يشتهر النيص أو الدعلج (Porcupine) والاسم العلمي هو (Erethizon dorsatum) بالريشات الحادة التي تغطي جسمه، وحيوان ثديي متوسط الحجم بطيء الحركة ويعاني من ضعف في البصر ويعتمد على حاسة السمع والشم، بالإضافة إلى الريش لتجنب الحيوانات المفترسة، والريشات هي دفاع هائل والصياد هو الوحيد الذي يكون سريعًا ورشيقًا بما يكفي لتفاديها، والريشات شائكة مما يعيق الإزالة وهي تشق طريقها ببطء من خارج الحيوان إلى الداخل ثم تتراجع مرة أخرى، ويمكن للحيوان الضرب في منطقة حيوية أن يموت، ونتيجة لذلك تتجنب معظم الحيوانات البرية النيص.
موطن النيص
يوجد النيص بشكل عام في الغابات الصنوبرية ولكنه قد يتكرر أيضًا في المواقف المختلطة أو المتساقطة الأوراق بحثًا عن الطعام، ويحتوي كل نيص بالغ على نطاق منزلي يتراوح من ستة إلى 14 فدانًا في الحجم اعتمادًا على توافر الطعام، ويميل النيص إلى البقاء في نفس نطاق المنزل ويعيد استخدام نفس العرين عامًا بعد عام، كما إنّه انفرادي بطبيعته ولكنه قد يكره مع النيص الآخر في الشتاء، والنيص لا يسبت ولكنه سيبقى في أوكار أثناء الطقس السيئ، وقد يبني عشًا ولكنه قد يبني أيضًا في جذع شجرة أو شجرة مجوفة أو حافة صخرية أو جحر مهجور لحيوان آخر أو تحت جذع أو شجرة مهجورة أو حتى تحت مبنى.
كما إنّه ليلي بشكل أساسي وينشط في الغالب في الليل ولكنه يتغذى أثناء النهار، وعندما لا يبحث النيص عن غطاء من الطقس أو الصيادين، ويقضي النيص معظم وقته في الأشجار يتغذى ويستريح، وعند مواجهته ويضع النيص أنفه بين ساقيه الأماميتين ويدور حوله بحيث يواجه طرفه المفترس، وإذا تمت مهاجمته فإنّ النيص يضرب مهاجمه بذيله وستصبح الريشات سهلة الفك مغروسة في جلد المهاجم، ومن المفاهيم الخاطئة الشائعة أنّ النيص لديه القدرة على إخراج أو إلقاء ريشاته ولكن هذا ليس صحيحًا، فالريشات مصممة لتطلق عند ملامستها لحيوان آخر.
تكاثر النيص والصغار
النيص معزول معظم أيام السنة، ومع ذلك بين شهري سبتمبر وديسمبر فإنّها تبحث عن نيص آخر للتزاوج، وتتضمن طقوس الخطوبة مجموعة متنوعة من الأصوات الغريبة من الذكور والإناث بالإضافة إلى قدر كبير من فرك الأنف، وقد يقاتل الذكور المتنافسون بعضهم البعض لتحديد من سيتزاوج مع أنثى، وبعد فترة حمل مدتها سبعة أشهر يولد طفل واحد بين أبريل ويونيو، والتوائم غير شائعة، كما يزن النيص الصغير أو النيص حوالي رطل واحد ويولد مبكرًا وعيناه مفتوحتان، وأسنانه جيدة التكوين وسيتطور قريبًا حاسة الشم والسمع.
يحتوي النيص على مجموعة كاملة من الريش التي تكون ناعمة عند الولادة ولكنها تصبح صلبة في غضون ساعة، وفي الأسبوعين الماضيين تتغذى على النباتات الخضراء مع الرضاعة العرضية فقط ويتم فطامها بالكامل في عمر ثلاثة أشهر، والنيص يكون مستقلاً عن عمر ستة أشهر ويصل إلى مرحلة النضج الجنسي حوالي عام ونصف.
مغازلة النيص متقنة وصاخبة، فعندما تصبح الأنثى في حالة شبق (الحرارة) في أواخر الخريف يمكن أن تجذب رائحتها العديد من الخاطبين الذين قد يقاتلون لساعات لكسب فضلها، وتلد الأنثى بعد سبعة أشهر وهي فترة طويلة بالنسبة لحيوان ثديي صغير حيث يولد صغارها العازب متقدمًا بشكل جيد مع ريشات تصلب في غضون ساعة من الولادة، وعادة ما تعتني الأم بالشيهم بالحد الأدنى بعد الأسبوع الأول وعندما تكون قادرة على الرضاعة من تلقاء نفسها، ويترك النيص أمه في النهاية بعد ستة أشهر.
