اقرأ في هذا المقال
قد لا تبدو الماعز والأغنام البرية مثيرة للغاية للوهلة الأولى، ويمكن لبعض الماعز البري أن يتسلق الأشجار ويمكن لبعض الماعز والأغنام المشي على طول حافة ليست أوسع بكثير من حبل مشدود، ومع موهبتهم المذهلة في التسلق والأبواق المتصاعدة المذهلة والقدرة على العيش في بعض أكثر الموائل انحدارًا وأكثرها حرمة في العالم تستحق الماعز والأغنام اهتمامنا وتقديرنا.
الفرق بين الماعز والخروف
كيف يمكنك معرفة ما إذا كنت تنظر إلى ماعز أو خروف؟ فإذا كان الذكر لديه لحية مألوفة أو لحية صغيرة فمن المحتمل أن يكون عنزة فذكر الغنم ليس له لحى، وأمر آخر هو القرون حيث أنّ قرون ذكر الخروف عادة ما تكون حليقة والماعز مستقيمة، ولكن بالطبع هناك استثناءات، ويبدو ذكر الخراف البربري أو الأوداد كمزيج من الاثنين من حيث لديهم لحى وقرون ملتفة، والاسم العلمي لطائر الهيمالايا عديم اللحية (Hemitragus jemlahicus) يعني شيئًا مثل الماعز.
تمشي الأغنام والماعز مقطوعة القدمين على إصبعين -الثالث والرابع- في كل قدم، ويعاني البعض من إصبعين أثريين أو أكثر يُطلق عليهم اسم (dewclaws)، والجزء السفلي من كل قدم لينة جدا، ويمنحهم هذا القدرة على التسلق على الصخور بموطئ قدم آمن، وتشتهر مارخور (Markhor) بقدرتها على تسلق الأشجار، ويمكن أن يقفز الوعل والأغنام البربرية أكثر من 6 أقدام (1.8 متر) بشكل مستقيم من وضع الوقوف.
كل من الماعز والأغنام الذكور والإناث لها قرون ولكن الذكور منها أكبر بكثير، والقرون مصنوعة من الكيراتين مثل أظافرنا وهي دائمة تنمو طوال حياتها، ويتم ترسيب حلقة نمو كل شتاء، ومن خلال عد تلك الحلقات من الممكن معرفة عمر الفرد، وعلى النقيض من ذلك فإنّ قرون الغزلان مصنوعة من العظام ويتم التخلص منها وإعادة نموها كل عام.
لقد اصطاد الناس الماعز والأغنام البرية من أجل جلودهم ولحومهم لآلاف السنين، فرسومات كهف العصر الجليدي الموجودة في أوروبا تصور ما يبدو أنّه الوعل، وبمرور الوقت طور البشر ارتباطًا مع الماعز والأغنام وبدأوا في تدجينها منذ حوالي 8000 إلى 10000 عام في جنوب غرب آسيا والشرق الأوسط، ويوجد الآن العشرات من سلالات الماعز والأغنام المستأنسة وكثير منها يتم تربيتها لتوفير الحليب والألياف مثل الكشمير والموهير والصوف واللحوم.
عندما تنظر إلى الماعز والأغنام البرية في حديقة الحيوانات أو حديقة سفاري، فإنّه من الممكن يرى الفرد رابطًا حيًا لماضٍ بعيد فضلاً عن جزء حيوي من عالمنا اليوم، فمن الممكن أخذ وقتًا في الإعجاب بمكانتهم المذهلة وتلك الأبواق المذهلة ولتقدير رشاقتهم وصلابتهم، كما إنّها تمثل عنصرًا مهمًا ولكن غالبًا ما يتم تجاهله من الموائل الطبيعية.
الموئل والنظام الغذائي
منازل التلال حيث أنّ الماعز والأغنام البرية موطنها آسيا والشرق الأوسط وأوروبا الوسطى وأمريكا الشمالية، ومعظمها مثل تاكين (takins) والسيرو (serows) والطاهر (tahrs) تزدهر في المناطق الجبلية والجبلية، والبعض الآخر مثل الأغنام الكبيرة الصحراوية والوعل النوبي تعيش في المنزل في المناطق الصحراوية.
جميع الماعز والأغنام هي في الأساس حيوانات رعي ومجترات أي ماضغ المجتر، أي تحتوي المعدة المكونة من أربع غرف على بكتيريا مخمرة وحيوانات أولية تساعد على تكسير الأعشاب القاسية والنباتات الأخرى التي يأكلونها، وأثناء الراحة يحضرون الطعام من حجرة المعدة الأولى ويمضغونها ويطحنونها بأسنان خدهم، ثم يبتلعون طعامهم مرة ثانية من أجل هضم أكثر شمولاً.
