سلحفاة النمر وصغارها

سلحفاة النمر (Leopard Tortoise) هي من بين أثقل أوزان عالم السلحفاة، حيث يبلغ وزن هذا النوع 40 رطلاً في المتوسط ​ وهو مشهد شائع جدًا حول مناطق السافانا في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ومثل القطة الكبيرة التي سميت باسمها تتميز سلحفاة النمر بعلامات سوداء وصفراء لا لبس فيها، وكل واحدة فريدة تمامًا بالنسبة للفرد، وعلى الرغم من التهديد العرضي لبقائها تم بناء هذا النوع للبقاء على قيد الحياة، وواحدة من الحقائق الأكثر إثارة للاهتمام هي أنّ هذا النوع لديه نوع نادر أبيض اللون يُعرف باسم السلحفاة العاجية أو سلحفاة النمر الثلجي، ويمثل الصيادون الذين يصطادون السلحفاة ويعرضونها للبيع في تجارة الحيوانات الأليفة الدولية مشكلة مستمرة.

مظهر سلحفاة النمر

تعتبر سلحفاة النمر رابع أكبر أنواع السلاحف في العالم، ويمكن أن يصل طول السلحفاة كاملة النمو بسهولة إلى ما بين 12 بوصة و 28 بوصة ويصل حجمها إلى 100 رطل أو حوالي حجم كلب كبير، على الرغم من أنّ متوسط ​​السلحفاة يبلغ حوالي 40 رطلاً فقط، ومن الصعب جدًا التمييز بين الذكور والإناث بصرف النظر عن المظهر وحده ما لم تكن تعرف حقًا ما الذي تبحث عنه.

وهناك بعض الفروق الطفيفة في متوسط ​​الحجم بين الجنسين، ولكن هذه الحقائق عادة ما تفوقها الفروق الفردية، والسلحفاة النمرية لها أرجل أمامية على شكل مضرب مع أصابع وأظافر حمامة، وعلى الرغم من أنّها ليست قريبة من السرعة التي تحمل الاسم نفسه، إلّا أنّ هذا النوع قادر أحيانًا على إطلاق رشقات نارية صغيرة من السرعة على مسافات قصيرة، كما أنّ لديها القدرة على التسلق فوق التضاريس الصخرية.

تتكون القشرة المقببة لسلحفاة النمر والتي تلتحم مع باقي الجسم من خلال الضلوع من جزأين أساسيين: الدرع العلوي والدعامة السفلية، والدرع المستدير للغاية والحاد مغطى بأنماط متناوبة باللونين الأسود والأصفر والتي تعطي هذا النوع اسمه (أو في حالة الاختلاف النادر نمط أبيض وأسود)، وهذه الألوان والأنماط أكثر وضوحًا في الأحداث والشباب.

وفي البالغين الناضجين تتلاشى العلامات باتجاه البني والرمادي، وتتكون القشرة نفسها من خليط من الحراشف القاسية: مقاييس مغطاة بصفائح ذات قرون، ويتم تغطية خطوط خياطة المقاييس وتقويتها بواسطة الألواح، مما يعطي قوة إضافية للقشرة، وخلافًا للاعتقاد الشائع لا يمكن التمييز بين عمر السلحفاة من خلال مظهر القشرة أو الجسم.

موطن سلحفاة النمر

تمتلك سلحفاة النمر نطاقًا واسعًا يمتد عبر الكثير من إفريقيا جنوب الصحراء، ومن الأراضي العشبية المعتدلة إلى السهول الجافة تفضل الموائل الدافئة ذات الغطاء النباتي المنخفض، كما إنّه غير مناسب بشكل جيد للمناطق الرطبة أو الباردة مع هطول أمطار غزيرة أو ثلوج على الإطلاق، كما تعيش سلحفاة النمر في ثقوب مهجورة بدلاً من صنع ثقوبها، والمرة الوحيدة التي تحفر فيها الثقوب هي بناء عش في موسم التكاثر.

حمية سلحفاة النمر

سلحفاة النمر هي راعي عشبي يبدو دائمًا أنّه يبحث عن الطعام أو يأكله، ويساعد منقار الحيوان الحاد وفمه القوي الذي يفتقر إلى الأسنان على تمزيق النباتات وتمزيقها بسهولة، كما أنّها تلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي من خلال تشتيت البذور غير المهضومة في جميع أنحاء البيئة بأكملها.

