أصل الكلمة البرتغالية كوبرا دي كابيلو (cobra de capello) والتي تعني ضمنيًا الثعبان المقنع، حتى الرجل العادي الذي ليس لديه أي معرفة محددة عن الثعابين أو الزواحف يمكنه التعرف على الكوبرا لموقفها الفخور وأناقتها.
أفعى الكوبرا
تنتمي الكوبرا إلى عائلة الثعابين العارضة ومعظمها ينتمي إلى جنس النجا (Naja)، و(Elapidae) هي عائلة من الثعابين السامة التي تعرض أكثر أوضاع الثعابين تميزًا وليس فقط تلك المستخدمة في الثقافة الشعبية ولكن أيضًا ممثلة في الفن القديم.
يتم التعرف على معظم أفراد هذه العائلة من خلال التربية لأعلى أثناء نشر غطاء العنق أو بعبارة أخرى الشاشة المغطاة، ولديهم أيضًا أنياب منتصبة بشكل واضح أمام الفم، وتستخدم هذه الأنياب أو أسنان الكوبرا لصب السم في فرائسها مثل الإبر تحت الجلد، وتوجد في الغالب في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، بينما يوجد تنوع الأرض في آسيا وأستراليا وأفريقيا والأمريكتين ويمكن رؤية أشكال المياه في المحيط الهادئ والمحيط الهندي.
ومن المثير للاهتمام أنّ الخبراء يختلفون في ماهية الكوبرا بالضبط، واعتمادًا على كيفية تعريف الكوبرا يتراوح عدد الأنواع التي تنتمي إلى عائلة الكوبرا الحقيقية من 28 إلى حوالي 270 بما في ذلك (Taipans) و (Adders) و (Mambas) والعديد من الثعابين البحرية الأخرى بما في ذلك (Kraits)، ووراثيًا هم أعضاء من جنس النجا، ولكن بعض الخبراء يرون أنّهم ينتمون أيضًا إلى عائلة ثعابين سامة تسمى (Elapidae)، ومع ذلك فإن (Elapidae) يشمل أنواعًا أخرى من الثعابين أيضًا وكثير منها إما له أغطية أو يمكنه رفع الجزء العلوي من الجسم، وهناك الكثير من معلومات وأبحاث الكوبرا عنها خاصة بسبب الخصائص الطبية لسمها.
أنواع الكوبرا التمثيلية
هي مصدر الإلهام للعديد من الأساطير في جميع أنحاء موطنهم فالملك كوبرا أو أوفيوفاج حنا (Ophiophagus Hannah) ليس حقًا كوبرا حقيقي، ولا ينتمون إلى جنس النجا بل إلى المريء، وأطول أنواع الثعابين السامة هو الملك كوبرا، ويمكن للبالغين أن يكبروا حتى يصل طولهم إلى 18 قدمًا ويعيشون حتى 25 عامًا، وعلى الرغم من حجمها فإن الملك كوبرا رشيق للغاية، وتوجد في الغالب في غابات الهند عبر جنوب شرق آسيا إلى الفلبين.
الكوبرا الملك يأكل الثعابين الأخرى حتى أنهم يهاجمون الثعابين الكبيرة مثل الثعبان، وأسهل طريقة للتعرف عليها هي من خلال القذالي أو زوج كبير من المقاييس في الجزء الخلفي من الجزء العلوي من الرأس، وتم إجراء الكثير من الأبحاث حول هذا النوع من الثعابين وخاصة الخصائص الطبية لسمها شديد السمية العصبية، ويصنع الكوبرا الملك أعشاشًا توضع في كومة الأوراق وتحرس عشًا من 20 إلى 40 بيضة، ولا تضع كل الكوبرا البيض فالكوبرا الصغيرة مربوطة بألوان أكثر حيوية من البالغين، وعندما يكبرون تتلاشى العصابات تدريجياً، والكوبرا الملك البالغ ذو لون بني أو زيتوني، ومع ذلك في ميانمار من المعروف أن الكوبرا الملك البالغ يتم ربطه.
الكوبرا الهندية أو النجا نجا من أخطر الثعابين فهي مسؤولة عن حوالي 10000 لدغة ثعبان كل عام، وهي واحدة من الأربعة الكبار من الثعابين في جنوب آسيا والتي تساهم في معظم الوفيات البشرية بسبب لدغات الأفاعي، وتنمو الكوبرا الهندية حوالي 4 إلى 7 أقدام، وتم العثور على هذه الكوبرا في باكستان وسريلانكا والهند إلى جنوب شرق آسيا وماليزيا، وتُعرف أيضًا باسم الكوبرا الهندية نظرًا للعلامة المميزة لتصميم مشهد على شكل حرف (V) على الجزء الخلفي من غطاء المحرك ولكن ألوانها تختلف.
وتتغذى على القوارض وتوجد في مناطق القرية بسبب وجود موادها الغذائية، ويتم استخدام الكوبرا الهندية من قبل سحر الثعابين في الهند ويتم تبجيلها في الأساطير الهندوسية، وكانوا يُعتبرون سابقًا من نفس النوع ولكن الباحثين اكتشفوا ما يقرب من اثني عشر نوعًا بعضها بصق السم.
