إن للفقمة أنواع متنوعة حيث أنها تحتوي على 19 نوعًا في 10 أجناس، ويتم توزيع الفقمة على نطاق واسع على طول الخطوط الساحلية فوق خط عرض 30 درجة شمالاً وجنوب خط عرض 50 درجة جنوباً. وتوجد بعض الأنواع أيضًا في مناطق استوائية وسيطة ويوجد عدد قليل في البحيرات والأنهار والمياه العذبة.
طبيعية الفقمة
يختلف أنواع الفقمة بشكل كبير في الحجم، فالفقمة الحلقية الصغيرة، تزن حوالي 90 كجم، وفقمات الأفيال الضخمة، التي يصل وزن الذكور منها إلى 3600 كجم وهي الأكبر من ذوات الأقدام بأجسادهم مبسطة، وتفتقر الفقمة إلى الأذن الخارجية، والأطراف الأمامية قصيرة نسبيًا، وأقل من 25٪ من طول الجسم وأصغر من الزعانف الخلفية.
لدى الفقمة مخالب متطورة وتمتد الزعانف الخلفية الكبيرة بشكل مستقيم للخلف ولا يمكن وضعها تحت أجسامها على الأرض، وتتحرك الفقمة بالانزلاق وثني أشواكها من جانب إلى آخر. ومع ذلك، فإن بعض الأنواع قادرة على التحرك أسرع من الإنسان ولها ذيل قصير.
يتم تغطية الذكور بالعديد من الفراء الكثيف والناعم وغالبًا ما يكون أبيض اللون عند البالغين، غالبًا ما يكون الفراء صلبًا وقصيرًا، وهناك أنواع قليلة شبه عارية. البعض لديه أنماط ألوان مرقطة أو مخططة وطبقة سميكة عازلة من الشحوم تقع تحت الجلد، وقد يصل وزن الدهن إلى أكثر من 25٪ من الوزن الكلي للحيوان. وتتغذى معظم الفقمات على الأسماك والحبار والأخطبوط والمحار، لكن بعضها يأخذ العوالق، وقد يصطاد أحد أنواع الطيور الجارحة البطاريق والفقمات الصغيرة.
يختلف التركيب الاجتماعي للفقمات من نوع لآخر؛ حيث أن بعضها أحادي الزواج أو يكون مرتبط في مجموعات صغيرة، في حين أن فقمات الأفيال جماعية للغاية ومتعددة الزوجات. وتختلف معظم الفقمات عن أسود البحر.
وبعض الأنواع مهاجرة، تختلف قدرتها على الوصول إلى أعماق كبيرة والبقاء تحت الماء لفترات طويلة بشكل كبير من نوع لآخر، قد تكون الفقمة الغواصة ماهرة ومن المعروف أنه تصل إلى أعماق 600 متر ويبقى مغمورًا لأكثر من ساعة. ويتم توزيع الفقمة على نطاق واسع على طول الخطوط الساحلية فوق خط عرض 30 درجة شمالاً وجنوب خط عرض 50 درجة جنوباً.
