يمكن إحصاء ما لا يقل عن اثنتي عشرة مجموعة من الزواحف البحرية في سجل الحفريات من حقبة الحياة الوسطى، والتي تحتوي على ما لا يقل عن 250 جنسًا. ويوجد أربع مجموعات رئيسية من الزواحف البحرية وهي (Sauropterygia)، (Ichthyopterygia)، (Mosasauridae)، و (Chelonioidea) والسلاحف البحرية، وكلها تحتوي على حوالي 30 جنسًا أو أكثر، كما يوجد أربع مجموعات أخرى، وهي (Thalattosauria، Thalattosuchia)، ومجموعتان من السلاحف، متوسطة الحجم، كل منها تحتوي على حوالي عشرة أجناس كانت بقية المجموعات أصغر، مع خمسة أو أقل من الأجناس لكل مجموعة.
عصور الزواحف البحرية
ظهرت مجموعتان من المجموعات الرئيسية الأربع في أوائل العصر الترياسي، في حين تم تسجيل المجموعات الأخرى لأول مرة من العصر الطباشيري المبكر والمتأخر والطباشيري. والمجموعات التي ظهرت في العصر الجوراسي، هي (Pleurosauridae)، (Thalattosuchia)، ومجموعتان من السلاحف، كانت أقل نجاحًا في العيش (Sauropterygians) و (ichthyopterygians).
المجموعات طويلة الأمد بشكل معتدل، مثل (Mosasaurs و thalattosaurs و thalattosuchians)، كانت موجودة لحوالي 30 إلى 60 مليون سنة لكل منها. وتضمنت المجموعة الأقصر عمراً (Hupehsuchia)، وهي معروفة فقط من (Spathian)، ربما لا تمثل أكثر من بضعة ملايين من السنين.
يكشف مخطط بسيط للنطاقات الطبقية لمجموعات الزواحف البحرية في حقبة الحياة الوسطى عن نمط، يبدو أن مجموعات جديدة ظهرت بعد انقراض شاغلي المكانة السابقين على سبيل المثال، شهد العصر الجوراسي المبكر غزو البحر من قبل (thalattosuchians) و (pleurosaurs )، وكان هذا بعد مرور بعض الوقت على انقراض معظم الزواحف البحرية الساحلية في العصر الترياسي. وقد انقرضت المجموعتان في أوائل العصر الطباشيري، قبل ظهور السلاحف البحرية والموساصور في وقت ما تم تحقيق أعلى تنوع للزواحف البحرية في العصر الترياسي.
اعتمدت مجموعات مختلفة من الزواحف البحرية من الدهر الوسيط أساليب مختلفة للسباحة، استخدمت (Plesiosaurs) والسلاحف البحرية أطرافها للطيران تحت الماء، بينما استخدمت المجموعات الأخرى محور أجسامها، وخاصة الذيل، للدفع. من المحتمل أن (الأوصورات) الأوائل التي قد استخدمت الأطراف للدفع، ولكن من المحتمل أن الذيل كان يستخدم أيضًا بالتزامن، بناءً على تحليل أسنانهم، تباينت وجباتهم الغذائية بشكل كبير، ربما كانت بعض الزواحف البحرية في حقبة الحياة الوسطى تلاحق مفترسات تأكل الأسماك ورأسيات الأرجل والزواحف الأخرى، بينما أكل الآخرون فريسة قاعية، مثل اللافقاريات ذات القشرة الصلبة.
من الممكن أيضًا أن تكون الزواحف البحرية قد أكلت اللافقاريات رخوة الجسم، مثل الديدان متعددة الرؤوس، لكنها غير معروفة في مناطق معدة حفريات الزواحف البحرية على الأرجح؛ لأنها نادرًا ما يتم حفظها كأحفوريات لا يوجد سجل للزواحف البحرية العاشبة في الدهر الوسيط، على عكس الزواحف البحرية الموجودة على سبيل المثال، الإغوانا البحرية من الحيوانات العاشبة.
حقبة الحياة الوسطى للزواحف البحرية
علم الأحياء التناسلي للزواحف البحرية من حقبة الحياة الوسطى معروف جزئيًا، توجد أدلة أحفورية للولادة الحية على الأقل بالنسبة لسوروبتيرجيانس وإكثيوبتيرجيانس وموساسورس. ومع ذلك، فإن مدى انتشار هذه الميزة داخل كل مجموعة ليس بالضرورة معروفًا جيدًا، حيث سيتم مراجعة كل مجموعة من المحتمل أن تكون الولادة الحية ميزة مفيدة للزواحف البحرية ولكنها ليست ضرورية لغزو البيئات البحرية الثلاثة من سلالات الزواحف البحرية الأربعة الحية التي تضع بيضًا على الأرض.
ولا يوجد دليل يشير إلى أن معظم الأعضاء القاعدية داخل كل مجموعة من الزواحف البحرية في حقبة الحياة الوسطى، بما في ذلك سوروبتيرجيانس وإكثيوبتيرجيانس، أنجبوا أحياء، باستثناء الموساسور. ربما تكون الولادة الحية أكثر فائدة للزواحف البحرية السطحية. ومع ذلك، يوضح أحد الأمثلة المضادة أنها ليست حالة ضرورية؛ فالسلاحف البحرية تغزو بيئات السطح ومع ذلك تضع بيضها.
