التحجر هو العملية التي يتم من خلالها حفظ بقايا أو آثار الكائنات الحية القديمة في الصخور. إنه حدث نادر يتطلب حدوث ظروف محددة، ولم يتم تحجر سوى نسبة صغيرة من الكائنات الحية التي عاشت على الإطلاق. هناك عدة طرق يمكن من خلالها أن تتحول الكائنات الحية إلى أحافير، وتترك كل عملية نوعًا مختلفًا من الأحافير.
أنواع الأحافير
- أكثر أنواع الأحافير شيوعًا هي أحفورة الجسم، وهي بقايا كائن حي محفوظ. يمكن أن تتكون حفريات الجسم من خلال مجموعة متنوعة من العمليات. تتمثل إحدى الطرق الشائعة في عملية التمعدن، حيث تحل المعادن في الرواسب المحيطة محل المادة العضوية للكائن الحي. يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى الحفاظ على الأجزاء الصلبة مثل العظام والأسنان والأصداف. تشمل الأنواع الأخرى من حفريات الجسم الكربنة، حيث يتم ضغط الكائن الحي وتسويته، تاركًا وراءه طبقة رقيقة من الكربون والتحنيط، حيث يتم تجفيف الكائن الحي وحفظه في بيئة جافة.
- من ناحية أخرى تعتبر الحفريات الأثرية دليلًا على نشاط الكائن الحي وليس الكائن الحي نفسه. يمكن أن تشمل هذه الحفريات آثار أقدام وجحور و coprolites (براز متحجر). يمكن أن توفر الحفريات الأثرية معلومات مهمة حول سلوك وبيئة الكائنات الحية القديمة.
- تتطلب عملية التحجر حدوث ظروف محددة. عادة يجب دفن الكائن الحي بسرعة بعد الموت في رواسب دقيقة الحبيبات بما يكفي لمنع التحلل السريع وتعطيل الجسم أو الآثار. يجب أيضًا ضغط الرواسب وتثبيتها بمرور الوقت لتكوين الصخور، مما يحافظ على الحفرية.
- يمكن أن يحدث التحجر في مجموعة متنوعة من البيئات، بما في ذلك البيئات البحرية والبرية والمياه العذبة. تساعد بعض البيئات مثل المستنقعات، بشكل خاص على الحفاظ على الأنسجة الرخوة، والتي يتم الحفاظ عليها بشكل أكثر شيوعًا في هذه البيئات أكثر من غيرها.
- في الختام التحجر هو العملية التي يتم من خلالها الحفاظ على بقايا أو آثار الكائنات الحية القديمة في الصخور. إنه حدث نادر يتطلب حدوث ظروف محددة، ولم يتم تحجر سوى نسبة صغيرة من الكائنات الحية التي عاشت على الإطلاق. يمكن أن يحدث التحجر من خلال مجموعة متنوعة من العمليات، مما يؤدي إلى أنواع مختلفة من الحفريات ويوفر معلومات مهمة حول تاريخ الحياة على الأرض.