حمية النيص
النيص هي الحيوانات العاشبة وتتغذى على الغطاء النباتي ولحاء الأشجار، ويمكن أن يلحق ضررًا كبيرًا بموقف الغابة التجاري إذا أصبح عدد سكانه مرتفعًا جدًا، وتختلف وجباتهم الغذائية من الشتاء إلى الصيف بناءً على توافر الطعام، ويتغذى النيص على الشجيرات والمحاصيل والأزهار البرية والبرسيم والأوراق والجوز والأغصان الرقيقة والجذور والبذور والبراعم والأوراق في الربيع والصيف، وفي الشتاء يأكلون الإبر ولحاء الأشجار مثل الشوكران والبتولا والزان والأسبن والدردار والبلوط والصفصاف والتنوب والصنوبر.
لديهم رغبة طبيعية في الملح وسوف يبحثون عن الملح في رواسب الملح الطبيعية وعلى طول جوانب الطرق، وسوف يقضمون أيضًا قرون الغزلان المتساقطة للمعادن، ولقد طوروا أيضًا طعمًا للخشب الرقائقي ويبدو أنّهم مغرمون بمذاق الغراء، وتشمل العناصر الأخرى التي صنعها الإنسان والتي غالبًا ما يمضغونها مجاذيف الزورق أو مقابض الفؤوس أو أي عنصر غارقة في العرق البشري بمرور الوقت.
النيص وحالة الحفظ
مجموعات النيص الحالية داخل ولاية فيرمونت مستقرة، ولا توجد خطة نشطة مصممة لهذا النوع ولكن يتم إجراء مراقبة مستمرة لضمان بقاء سكانها في صحة جيدة ووفيرة في فيرمونت، والنيص شائع في فيرمونت، ويمكن أن يختلف حجم سكانها حسب توافر الغذاء والموئل.
النيص والتهديدات
يهدد الصراع بين الإنسان والحياة البرية وجود النيص فمع توسع السكان البشريين يجد البشر والنيص أنفسهم في أماكن قريبة بشكل متزايد، وعندما ترتفع أعداد النيص بالقرب من المناطق المزروعة ويمكن أن تصبح آفات زراعية خطيرة، ويتم تدخينهم من جحورهم ويتم اصطيادهم بالحراب أو الشباك أو الكلاب، وقد أدت هذه الممارسات إلى القضاء عليهم في المناطق المكتظة بالسكان.
كما أنّهم مستهدفون لريشاتهم، ولطالما كانت ريشات النيص الزخرفة المفضلة وسحر الحظ السعيد في إفريقيا، وتعمل ريشات الخشخشة المجوفة كأدوات موسيقية وكانت تستخدم في السابق كحاويات لغبار الذهب، بالإضافة إلى استهدافهم بسبب الريش يتم اصطيادهم بشكل غير قانوني للحصول على لحومهم.
حيوانات النيص إنّهم يحذرون الأعداء المحتملين من نظام دفاعهم عندما ينزعجون، ويقوم النيص بختم أقدامهم والنقر على أسنانهم، والتذمر أو الهسهسة أثناء اهتزاز الريشات المتخصصة التي تنتج خشخشة مميزة، وإذا استمر العدو فعندئذ يركضون للخلف حتى يضربون مهاجمهم بريشاتهم، وتكون الشحنة العكسية أكثر فاعلية لأنّ الأرجل الخلفية هي الأكثر تسليحًا ويتم توجيه الريشات إلى الخلف.
ريشات النيص مجوفة وشائكة، وبمجرد دمجها في الجسد تمتص الرطوبة وحرارة الجسم وتتمدد وتصبح إزالتها أكثر صعوبة، كما إنّهم يميلون إلى العمل بشكل أعمق في الجلد مع مرور الوقت لذلك من الأفضل إخراجهم في أسرع وقت ممكن، ويمكن أن تتسبب هذه الريشات في إصابة خطيرة أو عدوى، لذلك يجب أن يتلقى الأشخاص والحيوانات الأليفة التي تم تطريزها رعاية احترافية لضمان إزالة الريشات بشكل صحيح وكامل، ونظرًا لأنّ الأوتار المواجهة للخلف ستلتقط الجلد وتمزقه إذا تم سحبها بشكل مستقيم، فيجب إزالتها بدلاً من ذلك في اتجاه الدخول بحركة ملتوية لطيفة ولكن ثابتة، ويجب أن يساعد لف الريشة في تقليل مقدار ما يمسك الطرف الشائك بالجلد في طريقه للخروج.