الحياة العائلية وصغار الماعز
تعيش النعاج (إناث الماعز والأغنام البالغة) في مجموعات، وتعيش الكباش والحمل (ذكور الأغنام والماعز) في مجموعات صغيرة أو بمفردها باستثناء موسم التكاثر، ويستخدم الذكور قرونهم في اشتباكات نطح الرأس التي تزداد حدة خلال موسم التكاثر والذي يكون في الخريف بالنسبة لمعظم الأنواع.
يتوق الصغار والكباش الأصغر لتجربة مهاراتهم وقد يختارون المزيد من المعارك، ولكن الذكور الأكبر سنًا الأقوياء بقرونهم الأكبر والأقوى يمكنهم الفوز بسرعة إلى حد ما، وعادة ما يتكاثر الفائز مع جميع الإناث في القطيع أو القطيع وآباء الصغار، ويعود باقي الذكور إلى مجموعة العزباء أو البقاء بمفردهم حتى موسم التكاثر التالي، عندما تستأنف المعارك ويحصلون على فرصة أخرى للتغلب على الفائز السابق.
بشكل عام يُدعى صغار الأغنام اسم الحمل، بينما يسمى ذكر الخروف كبش، ويسمى الأغنام الإناث نعجة، ويمكن أن يكون للنعجة حمل واحد أو توأمان وفي حالات نادرة حتى ثلاثة توائم ممكنة، حيث تلد معظم الإناث طفلًا واحدًا (ماعز صغير) أو حملًا (خروف صغير) في الربيع، وقبل الولادة تبحث الأم عن مكان هادئ وآمن، وبمجرد أن يصبح الطفل قويًا بما يكفي ليتبعها ينضم الزوجان إلى الأمهات الأخريات وأطفالهن، ويصبح الصغار مستقلين بسرعة.
يمكن لطفل الوعل القفز في أول يوم من حياته وينضم إلى مجموعات الأطفال بحلول الأسبوع الرابع، وحتى في سن مبكرة فإنّ الحملان والأطفال يتسمون بالمرونة واليقظة، وعلى الرغم من أنّهم مفطومين من عمر أربعة إلى ستة أشهر إلّا أنّهم يبقون مع والدتهم لمدة عام على الأقل.
حماية الماعز والأغنام
لسوء الحظ لا تزال بعض الماعز بما في ذلك الماركور كابرا فالكونيري (Capra falconeri) المهددة بالانقراض وبعض الأغنام البرية تحظى بتقدير كبير باعتبارها حيوانات تذكارية، وغالبًا ما يدفع الصيادون آلاف الدولارات لملاحقتهم وقتلهم من أجل قرونهم، ويتم اصطياد العديد من الماعز والأغنام البرية من أجل جلودها ولحومها مما يتسبب في انخفاض أعدادها مع اختفاء بعض المجموعات تمامًا.
هناك ما يزيد قليلاً عن 950 من الأغنام شبه الجزيرية اوفيس الكندية نيلسوني (Ovis canadensis nelsoni) المتبقية في الولايات المتحدة، ومداها الحالي من جبال سان جاسينتو في جنوب كاليفورنيا إلى باجا كاليفورنيا إلى المكسيك، وكباش الأغنام الكبيرة تتنوع وتتنقل بين مجموعات النعاج وتربط المجموعات السكانية الفرعية معًا، وأدت الاضطرابات البشرية والتنمية والعديد من الطرق السريعة الرئيسية والسياج الذي تم بناؤه مؤخرًا على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك إلى الإضرار بقدرة مجموعات سكانية فرعية صغيرة على الاتصال من أجل التكاثر.
بعد إدراج أغنام شبه الجزيرة الكبيرة على أنّها مهددة بالانقراض شكلت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية فريقًا من خبراء الأغنام الكبيرة وطلبت منهم وضع خطة لاستعادة الأغنام، وتدعو الخطة إلى عدد من الإجراءات بما في ذلك زيادة حماية الموائل واستعادتها، والحد من التأثير البشري وتطوير برامج التعليم العام، كما يعمل علماء الحفاظ على تحالف الحياة البرية في حديقة حيوان سان دييغو (San Diego Zoo Wildlife Alliance) مع متعاونين في المكسيك على جمع البيانات واستخدام مصائد الكاميرا وتتبع علامات الأغنام الكبيرة وجمع عينات البراز للتحليل الجيني.
