طائر أبو مركوب وصغاره

يقف اللقلق من نوع طائر أبو مركوب (Shoebill Stork) طويلًا على أرجله الطويلة الشبيهة بالركبة ويقطع شكلًا مهيبًا وهو يطارد ببطء عبر الأراضي الرطبة الكثيفة لفريسته دون أن يصدر صوتًا، وعلى الرغم من أنّه تم تصنيفها في السابق على أنّها طائر اللقلق إلّا أنّها في الواقع أكثر ارتباطًا بطيور مالك الحزين والهامركوب والبجع ضمن الترتيب المنفصل تمامًا لسمكة البجع، وطائر أبو مركوب هو العضو الوحيد الحي في عائلته، ومثل العديد من الطيور يستخدم طائر أبو مركوب تقنية تسمى الرفرفة القطبية للبقاء باردًا، وهذا هو عمل فتح فمه ورفرفة عضلات حلقه لإطلاق الحرارة الزائدة.

موطن طائر أبو مركوب

يوجد طائر أبو مركوب بشكل شائع في المستنقعات الكثيفة ومستنقعات المياه العذبة في شرق أفريقيا بما في ذلك بلدان أوغندا وتنزانيا وجنوب السودان وزامبيا، ويقع عش طائر أبو مركوب عادةً على جزيرة أو على كتلة نباتات عائمة في وسط المستنقع، وهي مصنوعة من مجموعة من القصب والبردي والأعشاب، وأثناء الطيران يسحب طائر أبو مركوب رقبته على جسمه، وستحرس طيور أبو مركوب بضراوة منطقة تمتد لأكثر من ميل مربع، ويتطابق النطاق الإقليمي للطيور بشدة مع ظهور نبات البردي.

مظهر طائر أبو مركوب

في بعض الأحيان تم تشبيه مظهر طائر أبو مركوب بالديناصور وتتميز بسيقان طويلة ملفوفة وريش أزرق إلى رمادي ومسحوق على الصدر والمعدة وخصلة صغيرة من الريش في مؤخرة الرأس تشكل قمة، وعلى الرغم من ذلك فإنّ السمة الأكثر بروزًا هي المنقار الضخم الذي يشبه الحذاء والذي ينتهي بخطاف منحني مما يكسب هذا الطائر حقًا لقب رأس الحوت، وباعتبارها واحدة من أكبر المناقير بين جميع الطيور الحية فهي تستخدم لاصطياد وابتلاع فريسة كبيرة كاملة.

يتكون جزء كبير من المنقار من الكيراتين الصلب وهي نفس مادة الأظافر والقرون، كما من الممكن أن يتخيل المرء على الأرجح يحتاج هذا المنقار الكبير أيضًا إلى رأس وعنق وجسم قويين لدعمه، ويقف طائر أبو مركوب بين 4.5 و 5.5 قدم (ويبلغ وزنه 12 رطلاً) وهو من بين أكبر الطيور في العالم والذكور أكبر قليلاً من حيث حجم الجسم والمنقار.

حمية طائر أبو مركوب

لدى طائر أبو مركوب استراتيجيتان أساسيتان للصيد وهي: الوقوف والانتظار أو المشي ببطء وكلاهما يحدث بالقرب من حافة الماء، وعندما يندفع ينهار رأس الطائر بالكامل في الماء، ومن المحتمل ألّا يحصل طائر أبو مركوب على فرصة ثانية لأنّه قد يستغرق بضع دقائق لاستعادة توازنه ومحاولة الوقوف مرة أخرى، وبعد أسر الفريسة يقوم هذا الطائر بتأرجح رأسه ذهابًا وإيابًا لطرد الغطاء النباتي من فمه ثم يقطع رأس ضحيته أو يبتلعها بالكامل.

كما يفضل طائر أبو مركوب العش بالقرب من المياه منخفضة الأكسجين، حيث تحتاج الأسماك إلى السطح بشكل متكرر للتنفس، ويحب طائر أبو مركوب أكل سمك السلور والبلطي والبيشير وسمك الرئة وحتى الثعابين المائية، وإذا لم يتوفر طعام آخر فقد يتحول إلى السحالي والسلاحف والضفادع والرخويات وحتى التماسيح الصغيرة.

طائر أبو مركوب والتهديدات

نظرًا لمكانته البيئية الخاصة جدًا فإنّ طائر أبو مركوب مهدد بالانقراض من خلال تحويل الأراضي الرطبة إلى أراضي زراعية ومراعي ومناجم وسدود، كما تهدد الحرب الأهلية والصيد الجائر بتعطيل وجودهم الهادئ، ونظرًا لحجم جسمه طائر أبو مركوب ومنقاره الكبير الحاد فإنّ طائر أبو مركوب لديه عدد قليل من الحيوانات المفترسة إلى جانب التماسيح والبشر.

تكاثر طائر أبو مركوب والصغار

طيور أبو مركوب هو مربي انفرادي وله أراضي تبلغ مساحتها حوالي 3 كيلومترات مربعة، وفي موسم التكاثر تكون هذه الطيور إقليمية للغاية وستدافع عن العش ضد أي مفترس أو منافس، ويختلف وقت التكاثر حسب الموقع ولكنه عادة ما يتزامن مع بداية موسم الجفاف، وتمتد دورة التكاثر من بناء العش إلى مرحلة النمو من 6 إلى 7 أشهر، ويتم سحق منطقة قطرها 3 أمتار وتطهيرها من أجل العش، ويقع العش على جزيرة صغيرة أو على كتلة نباتية عائمة.

