تنانين البحر مستوطنة في المياه التي توجد قبالة الساحل الجنوبي لأستراليا. تم مشاهدة أفراد من هذا النوع قبالة الساحل الشرقي لأستراليا في نيو ساوث ويلز، حتى شمال ميناء ستيفنز على طول الساحل الجنوبي وأعلى حول الساحل الغربي لأستراليا حتى شمال جيرالدتون، غرب أستراليا.
موطن تنانين البحر
يمكن العثور على تنانين البحر (Phyllopteryx taeniolatus) في الشعاب الصخرية وأحواض الأعشاب البحرية ومروج الأعشاب البحرية وعشب البحر في كل هذه المناطق، وتوفر ملاحقها المورقة الحماية عن طريق التمويه كالأعشاب البحرية. في حين فإن تنانين البحر لها متطلبات محددة للغاية؛ يجب أن تتراوح درجة حرارة المياه بين 12 و 23 درجة مئوية، وعمق 10-50 مترًا، على الرغم من أنها غالبًا ما تكون على عمق يتراوح بين 8 و12 مترًا.
يصل طول تنين البحر إلى 45 سم وله جسم ضيق وخطم طويل أنبوبي، لها شوكتان فوق عينها، وعمود فقري أمام العين، وعدد متفاوت من الزوائد الورقية، سواء كانت زوجية أو مفردة، على طول جسمها؛ هذه الزوائد الأرجوانية لها حدود سوداء، وتوفر للأسماك التمويه في موطنها لأنها تشبه الأعشاب البحرية العائمة، عادًة ما تكون أجسام هذه الأسماك حمراء مع بقع صفراء وسبعة خطوط زرقاء أرجوانية بالقرب من الرأس.
تكاثر تنانين البحر
في حين أنه من غير المعروف في أي عمر تصل تنانين البحر إلى مرحلة النضج الجنسي، يرعى ذكر تنانين البحر البيض عندما يكون الذكر جاهزًا لاستقبال البيض، وهو ما يشير إليه عن طريق تجعد النصف السفلي من ذيله، تلد الأنثى حوالي 250 بيضة ملونة ياقوتية على الرقعة الخاصة بها، رقعة مصنوعة من أكواب صغيرة من الأنسجة الغنية بالدم، وكل كوب يحمل ويغذي بيضة واحدة. بعد ثمانية أسابيع، يفقس البيض على مدى يومين.
بعد الفقس البيض، تقضي تنانين البحر الصغيرة يومين أو ثلاثة أيام في كيس صفار البيض، حيث يستمرون في التغذية، بعد أن يغادر الصغار الكيس، يتغذون على مجدافيات الأرجل والروتيفيرا، على الرغم من أن 60-120 منهم فقط يبقون على قيد الحياة، بينما يقع فريسة لشقائق النعمان البحرية، يمتد موسم التكاثر من أغسطس إلى مارس، وخلال هذه الفترة تربى الذكور على دفعتين من البيض لا يتلقى الصغار رعاية أبوية بعد أن يفقسوا لأنهم ينطلقون في البيئة الخارجية.
