يعيش فيل البحر (Mirounga leonina) في أجزاء كبيرة من نصف الكرة الأرضية الجنوبية، وهذا يشمل الأراضي في القارة القطبية الجنوبية والجزر في الجزء الجنوبي من إفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا من أجل البحث عن الطعام، ويسافر فيل البحر بين خط عرض 40 درجة جنوبًا وقارة أنتاركتيكا، ويقضي وقته في المحيط الهادئ والأطلسي والمحيط الهندي، ويأتي إلى الأرض فقط عندما يتكاثر ويُنجب ويعتني بنسله.
موطن فيل البحر
يعيش فيل البحر على الأرض فقط عند طرح الوبر والتكاثر والولادة، ويقيمون على الشواطئ القريبة من المحيط وتعيش في المحيط الهادئ والأطلسي والهندي ويمكنها الغوص حتى عمق 1000 متر، يكون الذكور أكبر من الإناث وينمو خرطوم على وجوههم. عادةً ما يكون لدى الذكور الأكبر سنًا ندوب أكثر على أعناقهم من الذكور الآخرين، يمكن أن يصل طول الذكور إلى 6 أمتار ويزن أكثر من 3700 كجم. يمكن أن يصل طول الإناث إلى ما يزيد قليلاً عن مترين. ويمتلك كل من الذكور والإناث فروًا بنيًا قصيرًا، ولكن عند طرح الوبر، فإنه يكشف عن بشرتهم الرمادية. يعتبر فيلة البحر ماصة للحرارة، مما يعني أنها تنتج الحرارة الخاصة بها.
تكاثر فيلة البحر
تتكاثر فيلة البحر مرة واحدة في السنة، يمكن أن يحدث هذا في نهاية سبتمبر، ولكنه يحدث عادةً من منتصف أكتوبر ويمتد إلى أواخره، هذه الفترة الزمنية هي عندما تكون الإناث في حالة شبق وتكون أكثر خصوبة، عادةً ما تلد الإناث جروًا واحدًا، ولكن في حالات نادرة يكون لديهم توأمان لا تقوم فيلة البحر بالتبويض إلا بعد 4 أشهر من التزاوج وكل الجراء يولدون في نفس الوقت تقريبًا بعد 7 أشهر.
تزن الجراء الإناث من 24 إلى 50 كجم عند الولادة ويزن الذكور من 27 إلى 53 رطلاً عند الولادة. بمجرد ولادة الجراء، يستغرق الأمر ما معدله 22 يومًا حتى يتم فطامهم، تصل أنثى فيلة البحر إلى مرحلة النضج التناسلي بين 3 و6 سنوات ويصل الذكور إلى مرحلة النضج بين 5 و8 سنوات.
تسبح إناث فيلة البحر إلى الشاطئ قبل ولادة صغارها، بمجرد ولادة صغارهم، يقومون بإطعامهم الحليب وحمايتهم، بعد 3 إلى 5 أسابيع، تنتهي الإناث من فطام صغارها. نظرًا لأن الحمل والولادة والفطم يستغرق حوالي عام، يبدأ التزاوج في نفس وقت الفطام تقريبًا، بعد التزاوج تذهب الإناث إلى المحيط لتتغذى ولا تعود إلى صغارها، ويتم حراسة الصغار من الجراء المفطومة بواسطة الفيلة العازبة، ولكن يمكن أحيانًا قتل النسل من قبل ذكور بالغين آخرين بمجرد مغادرة جميع البالغين للشاطئ، ستغامر الجراء في النهاية بالخروج إلى المحيط للبحث عن الطعام بمجرد جوعهم.
فيلة البحر هي حيوانات آكلة للحوم تأكل في الغالب الحبار، مثل الحبار الجليدي (Psychroteuthis glacialis) والحبار المعقوف الأملس (Filippovia knipovitchi)، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من الأسماك. تستطيع فيلة البحر الغوص إلى أعماق كبيرة في المحيط من أجل العثور على الطعام. لا يأكلون في الفترة التي يلدون فيها ويتزاوجون، فيأكلون ويبنون مخازن للدهون طوال بقية العام، تساعدهم مخازن الدهون هذه على البقاء دافئًا في مياه المحيط الباردة.
