بشكل عام يعتبر النفط الخام هو من أهم مصادر الطاقة المستخدمة عالمياً، ونظراً لأهمية مصدر الطاقة هذا فإنه يوجد سوق واسع له، حيث قد يستخدم في العديد من القطاعات مثل: القطاعات الصناعية والتجارية والمنزلية والنقل أيضاً، وقد يصنف النفط الخام على أساس الكثافة على أنه خفيف أو متوسط أو ثقيل أو ثقيل للغاية، ويمكن أيضاً تصنيفه بناءً على محتوى الكبريت.
ما هو النفط الخام؟
هو عبارة عن مزيج طبيعي من الهيدروكربونات الموجودة تحت الأرض، حيث يمكن أن يظهر النفط الخام في نطاق سائل يكون شديد اللزوجة إلى مادة سميكة قد تشبه القطران، ويمكن أن يتراوح لون النفط الخام من الأصفر الفاتح إلى البني الداكن أو الأسود، وأيضاً يعد النفط هو واحد من أكثر مصادر الوقود استخداماً حول العالم، كما يتم تداول النفط ومشتقاته عالمياً في أسواق النفط، ولكن يجب تكرير مصدر الوقود هذا قبل استخدامه، وبمجرد تكريره فإنه يندرج تحت فئة المنتجات البترولية.
لماذا النفط الخام مهم؟
على الصعيد العالمي يعد النفط أحد أهم مصادر الوقود، حيث أنه قد ساهم تاريخياً في أكثر من حوالي ثلث استهلاك الطاقة في العالم، ولكن يعد اكتشاف واستخراج وشحن وتكرير النفط الخام عملية طويلة، حيث يجب أن تكون البنية التحتية اللازمة لدعم العملية في مكانها الصحيح، وقد يتضمن ذلك آلاف الأميال من خطوط أنابيب النفط عبر البلدان وأيضاً العديد من منشآت التخزين في مراكز تجارة النفط والعديد من المصافي، وفي المجمل يمكننا القول إن صناعة النفط العالمية هي صناعة بمليارات الدولارات.
كما أن النفط مهم بشكل خاص للشركات التي تعتمد بشكل كبير على الوقود مثل شركات الطيران ومنتجي البلاستيك والشركات الزراعية، وكونه مصدراً مهماً للطاقة فإنه يعد أحد أهم الواردات والصادرات للعديد من البلدان، وتكمن أهمية هذه السلع بخلق سوق للتداول المالي الهائل للمشتقات النفطية بين العديد من الدول مثل: العقود الآجلة والمشاريع الكبيرة.
كيف يتم تصنيف النفط الخام؟
عند اكتشاف النفط الخام لا يوجد صنف واحد له، حيث إنه قد يكون موجود في عدد من الأشكال المختلفة، والتركيب الموجود فيه يحدد كيفية نقله وصقله، كما يصنف النفط الخام أيضاً حسب خصائصه الفيزيائية والكيميائية، كما يشار إلى النفط الخام على أنه إما خفيف أو متوسط أو ثقيل بناءً على كثافته:
النفط الخام “الحلو” مقابل النفط الخام “الحامض”
وهنا قد يصنف النفط الخام الذي يحتوي على نسبة منخفضة من الكبريت على أنه حلو، ويصنف النفط الخام المحتوي على نسبة عالية من الكبريت على أنه حامض، وقد يعتبر محتوى الكبريت خاصية غير مرغوب فيها لكل من المعالجة وجودة المنتج النهائي، لذلك عادةً ما يكون النفط الخام الحلو أكثر استحساناً وقيمة مقارنة بالنفط الخام الحامض، فعلى سبيل المثال يعتبر النفط الخام غرب تكساس مثالاً جيداً على النفط الخام الحلو، بينما يميل النفط من كندا وساحل الخليج الأمريكي إلى أن يكون حامضاً.
ما الذي يحدد أسعار النفط الخام؟
بشكل عام تعتمد أسعار النفط الخام بشكل كبير على التصنيفين المذكورين أعلاه، حيث أن النفط الخام الخفيف أسهل في التكرير وينتج كميات أعلى من البنزين ووقود الديزل عالي الجودة، كما أنه يتدفق بحرية في درجة حرارة الغرفة، وكلما كان النفط أثقل وأكثف كان نقله أصعب، ويمكن أيضاً الإشارة إلى النفط الخام المصنف على أنه ثقيل جداً باسم البيتومين، حيث إنه يكون سميك لدرجة أنه يجب تخفيفه للنقل.
كما إن محتوى الكبريت مهم جداً أيضاً في تحديد جودة النفط الخام وبالتالي سعره، وكما لوحظ يجب إزالة الكبريت أثناء عملية التكرير، ولكن تخلق بعض الكميات العالية من الكبريت مشاكل قد تتعلق بنقل النفط الخام والعمل معه، ولهذه الأسباب قد يتم تسعير النفط الخام الحلو بشكل عام أعلى مقارنة بالنفط الحامض، وعند تحديد سعر النفط الخام يتم استخدام بعض معايير النفط كأداة تسعير، وهناك العديد من الأسعار المعيارية التي تتوافق مع أنواع النفط، ولكل منها كثافة مميزة وجاذبية خاصة بها.
