تعتبر أسماك قرش الحوت من الأنواع البحرية المهاجرة للغاية وتوزع في جميع أنحاء البحار الاستوائية في العالم، وعادة ما توجد بين خطي عرض 30 درجة شمالاً و 35 درجة جنوباً وأحياناً تصل إلى 41 درجة شمالاً و 36.5 درجة جنوباً، سجلت قروش الحوت في كل دولة ساحلية تقريبًا ضمن خطوط العرض هذه أسماك قرش الحوت في مياهها، من المعروف أنها تعيش في المياه الساحلية العميقة والضحلة للمناطق شبه الاستوائية وبحيرات الجزر المرجانية والشعاب المرجانية، يمكن العثور على أسماك قرش الحوت بانتظام في المياه البحرية لأستراليا وبليز والإكوادور والمكسيك والفلبين وجنوب إفريقيا.
موطن قرش الحوت
تفضل أسماك قرش الحوت المياه السطحية بين 21 و 30 درجة مئوية، عادة ما توجد هذه أسماك قرش الحوت العملاقة في المناطق الساحلية ذات الإنتاجية الغذائية العالية، أظهرت البيانات التي تم جمعها من العلامات الأرشيفية أن أسماك قرش الحوت لديها القدرة على الغوص إلى أعماق تتجاوز 1700 متر ويمكنها أيضًا تحمل درجات حرارة منخفضة تصل إلى 7.8 درجة مئوية.
الوصف المادي لقرش الحوت
أسماك قرش الحوت هي أكبر الأسماك المعروفة، حيث سجلت أكبر عينة بطول 20 مترًا، تتميز أسماك قرش الحوت بأجسام مغزلية الشكل، وهي أوسع في الجزء الأوسط من جسم أسماك قرش الحوت وتتدحرج عند الرأس والذيل، هناك ثلاث حواف طولية بارزة على طول الجوانب الظهرية والرأس منضغط وواسع ومسطّح، ولأسماك قرش الحوت فم طرفي كبير يمكن أن يصل عرضه إلى 1.5 متر، وتحتوي أسماك قرش الحوت على ما يصل إلى 300 صف من مئات من الأسنان الصغيرة المعقوفة والقابلة للاستبدال.
الشقوق الخيشومية كبيرة جدًا ويتم تعديلها داخليًا إلى شاشات ترشيح تُستخدم للاحتفاظ بالفريسة الصغيرة، في الجزء الأمامي من الخطم لديهم زوج من الفتحات الصغيرة مع الحديد البدائي، تفتقر أسماك قرش الحوت إلى الطيات العمودية والأخاديد الموجودة في أنواع أسماك القرش الأخرى، مثل أسماك القرش البحرية الأخرى، لدى أسماك قرش الحوت زعنفة ظهرية كبيرة مع زعنفة ظهرية ثانية أصغر وزعنفة ذيلية شبه هلالية، لدى ذكور أسماك قرش الحوت، وهي زعانف شرجية معدلة، يتم ترصيع الجلد بأسنان جلدية، وهي عبارة عن هياكل قشور تشبه الأسنان والتي تعتبر مهمة من الناحية الهيدروديناميكية، مما يقلل السحب ويعمل كشكل من أشكال طارد الطفيليات.
يحتوي غلاف أسماك قرش الحوت على علامات وأنماط مميزة تشبه لوحة الشطرنج، وتتكون من نقاط ضوئية وخطوط على جسم غامق، مما يؤدي إلى إنشاء نمط تلوين مزعج، يمكن أن يتراوح اللون من درجات مختلفة من الرمادي أو الأزرق أو البني، مع تظليل عكسي نموذجي، يظل اللون كما هو طوال عمر أسماك قرش الحوت، مما يجعلها مثالية للتعرف بالصور للأفراد، يتكون الهيكل العظمي من غضروف مرن سميك، والقفص الصدري غائب، مما يقلل بشكل كبير من وزن جسم أسماك قرش الحوت. يتم توفير صلابة الجسم من خلال مركب تحت الجلد من ألياف الكولاجين التي تعمل كنوع من “الكورسيه” المرن الذي ترتبط به العضلات الحركية من العمود الفقري، لتكوين نظام خفيف وفعال ميكانيكيًا.
من المعروف أن أسماك قرش الحوت تتغذى على مجموعة من الكائنات العوالق الصغيرة والكائنات النيكتونية الصغيرة التي تكون غير مكانية زمانية، وتشمل هذه الكريل ويرقات سرطان البحر وقنديل البحر والسردين والأنشوجة والماكريل والتونة الصغيرة والحبار.
يمكن لأسماك قرش الحوت أن تتغذى عن طريق الشفط والتغذية بالكبش، تسبح أسماك قرش الحوت إلى الأمام بسرعة ثابتة مع فتح فمها جزئيًا أو كليًا، وهذا ما يسمى أيضًا “التغذية السلبية”، حيث يوجد القليل من الضخ للخياشيم، يحدث هذا النوع من التغذية عادة عندما تكون الفريسة موجودة بكثافة منخفضة في (Ningaloo Reef)، ترتبط تغذية مرشح الكبش بوجود مجدافيات و (chaetognaths).
