الجوانب البيئية لتعدين اليورانيوم

في معظم النواحي تكون الجوانب البيئية لتعدين اليورانيوم مماثلة لتعدين المعادن الأخرى، لكن النشاط الإشعاعي المرتبط بخام اليورانيوم يتطلب بعض الإدارة الخاصة، بالإضافة إلى الضوابط البيئية العامة لأي منجم، حيث يحتوي اليورانيوم على مستوى منخفض من النشاط الإشعاعي والذي يمكن مقارنته بالجرانيت.

تعدين اليورانيوم:

في البداية يجب أن تمتثل عملية التعدين لجميع شروط البيئة والسلامة والصحة المهنية المعمول بها، على نحو متزايد تخضع هذه المعايير للمعايير الدولية مع عمليات تدقيق خارجية، بمجرد الموافقة يتم حفر الحفر أو الأعمدة ويتم وضع نفايات الصخور والأغطية في قوالب مصممة هندسياً، يجب وضع المخلفات الناتجة عن معالجة الخام في السدود الهندسية أو تحت الأرض،  أخيراً يجب إعادة تأهيل الموقع بالكامل في نهاية المشروع، في نفس الوقت يجب تجنب تلوث الهواء والماء، هذه العمليات شائعة في جميع عمليات التعدين المعدني وهي معروفة ومفهومة جيداً.

عندما يكون اليورانيوم نقي يطلق بعض أشعة جاما ولكن أقل من تلك الناتجة عن كتلة من الجرانيت، يعتمد نشاط ألفا الإشعاعي من الناحية العملية على ما إذا كان على شكل كتلة أو في صخر كركاز أو كمسحوق جاف، في الحالة الأخيرة يعتبر نشاط ألفا الإشعاعي خطير، كما أنه سام كيميائياً؛ حيث يمكن مقارنته بالرصاص، في العادة تقوم الجهات المختصة بالتعامل مع معدن اليورانيوم باستخدام القفازات كإجراء احترازي كافي، ويتم التعامل مع تركيز اليورانيوم واحتوائه لضمان عدم استنشاقه أو ابتلاعه.

إن إشعاع جاما الذي اكتشفه علماء الجيولوجيا الاستكشافيون الذين يبحثون عن اليورانيوم يأتي في الواقع من عناصر مرتبطة به مثل الراديوم والبزموت، والتي نتجت بمرور الوقت عن التحلل الإشعاعي لليورانيوم.

الجوانب البيئية لتعدين اليورانيوم:

في مرحلة مبكرة من دراسة الجدوى تبدأ الدراسات البيئية للموقع، اعتماداً على الولاية القضائية للحكومة، يتم نشر بيان التأثيرات البيئية أو التأثير وإتاحته للتعليق العام، بعد النظر في التعليقات وفي ضوء الأحكام الصادرة عن مجموعة واسعة من سلطات الدولة، يمكن بعد ذلك منح الموافقة من قبل الحكومة للمضي قدماً في المشروع، في معظم النواحي إن التعدين التقليدي لليورانيوم هو نفس تعدين أي خام معدني آخر وتطبق قيود بيئية راسخة من أجل تجنب أي تلوث خارج الموقع.

ينتج من التعدين المكشوف كميات كبيرة من الصخور القاحلة والنفايات، حيث يتم وضعها بالقرب من الحفرة وإما استخدامها في إعادة التأهيل أو إعادة تشكيلها ونباتها حيث توجد، مع ذلك ترتبط معادن اليورانيوم دائماً بمزيد من العناصر المشعة مثل الراديوم والرادون في الخام الذي ينشأ من التحلل الإشعاعي لليورانيوم على مدى مئات الملايين من السنين، لذلك على الرغم من أن اليورانيوم نفسه ليس شديد النشاط الإشعاعي، فإن الخام الذي يتم استخراجه خاصة إذا كان عالي الجودة كما هو الحال في بعض المناجم الكندية؛ يتم التعامل معه بشيء من العناية لأسباب تتعلق بالصحة والسلامة المهنية.

تخضع أساليب التعدين وإدارة المخلفات والجريان السطحي وإعادة تأهيل الأراضي للتنظيم والتفتيش الحكومي، على سبيل المثال في أستراليا تم نشر دليل قواعد الممارسة والسلامة: الحماية من الإشعاع وإدارة النفايات المشعة في التعدين ومعالجة المعادن في عام 2005 وهو أبسط من سابقيه (بشأن الصحة والنفايات)، يتم إجراء عمليات التعدين بموجب مدونات قواعد الممارسات الوطنية المتعلقة بالصحة والحماية من الإشعاع، تضع هذه المعايير الصحية الصارمة للتعرض لأشعة جاما وغاز الرادون وتنطبق المعايير على كل من العمال وأفراد الجمهور.

