياه الضحلة على طول السواحل أو تغوص حتى 300 متر في الأعماق بحثًا عن الطعام.
الطبيعة الجسمية للحيتان القاتلة
الحيتان القاتلة لها أجسام سوداء وبيضاء انسيابية، ولونها أسود على السطح الظهري، يمتد اللون الأبيض من أسفل الذقن إلى ما وراء فتحة الشرج مباشرة على السطح البطني للحيتان القاتلة. كما توجد بقعة بيضاء فوق العين في كلا الجنسين وتوجد بقعة سرج وهي بقعة رمادية خلف الزعنفة الظهرية على الظهر، ويكون لونها أسود رمادي إلى حد ما حتى عمر عام، وأيضًا اللون الأبيض على الجانب السفلي للحيتان القاتلة يكون صبغة صفراء حتى يبلغوا السنة الأولى من العمر.
ويبلغ متوسط طول الذكر البالغ 8 أمتار، ويبلغ أقصى طول لها 9.75 مترًا، كما يبلغ متوسط الطول عند الإناث 7 م وبحد أقصى 8.5م، ويبلغ طول حيتان القاتلة حديثة الولادة من 2 إلى 2.4 متر وتزن حوالي 136 كجم عند الولادة.
حيث يبلغ متوسط وزن الحوت القاتل 7200 كجم، ومتوسط حجم ووزن الإناث أصغر قليلاً من متوسط حجم ووزن الذكور. وفي الذكور يمكن أن يصل ارتفاع الزعنفة الظهرية المنتصبة إلى 1.8 متر، وفي الإناث والذكور غير الناضجين، يبلغ ارتفاع هذه الزعنفة الظهرية حوالي 0.9 متر، وتنحني هذه الزعنفة إما إلى الجانب الأيمن أو الأيسر
وبالإضافة إلى ذلك يمكن أن تتكاثر الحيتان القاتلة عندما تدخل الإناث الحوت القاتل في حالة الشبق، والذي يمكن أن يحدث عدة مرات في السنة. ومع ذلك، يحدث معظم التكاثر في الصيف، وعادةً ما تولد الحيتان القاتلة في الخريف، وتصل الإناث إلى مرحلة النضج الجنسي بين سن 6 و 10 سنوات، ويصل الذكور إلى مرحلة النضج الجنسي بين 10 و 13 عامًا، وتبدأ إناث الحيتان القاتلة في التزاوج بين سن 14 و 15 عامًا، وكانت أصغر أنثى حوت مسجلة للولادة تبلغ من العمر 11 عامًا، وتنجب الإناث كل 6 إلى 10 سنوات وتتوقف عن التكاثر في سن الأربعين تقريبًا، والنتيجة هي 4 إلى 6 ذرية على مدى 25 عامًا.
ويستغرق فترة حمل الحوت القاتل حوالي 14 شهرًا، على الرغم من تسجيل أطول فترة حمل للحيتان القاتلة عند 539 يومًا، وقد تم تسجيل التوائم مرة واحدة فقط.
وبالإضافة إلى ذلك تستثمر إناث الحوت القاتل الكثير من المجهود في تربية نسلها؛ حيث تستمر فترة الحمل لمدة عام ونصف تقريبًا، ثم يلدون وخلال ذلك الوقت، تقوم الأمهات بتعليم عجولها على الصيد وإشراك أبنائها في الشبكة الاجتماعية للحيتان القاتلة. ونظرًا لأن هذه الحيوانات ليست أحادية الزواج، فمن المفترض أن الآباء لا يظهرون أي مشاركة أبوية بعد التزاوج، وعندما يولد عجل الحوت القاتل فإنه يعتمد على أمه في التغذية والدعم.
عمر الحيتان القاتلة
وبالإضافة إلى ذلك يختلف معدل وفيات الحوت القاتل باختلاف عمر الحيوان، معدل وفيات الأطفال حديثي الولادة مرتفع للغاية، ويتراوح معدل وفيات الأطفال حديثي الولادة بين 37٪ و 50٪.
بعد ستة أشهر من الولادة، تنخفض معدلات الوفيات بشكل ملحوظ حيث تتعلم الحيتان القاتلة كيف تحمي نفسها وتغذيها. ويقال إن معدلات الوفيات هي الأدنى بين 12 إلى 13 عامًا لذكور الحوت القاتل و 20 عامًا عند الإناث ويبلغ متوسط عمر الأنثى الحوت القاتل في البرية حوالي 63 عامًا، بحد أقصى 80 إلى 90 عامًا، ومتوسط العمر المتوقع لذكور الحوت القاتل أقصر قليلاً، حيث يبلغ متوسط العمر الافتراضي حوالي 36 عامًا، بحد أقصى 50 إلى 60 عامًا.