من السهل التعرف على الكوبرا الأحادية (نجا كاوثية) من خلال نمطها الفريد على شكل (O) على أغطيتها، وتوجد في الهند وفيتنام وكمبوديا وماليزيا وبنغلاديش وتايلاند ونيبال ولاوس، وتوجد اختلافات بيوجغرافية بين سمومهم، وفي المتوسط يمكن أن يتراوح طولها من 4 إلى 5 أقدام، كما إنّهم يعيشون في جحور صغيرة للقوارض ويأكلون الثدييات الصغيرة والقوارض والثعابين والبرمائيات، والكوبرا المصرية (نجا الحاج) هي ثاني أكبر أنواع الكوبرا في إفريقيا، وإنّهم يعيشون في مناطق السافانا وشبه الصحراوية في إفريقيا وتنمو إلى حوالي 8 أقدام.
من المفترض أن تكون غابة الكوبرا (Naja melanoleuca) أكبر كوبرا حقيقي، والتي توجد في غرب ووسط وجنوب إفريقيا، وكما يوحي الاسم فهم يعيشون في الغابات ولا يكادون يقابلون البشر وهو نوع نهاري، ويعتبر نجا نيفيا (Cape Cobra) من أخطر الثعابين الموجودة في إفريقيا، وهو متوسط الحجم ويبلغ طوله من 4 إلى 5 أقدام.
الكوبرا البصق (Naja spp) قادرة على إسقاط السموم من أنيابها (أحيانًا تصل إلى 9 أقدام) ضد الحيوانات المفترسة، والحلقات أو الكوبرا البصق (hemachatus haemachatus) هي من جنوب إفريقيا، والبصق أيضا الكوبرا السوداء العنق (Naja nigricollis)، وعادة ما يستهدف السم العينين، وحتى كمية صغيرة منه ينتج عنها ألم شديد وتورم واضطراب في القرنية، وتظهر الأبحاث أنّ مجموعتي الكوبرا البصق في آسيا وأفريقيا قد طورتا هذه القدرة بشكل مستقل، ويختلف تشريح الناب عن غيره من الكوبرا، وهناك سبعة أنواع من الكوبرا الأفريقي البصق وسبعة الكوبرا الآسيوية البصق.
وقد تم العثور على شجرة الكوبرا جنس (Pseudohaje) في أفريقيا الاستوائية، وهؤلاء والمامبا هم الأعضاء الشجريون الوحيدون لعائلة (Elapidae).
الموطن
تعيش الكوبرا في مناطق استوائية حارة كما أنّهم يعيشون في السافانا والأراضي العشبية والغابات والمناطق الزراعية في إفريقيا وجنوب آسيا، ويفضلون في الغالب البقاء تحت الأرض مثل الصخور والبعض الآخر في الأشجار.
النظام الغذائي
الكوبرا صيادون كما إنّهم يتبعون فريستهم بهدوء ويهاجمون عندما يكونون جاهزين، وهي رشيقة وسريعة، والكوبرا هي أكلة لحوم البشر وهذا يعني أنّهم يأكلون الثعابين الأخرى، وتتغذى نوع الكريتس بشكل حصري تقريبًا على الثعابين الأخرى والأنواع الأخرى تأكل الطيور وبيض الطيور والثدييات الصغيرة والقوارض.
التكاثر والصغار
عادةً ما تتزاوج إناث الكوبرا مع عدة ذكور مما يؤدي إلى موسم تزاوج أطول من المعتاد، ويبدأ عندما تترك الأنثى الناضجة آثارًا من الفيرومونات لجذب الذكور الناضجين، وتؤدي الذكور في معظم أنواع الكوبرا رقصات متقنة من أجل كسب الأنثى من المنافسة، وغالباً ما يكون أكبر ذكر هو المنتصر، ثم تضع الإناث مخلبًا واحدًا من 12 إلى 60 بيضة سنويًا بعد حوالي 9 أسابيع من التزاوج.
ستصنع الكوبرا الملك عشًا من الأوراق لمقبضها ثم تغطيه بالأوراق وتوضع فوقه للاحتضان، حيث تضع بعض الكوبرا بيضها في فتحات أرضية أو تحت غطاء طبيعي مثل الصخرة، وتحرس الإناث القابض الخاص بهم لمدة 45 إلى 80 يومًا تقريبًا من الحضانة ويهتزون أجسادهم لتوليد الحرارة ويتركون العش قبل أن يفقس صغار الملك كوبرا.
مثل جميع صغار الثعابين تقريبًا يُطلق على صغار الملك كوبرا بالحربش أو فراخ لأنّها تفقس من البيض، ولا تعرف النسبة الصغيرة من الثعابين التي ولدت حية بالفقس، ويعتمد الحجم الأولي لصغار الكوبرا الصغيرة على نوعها ولكن متوسط الفقس يبلغ حوالي 16 إلى 18 بوصة، وتحتوي بيضة الكوبرا على صفار كبير بشكل غير عادي ويتحول جزء منه إلى كيس صفار في معدة الفقس ويمنحها إمدادًا غذائيًا لمدة أسبوعين في حالة مواجهة صعوبة في العثور على الطعام على الفور.