تعتبر منتجات النفايات الصلبة الناتجة عن عملية الطحن نفايات وهي تشكل معظم الخام الأصلي وتحتوي على معظم النشاط الإشعاعي فيه، على وجه الخصوص تحتوي على كل الراديوم الموجود في الخام الأصلي، في المنجم قد يتم فصلهم أولاً لفصل الجزء الخشن الذي يستخدم للتعبئة تحت الأرض، ثم يتم ضخ الملاط ​​إلى سد نفايات والذي قد يكون حفرة مُجهزة.

عندما يخضع الراديوم للاضمحلال الإشعاعي الطبيعي، فإن أحد المنتجات هو غاز الرادون، نظراً لأن الرادون ومنتجاته المتحللة مشعة ولأن المخلفات موجودة الآن على السطح، يتم اتخاذ تدابير لتقليل انبعاث غاز الرادون، خلال العمر التشغيلي للمنجم غالباً ما يتم تغطية المواد الموجودة في سد المخلفات بالمياه لتقليل النشاط الإشعاعي السطحي وانبعاث الرادون (على الرغم من أن الخامات منخفضة الدرجة لا تشكل خطراً عند هذه المستويات).

عند الانتهاء من عملية التعدين من الطبيعي أن يتم تغطية سد المخلفات بحوالي مترين من الطين والتربة السطحية لتقليل مستويات الإشعاع بالقرب من المستويات المعتادة في منطقة الجسم الفضي ومن أجل إنشاء غطاء نباتي، ينبعث غاز الرادون من الصخور والمخلفات عندما يتحلل الراديوم أو الثوريوم، ثم يتحلل بعد ذلك إلى الرادون (الصلبة) والتي تعتبر بشكل ملحوظ ألفا مشعة، يوجد الرادون في معظم الصخور وتوجد آثاره في الهواء الذي نتنفسه جميعاً ومع ذلك في تركيزات عالية يشكل خطرا على الصحة.

تشتمل النفايات الصلبة الأخرى في المنجم على معدات لا يمكن بيعها في نهاية العملية، هذا عادة ما يتم دفنه مع المخلفات، عند الانتهاء من عملية التعدين يتم تغطية المخلفات بشكل دائم بما يكفي من الطين والتربة لتقليل مستويات إشعاع غاما ومعدلات انبعاث الرادون إلى مستويات قريبة من تلك التي تحدث بشكل طبيعي في المنطقة وصخور كافية لمقاومة التآكل.

صحة عمال المناجم:

قد يكون الإشعاع الناتج أيضاً خطراً على أولئك الذين يعملون بالقرب من الخامات عالية الجودة، يأتي بشكل أساسي من الراديوم في الخام؛ لذلك يتم تنظيم التعرض لذلك حسب الحاجة، على وجه الخصوص يتم قمع الغبار لأن هذا يمثل التعرض الرئيسي المحتمل لإشعاع ألفا بالإضافة إلى خطر إشعاع جاما، في التركيزات المرتبطة بتعدين اليورانيوم يعتبر الرادون خطراً صحياً محتملاً مثل الغبار، يوجد العديد من الاحتياطات المتخذة أثناء تعدين وطحن خامات اليورانيوم لحماية صحة العمال، منها ما يلي:

• أنظمة تهوية قسرية جيدة في المناجم تحت الأرض؛ لضمان أن يكون التعرض لغاز الرادون ومنتجاته المشعة منخفضة قدر الإمكان ولا يتجاوز مستويات الأمان المحددة.

• تحكم فعال في الغبار؛ لأن الغبار قد يحتوي على مكونات مشعة وينبعث منه غاز الرادون.

• الحد من تعرض العمال للإشعاع في مناطق المناجم والمطاحن والمخلفات، بحيث يكون منخفضاً قدر الإمكان ولا يتجاوز بأي حال من الأحوال حدود الجرعة المسموح بها التي تضعها السلطات؛ يعني هذا في كندا أن التعدين في خام عالي الجودة يتم فقط عن طريق تقنيات التحكم عن بعد والاحتواء الكامل للخامات عالية الجودة حيثما كان ذلك ممكناً عملياً.

• استخدام أجهزة الكشف الإشعاعي في جميع المناجم والمنشآت.

• فرض معايير صارمة للنظافة الشخصية للعاملين الذين يتعاملون مع تركيز أكسيد اليورانيوم.