اقرأ في هذا المقال
الفيلة هي في الأساس أكبر الحيوانات التي تتجول في الأرض على كوكبنا، ومن قبيل الصدفة فهي أيضًا واحدة من أكثر الأنواع تفرّدًا في المظهر أيضًا، ومن أهم خصائص الفيلة أنوفها الطويلة والأذنين المرنة الكبيرة والجذوع والأرجل السميكة والعريضة، ومن الواضح أنّه يمكن القول دون أدنى شك أنّ الأفيال لديها بعض السمات الجسدية الأكثر شيوعًا في كل العصور، وهناك نوعان مختلفان من الأفيال معترف بهما من قبل الخبراء، ويسمى أحد الأنواع بالفيل الآسيوي والآخر يسمى الفيل الأفريقي.
الاسم العلمي للفيل
تذهب معظم الأفيال الأفريقية إلى أفريقيا جنوب الصحراء وتقع هذه الحيوانات في الغالب في غرب ووسط إفريقيا، وأيضًا قد توجد بعض الأفيال في صحراء الساحل التي تقع في مالي، وتعيش الأفيال الآسيوية في الغالب في الهند ونيبال وجنوب شرق آسيا، وبين النوعين الفيلة الأفريقية هي التي تكون أكبر نسبيًا عندما يتعلق الأمر بالحجم، ويحدث نمو هذه الأفيال ما بين 8.2 إلى 13 قدمًا في المجموع، وتزن هذه الأفيال حوالي 5000 إلى 14000 رطل، وأيضًا يبلغ عمر الفيل الأفريقي حوالي 70 عامًا، والاسم العلمي للفيل الأفريقي هو (loxodonta africana).
قد يكون ارتفاع الفيلة الآسيوية أصغر قليلاً ويكون النمو في مكان ما بين 6.6 إلى 9.8 قدم، وقد يتراوح وزن هذه الأفيال ما بين 4500 إلى 11000 رطل إجمالاً، وقد لا يكون لديهم هذا القدر من العمر أيضًا، ويبلغ عمر الفيل الآسيوي حوالي 60 عامًا وهو أقل قليلاً من الأفيال الأفريقية، والاسم العلمي للفيل الآسيوي هو (elephas maximus)، وتعيش هذه الأفيال في القارات الممتدة ويسهل التعرف عليها أيضًا، وقد يكون هناك عدد قليل من الأنواع الفرعية المختلفة لهذه الأفيال الموجودة في بلدان مختلفة.
حجم الفيل
من الحقائق المعروفة والشائعة جدًا أنّ الأفيال الأفريقية يتم احتسابها في قائمة أكبر فيل في العالم، وعادة ما يكون الذكور هم الذين لديهم طول ووزن أكبر من الإناث، وعندما يتعلق الأمر بمعرفة أكبر فيل في العالم فليس هناك أدنى شك في أنّه سيكون فيلًا أفريقيًا، وأكبر واحد تم تسجيله حتى الآن هو الفيل الأفريقي الذي تم العثور عليه في أنغولا، فقد كان وزن الفيل حوالي 24000 رطل إجمالاً، وكان ارتفاع الكتف حوالي 3.96 متر أي ما مجموعه 13 قدمًا وهذا الارتفاع أطول بمتر من أي ذكر متوسط للفيل الأفريقي.
جذع الفيل
إنّ جذع الفيل هو في الأساس مجرد امتداد للأنف والشفة، وتتمثل الوظيفة الرئيسية للجذع في المساعدة في التنفس والإمساك والغبار والشم والشرب والتغذية والتواصل إلى جانب إنتاج الصوت أيضًا، ناهيك عن أنّه يستخدم أيضًا لاستشعار الأفيال وحمايتها، ويوجد حوالي 100000 عضلة في جذع الفيل، وبالتالي هناك مرونة قصوى موجودة فيه بالإضافة إلى أنّها لا مثيل لها في القوة أيضًا، ويمكن لجذع الفيل أن يتقلص ويتوسع وكذلك يتحرك في اتجاهات مختلفة.
