تعيش فقمة الفيل الجنوبية (Mirounga leonina) في أجزاء كبيرة من نصف الكرة الجنوبي، وهذا يشمل الأراضي في القارة القطبية الجنوبية والجزر في الجزء الجنوبي من إفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا، عند البحث عن طعام فقمة الفيل الجنوبي، تسافر فقمة الفيل الجنوبية بين خط عرض 40 درجة جنوبًا وقارة أنتاركتيكا، تقضي فقمة الفيل الجنوبي وقتها في المحيط الهادئ والأطلسي والمحيط الهندي، إن فقمة الفيل الجنوبي تأتي إلى الأرض فقط عندما تتكاثر فقمة الفيل الجنوبي وتنجب وتعتني بنسلها.
موطن فقمة الفيل الجنوبي
تعيش فقمة الفيل الجنوبية على الأرض فقط عند طرح الريش والتكاثر والولادة، عندما تكون فقمة الفيل الجنوبية على الأرض، تقيم على الشواطئ القريبة من المحيط، تتغذى فقمة الفيل الجنوبية في المحيط الهادئ والأطلسي والهندي ويمكنها الغوص حتى عمق 1000 متر، حتى تصل إلى قاع البحر في المناطق عندما تستريح فقمة الفيل الجنوبية في المحيط تكون على الجليد.
الوصف المادي لفقمة الفيل الجنوبي
في أختام الفيل الجنوبية، يكون ذكور فقمة الفيل الجنوبي أكبر من الإناث وينمو خرطوم على وجوههم، عادة ما يكون لدى ذكور فقمة الفيل الجنوبي الأكبر سنًا ندوب أكثر على أعناقهم من القتال مع ذكور فقمة الفيل الجنوبي الأخرى، يمكن أن يصل طول ذكور فقمة الفيل الجنوبي إلى 6 أمتار ويزن أكثر من 3700 كجم، يمكن أن تصل طول إناث فقمة الفيل الجنوبي إلى ما يزيد قليلاً عن مترين، يمتلك كل من ذكور وإناث فقمة الفيل الجنوبي فروًا بنيًا قصيرًا، ولكن عندما يسقط، فإنه يكشف عن بشرتهم الرماديةـ تعتبر أختام الفيل الجنوبية ماصة للحرارة، مما يعني أنها تنتج الحرارة الخاصة بها، وشكلها الذي يشبه الطوربيد وزعانفها الخلفية العريضة تجعلها سباحة قوية.
تكاثر فقمة الفيل الجنوبي
تشكل مجموعة فقمة الفيل الجنوبية مجموعة من الإناث، والتي يتحكم فيها ذكر واحد إذا كانت أقل من 50 أنثى، مع زيادة حجم الإناث إلى أكثر من 50 أنثى، يتحكم المزيد من الذكور، تحمي ذكور فقمة الفيل الجنوبية الإناث وبعد 3 إلى 5 أسابيع يبدأ التزاوج، عادة ما يتحكم ذكور فقمة الفيل الجنوبية الأكبر سنًا والأكثر خبرة في الإناث، لكن قد يحاول ذكور فقمة الفيل الجنوبية الأصغر سنًا والأقل خبرة في التطفل مع الإناث والتزاوج معها.
المرة الوحيدة التي تتجمع فيها فقمات الأفيال الجنوبية بأعداد كبيرة هي عندما تعود على الأرض لتلد وتتزاوج وتطرح فروها، وأثناء التواجد على الأرض، تلد إناث فقمة الفيل الجنوبي وترضع صغارها لمدة 3 أسابيع، خلال ذلك الوقت، يقوم ذكور فقمة الفيل الجنوبي الأكبر سناً والأمهات بحراسة الأطفال، يبدأ ذكور فقمة الفيل الجنوبي في القتال من أجل الإناث، مما قد يؤدي إلى تعرض بعض الأطفال للدهس.
يتقاتل ذكور فقمة الفيل الجنوبي الأكبر سنًا من أجل السيطرة على مجموعات من الإناث، وقد يشمل ذلك المعارك الدموية، حيث يتصادم الذكور مع بعضهم البعض ويعضون بعضهم البعض على الرقبة، مما يترك جروحًا وندوبًا عند القتال، يستهدف ذكور فقمة الفيل الجنوبي خرطوم خصومهم ويحاول تثبيت خصومهم على الأرض، فقمة الفيل الجنوبي الخاسرة تضطر إلى التراجع. خلال النهار، قد تدخل فقمة الفيل الجنوبية في حالة سبات للحفاظ على الطاقة.
تسبح أنثى فقمة الفيل الجنوبية إلى الشاطئ قبل ولادة صغارها، بمجرد ولادة صغارهم، تقوم فقمة الفيل الجنوبي بإطعامهم الحليب وحمايتهم، بعد 3 إلى 5 أسابيع، تنتهي الإناث من فطام صغارها، نظرًا لأن الحمل والولادة والفطم يستغرق حوالي عام، يبدأ التزاوج في نفس وقت الفطام تقريبًا بعد التزاوج، تذهب الإناث إلى المحيط لتتغذى ولا تعود إلى صغارها، يتم حراسة مجموعات صغيرة من الجراء المفطومة بواسطة فقمة الفيل الجنوبي العازبة، ولكن يمكن أحيانًا قتل النسل من قبل ذكور بالغين آخرين، بمجرد مغادرة جميع البالغين للشاطئ، تغامر جراء فقمة الفيل الجنوبي في النهاية بالخروج إلى المحيط للبحث عن الطعام بمجرد جوعهم.
فقمة الفيل الجنوبية هي حيوانات آكلة للحوم تأكل في الغالب الحبار، مثل الحبار الجليدي (Psychroteuthis glacialis) والحبار المعقوف الأملس (Filippovia knipovitchi)، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من الأسماك، تستطيع فقمات الفيل الجنوبية الغوص إلى أعماق كبيرة في المحيط من أجل العثور على الطعام، لا تأكل فقمة الفيل الجنوبي في الفترة التي تلد فيها وتتزاوج، تأكل وتبني مخزون الدهون طوال بقية العام، تساعد مخازن الدهون فقمة الفيل الجنوبي على البقاء دافئًا في مياه المحيط الباردة.