تُنسج مادة التعشيش مثل العشب على الأرض وتشكل بنية كبيرة يبلغ قطرها حوالي متر واحد، ويتم وضع بيضة واحدة إلى ثلاث بيضات وعادة اثنتان قشاري بيضاء اللون، ومع ذلك في نهاية دورة التكاثر عادة ما يتبقى كتكوت واحد فقط بسبب الافتراس أو توافر الغذاء، وفترة الحضانة حوالي 30 يومًا، وبعد الفقس يجب أن تطعم طيور أبو مركوب الكتاكيت طعامًا متقيئًا على الأقل من 1 إلى 3 مرات يوميًا وما يصل إلى 5 إلى 6 مرات يوميًا مع تقدم الكتكوت في السن، ويقدم الآباء الطعام للكتاكيت التي يجب أن تطعم نفسها.

طيور اللقلق من نوع طيور أبو مركوب هي مربي أحادي الزوجة ويشارك كلا الوالدين في كل جانب من جوانب بناء العش والحضانة وتربية الكتاكيت، وسقي البيض هو سلوك تم تسجيله في العديد من المناسبات ويلاحظ أيضًا في طيور اللقلق الحقيقية، ومن أجل الحفاظ على البيض باردًا سيحصل طائر أبو مركوب البالغ على جرعة من الماء ويسكبها فوق العش، وستحصل أيضًا على أكوام من العشب الرطب لتضعها حول البيض وستتدحرج وتقلب البيض بقدمها أو منقارها، وسيستمر سلوك الغمر والتظليل أيضًا بعد فقس البيض حتى يكتمل ريش الكتاكيت.

يعتبر تطوير طيور أبو مركوب عملية بطيئة مقارنة بمعظم الطيور الأخرى، ولا يتطور الريش بشكل كامل حتى حوالي 60 يومًا وتفرخ الطيور في 95 يومًا، ومع ذلك لا يمكن للصغار الطيران حتى حوالي 105 إلى 112 يومًا، ويستمر الآباء في إطعام الصغار لمدة شهر تقريبًا بعد الولادة، وبعد هذه النقطة تكون طيور أبو مركوب مستقلة تمامًا عن والديها.

يستثمر طائر أبو مركوب موارد هائلة في رعاية صغارها، فمن خلال تشكيل أزواج أحادية الزواج طويلة الأجل يمكنهم تقسيم العديد من جوانب واجب الوالدين بما في ذلك بناء العش والحضانة والتغذية وتربية الأطفال، ويضبط طائر أبو مركوب أنشطة التزاوج الخاصة به لتتزامن مع بداية موسم الجفاف لذلك تكون الكتاكيت جاهزة للانطلاق عند بدء هطول الأمطار، والآباء حريصون للغاية على رعاية الصغار غير المقشور، وسوف يسكبون الماء على البيض لإبقائه باردًا ويغطونه بالعشب الرطب ويقلبونه بأقدامهم أو منقارهم.

بعد حوالي شهر تفقس الكتاكيت بظل أغمق من الرمادي الفضي إلى أسفل ومنقار أصغر بكثير من نظيراتها البالغة، وعند إصدار صوت الفواق للتواصل سيحتاجون إلى إطعامهم طعامًا متقيئًا عدة مرات في اليوم، ومع ذلك إذا كان الطعام نادرًا بشكل خاص فقد يعيش طفل واحد فقط بعد مرحلة الأحداث، كما تم تصويره في فيلم وثائقي شهير على شبكة بي بي سي (BBC) فإنّ الآباء والأمهات في بعض الأحيان يتركون كتكوتًا يموتون عمدًا، وفي حين أنّ هذا قد يبدو قاسيًا إلّا أنّها استراتيجية شرعية لتربية الأطفال تضمن بقاء الطفل الأقوى على قيد الحياة.

تصبح الكتاكيت قادرة على الطيران بعد حوالي ثلاثة إلى أربعة أشهر من العمر، وعند هذه النقطة سيتم أداء واجب الوالدين وستترك الكتاكيت العش، وإذا نجوا من مرحلة الأحداث فيمكن أن يعيش الحذاء حتى 35 عامًا في البرية.

ربما يمكن وصف طائر أبو مركوب بأنّه طائر غير اجتماعي، وعادة ما تكون أي مواجهات مع طيور أبو مركوب الأخرى أثناء رحلات البحث عن العلف أثناء النهار غير مرغوب فيها وغير مرغوب فيها، وحتى شريكه في التزاوج عادة ما يتغذى على جوانب متقابلة من الإقليم، ولكن هذا لا يعني أنّها مجردة من كل التفاصيل الاجتماعية، وسيستخدم طائر أبو مركوب في الواقع تقنية تسمى قعقعة المنقار لتحية بعضهم البعض عن طريق الضغط على مناقيرهم معًا، وعلى الرغم من أنّها صامتة بخلاف ذلك فإنّها ستصدر أيضًا صوت أنين أو صوت للتواصل.

على الرغم من حجمها الهائل إلّا أنّ طائر أبو مركوب لديه القدرة على الارتفاع عالياً فوق الأراضي الرطبة بسبب هبوب الرياح الحرارية، ولكن من أجل أن يولد الطائر عالياً يجب أولاً أن يقوم بقفزة كبيرة وبعض ضربات الجناح الثقيلة للركوب على درجات الحرارة.

على الرغم من صعوبة الوصول إلى موائل طائر أبو مركوب ولكن تشير التقديرات إلى بقاء ما يقرب من 11000 إلى 15000 من هذه الطيور، وتقوم القائمة الحمراء للاتحاد العالمي للحفاظ على البيئة (International Union for Conservation of Nature – IUCN) بتصنيفها حاليًا على أنّها عرضة للانقراض، وتمد معظم البلدان الأفريقية الواقعة في نطاقها بالفعل الحماية إلى طائر أبو مركوب ولكن فقدان الموائل استمر على قدم وساق لعقود.