يوجد إسقاط معين لحياة الإصبع في طرف الجذع في مختلف الأفيال الآسيوية، ومن ناحية أخرى لدى الأفيال الأفريقية اثنين من هذه التوقعات، وتحتوي هذه الإسقاطات في الواقع على نهايات عصبية معينة، ويمكن أن تساعد في تعزيز المهارات الحركية للفيل مثل استيعاب الأشياء الدقيقة والأصغر، وتبلغ سعة جذع الفيل الآسيوي حوالي 8.5 رطل من الماء تستخدم هذه المياه للشرب والرش.
تتمتع جذوع هذه الأفيال بحاسة شم استثنائية للغاية يمكن أن تكون مفيدة جدًا في مراقبة البيئة بأفضل طريقة، وتلوح الأفيال بجذوعها في الهواء لتجمع جزيئات الرائحة، ومن خلال مسار الجذع يتم نقل هذه الجسيمات إلى غدة أخرى تُعرف باسم عضو جاكوبسون، وهذا العضو له موقعه على سقف فم الفيل، وهذا العضو قادر على جمع المزيد من المعلومات حول محيط الفيل من خلال تحليل واكتشاف الجزيئات والجزيئات في الهواء، وبمساعدة هذا العضو يمكن للفيلة استشعار المسطحات المائية من مكان بعيد جدًا أيضًا، وهناك شعيرات حسية أصغر موجودة في الجذوع لحساسية أفضل أيضًا، وتعمل هذه الشعيرات أيضًا كوكلاء اتصال.
الأذنين
يبلغ حجم آذان الفيل تقريبًا 1/6 من الحجم الكلي لجسم الفيل، كما إنّه أحد أجزاء جسم الفيل الرئيسية، والوظيفة الرئيسية للأذن هي آلية التبريد التي تمتلكها، وتوجد شبكة معقدة من الأوعية الدموية الدقيقة الموجودة في ذلك الجزء من الجسم ويمكن رؤيتها تمامًا في الحواف الخارجية للفيل، ويبلغ سمك الجلد الموجود على السطح الخارجي للأذن حوالي 1-2 مم.
يبرد الدم الدافئ في الغالب أثناء السفر عبر هذه الأوعية الدموية مع طبقة الجلد التي تعمل كحماية من محيطنا، ومع انخفاض درجة الحرارة ينتشر هذا الدم البارد في جميع أنحاء الجسم دون أي صعوبة، ومن ثم فإنّ درجة الحرارة الإجمالية لجسم الفيل أبرد بكثير من الكائنات الحية الأخرى، ومن أهم حقائق الفيل أنّ حجم أذن الفيل يتناسب مع التوزيع الجغرافي الذي يمتلكه، فالأفيال التي تقطن بالقرب من خط الاستواء لها آذان أكبر وهذا من أجل تبديد المزيد والمزيد من الحرارة.
عظام فيل
يجب أن تكون العظام واحدة من أهم أجزاء جسم الفيل، ونظرًا لأنّ جسم الفيل كبير فإنّ العظام أيضًا كبيرة جدًا وعددها أكبر أيضًا، ومن الحقائق المعروفة أنّ الهيكل العظمي للفيل يتكون من حوالي 326-351 عظمة في المجموع، وترتبط فقرات الفيل في الغالب بوجود مفاصل قوية ومشدودة،. ومع ذلك فإنّ هذا يؤدي إلى إضعاف المرونة في العمود الفقري للفيل، ويوجد حوالي 21 زوجًا من الأضلاع في الفيل الأفريقي بينما تحتوي الأفيال الآسيوية على حوالي 19 أو 20 زوجًا مختلفًا من الأضلاع في أجسامهم، وتساعد هذه العظام في توفير بنية فريدة لجسم هذا النوع المعين.