وتتغذى سلحفاة النمر على الأعشاب المختلطة والعصارة والأشواك، ومجموعة غنية من العصارة، والتي تشمل ثمار وفوط صبار التين الشوكي التي تعمل أيضًا كمصدر وافر للمياه، ومن خلال تخزين الماء في الأكياس الشرجية حول البطن تستطيع سلحفاة النمر البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة دون أن تشرب مرة أخرى، وعندما تكون الظروف صعبة حقًا فقد تستهلك السلحفاة شظايا العظام كمصدر للكالسيوم.

سلحفاة النمر والتهديدات

غالبًا ما تكون سلحفاة النمر مهددة بالصيد والصيد الجائر والافتراس، ولكن ليس من الواضح تمامًا ما إذا كان لهذا تأثير كبير على أعداد السكان، وفي بعض الأحيان يتم صيدها وعرضها للبيع في تجارة الحيوانات الأليفة الدولية (على الرغم من حقيقة أنّها تربى أيضًا في الأسر).

وفي بعض الأحيان يتم اصطيادهم من أجل لحومهم أو قذائفهم، وأحيانًا يُقتلون فقط لأنّهم مصدر إزعاج يتغذى على المحاصيل والحدائق، ومع قشرتها الصلبة وألوانها المموهة فإنّ سلحفاة نمر كاملة النمو تتعرض للفرائس من قبل عدد قليل من الحيوانات الأخرى إلى جانب ربما البشر والأسود، ولكن ما يقرب من 80٪ من السلاحف الصغيرة تُفقد بسبب الثعالب وطيور اللقلق والسحالي والنمس والعديد من الحيوانات المفترسة الأخرى قبل أن تصل إلى مرحلة البلوغ.

تكاثر سلحفاة النمر والصغار

مع اقتراب موسم التكاثر التقليدي بين مايو وأكتوبر سيشارك ذكور السلاحف في منافسات مخيفة وعدوانية مع بعضها البعض للوصول إلى زملائهم، وبمجرد أن يخرج المرء منتصرًا على منافسيه فإنّ الرجل الفائز سوف يلاحق رفيقة محتملة لأيام أو حتى أسابيع في كل مرة فقط للحصول على فرصة للتزاوج معها، وليس من غير المألوف أن تحاول الأنثى الهرب لذلك عندما يلحق بها أخيرًا سيحاول الذكر شل حركتها بضربات متكررة على رأسه.

بعد اكتمال التزاوج تحفر الأنثى حفرة عميقة في الأرض لتضع بيضها، ويمكنها وضع خمسة إلى سبعة براثن في السنة، ويحتوي كل منها على خمس إلى 30 بيضة، ويتم تحديد نسبة الجنس للقابض في الواقع من خلال درجة حرارة البيئة المحيطة، فتميل درجات الحرارة التي تزيد عن 86 درجة فهرنهايت إلى زيادة عدد الإناث عن الذكور.

بعد وضع بيضها وتغطيتها بالأوساخ والأوراق سرعان ما تغادر الأم لإعداد عش جديد، ولا هي ولا الأب يستثمر الكثير من الوقت والجهد في رعاية الصغار، وخلال الأشهر التسعة إلى الاثني عشر القادمة سيبقى البيض مخفيًا عن الأنظار، على الرغم من أنّه لا يزال عرضة للحيوانات المفترسة التي تصادف العثور عليها وحفرها، وإذا نجوا من هذه الفترة فستخرج الصغار من البيض الذي لا يزن سوى جزء بسيط من رطل ولكنهم مستعدون لتكوين حياة مستقلة جديدة خاصة بهم.

في هذه المرحلة المبكرة يُظهر الشباب نمطًا أسود وأصفر قويًا جدًا على أجسامهم مع خطوط أو بقع أو شرطات بارزة، والتي تتلاشى أكثر نحو البني والرمادي مع تقدمهم في العمر، ويبدأ كل من الذكور والإناث في ممارسة النشاط الجنسي بعد حوالي 12 إلى 15 عامًا، ويمكن أن تصل أعمار هذه الحيوانات طويلة العمر بشكل استثنائي إلى 100 عام في البرية.

سلحفاة النمر مهددة حاليًا في البرية من خلال الصيد الجائر والصيد وفقدان الموائل ولكن هذا لم يغير حالة حفظها بعد، فتم تصنيفها حاليًا على أنّها من الأنواع الأقل إثارة للقلق من قِبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN – International Union for Conservation of Nature).

وعلى الرغم من أنّ إجمالي عدد السكان في جميع أنحاء العالم غير معروف جيدًا، يبدو أنّ دولة تنزانيا في شرق إفريقيا لديها أكبر عدد من السلاحف مع بقاء حوالي 6000 فرد، ومنعت قوانين مكافحة الصيد الجائر بعض الناس من عرضها للبيع في تجارة الحيوانات الأليفة الدولية.