الأسنان
تحتوي كل من الأفيال الآسيوية والأفريقية على حوالي 26 سنًا في أفواهها، وهناك عدد 2 من القواطع العلوية المعروفة بالأنياب، ويبلغ عدد الضواحك الموجودة في الفم 12 في العدد وهذه هي في الأساس أسنان الفيل غير الدائمة وتُعرف أيضًا باسم أسنان الطفل، ويوجد أيضًا 12 ضرسًا موجودًا في الفم ولهم أساسًا الوظيفة الأساسية لمضغ الطعام، وحجم الأنياب في الفيلة الآسيوية أصغر قليلاً من الأنياب الأفريقية، وأيضًا هناك حقيقة أخرى معروفة وهي أنّ الإناث لديها أنياب أصغر مقارنة بالذكور.
من الشائع جدًا في الثدييات استبدال أسنان الخد وهي الأضراس والضواحك بطريقة رأسية معينة، ومع ذلك هناك تطور فوري للسن، ومع ذلك في الأفيال يحدث التطور بطريقة أفقية، وأثناء ولادة الفيل توجد بعض القواطع المؤقتة التي تعرف بالأنياب، ثم يتم استبدال هذه القواطع بأخرى دائمة، ويميل طول هذه القواطع أو الأنياب الدائمة إلى النمو بمعدل 17 سم كل عام.
قدم الفيل
القدم هي واحدة من أهم سمات الفيل التي يحتاج الناس إلى معرفتها، فالهيكل العظمي لقدم الفيل مائل بشكل أساسي، وهناك وسادة كبيرة تتكون من النسيج الضام والدهون تقع مباشرة في كعب القدم، وهذا الهيكل الزاوي الخاص للقدم يعني أنّ الأفيال تستخدم في الغالب أطراف أصابعها للمشي على الصبي، ويتم توزيع وزن جسم الفيل بشكل صحيح ومتساوي بمساعدة النسيج الضام، ويضمن هذا الهيكل الخاص لقدم الفيل تأمين حركة الحيوان، وهذا يساعدهم بشكل أساسي في المشي على طول التضاريس غير المستوية وكذلك الأراضي المستنقعية.
جلد الفيل
يكون جلد الفيل متجعدًا إلى حد ما وقد يبدو مشدودًا جدًا عند النظر إليه، وتميل الأفيال الأفريقية إلى ظهور المزيد من التجاعيد في جلدها عند مقارنتها بمساحة سطح الأفيال الآسيوية، وإنّ وجود جلد إضافي في الأفيال له وظيفة مهمة جدًا لأنّه يستخدم في حبس الرطوبة، وغالبًا ما تستغرق الرطوبة وقتًا طويلاً حتى تتبخر، ولذلك تميل التجاعيد إلى التأكد من أنّ الأفيال دائمًا ما تكون أكثر برودة لفترة أطول من الوقت.
صغار الفيل
طفل الفيل يسمى العجل، ويولد عجل واحد بعد حمل من 18 إلى 22 شهرًا ويتم إرضاعه لمدة 5 سنوات، وتصل الفيلة إلى مرحلة النضج في سن ما بين 15 و 25 عامًا حيث عمرهم عادة 60 أو 70 سنة، وتبقى العجول بالقرب من أمهاتها يشربون حليب أمهاتهم لمدة عامين على الأقل، ويحب العجل أن يلمسه أمه أو أحد أقاربه في كثير من الأحيان فهذا يعطي الطفل الراحة.
يبلغ طول الفيلة الصغيرة ثلاثة أقدام ويزن 250 رطلاً عند ولادتها حيث تلعب العجول ويصطدمون ببعضهم البعض ويطاردون بعضهم البعض ويسحبون ذيولهم، وتتعلم العجول من خلال مشاهدة وفعل ما تفعله الأفيال الأكبر سنًا.
