القدرة هي قياس للشغل المبذول في وحدة الزمن، أي أن القدرة تعرّف على أنها معدل بذل الشغل، أما العزم فهو أحد وسائل قياس الشغل، ويعرف على أنه القوة الالتوائية (الدوارة)، وينتج العزم بالمحركات عند عمود الكرنك؛ نتيجة قوى ضغط الاحتراق المؤثرة على المكبس وذراع التوصيل، والتي تؤدي إلى دوران عمود الكرنك، أي أن الشغل الذي ينتجه المحرك يقاس كعزم دوران عند النهاية الخلفية لعمود الكرنك، يوجد ثلاث أنواع للقدرة في محركات السيارات، وهي القدرة البيانية والقدرة الفرملية والقدرة الاحتكاكية.
أنواع القدرة في المحرك:
1- القدرة البيانية:
يمكن تعريف القدرة البيانية بأنها القدرة النظرية التي تتولد داخل اسطوانات المحرك، ويتم حساب القدرة البيانية من خلال مصنعي السيارات، تمثل القدرة البيانية أقصى قدرة متاحة من المحرك عند ظروف مثالية للتشغيل، وتحسب عن طريق معرفة حجم المحرك وسرعة التشغيل والضغط المتولد نظرياً داخل الاسطوانة، القدرة البيانية دائماً أكبر من القدرة الفرملية للمحرك، حيث أن هناك بعض القدرة المفقودة في الاحتكاك بين الأجزاء المتحركة بالمحرك، والفرق بين القدرة البيانية (I.P) والقدرة الفرملية (B.P) يعرف بالقدرة الاحتكاكية (F.P).
تحسب القدرة البيانية من خلال الضغط المتوسط الفعال البياني (Indicated mean effective pressure)، الذي يحدد من المنحنى البياني للمحرك (العلاقة بين الضغط وحجم الاسطوانة)، والذي يتم الحصول عليه باستخدام أجهزة خاصة (الراسم البياني).
2- القدرة الفرملية:
القدرة الفرملية للمحرك هي القدرة الفعلية التي تقاس عند نهاية عامود كرنك المحرك تحت ظروف التشغيل الطبيعية، وتسمى بالقدرة الفرملية؛ لأنها تقاس من خلال فرملة عمود الكرنك باستعمال منصة اختبار المحركات (دینامومتر)، هناك ثلاثة أنواع من الأجهزة المستخدمة في قياس القدرة الفرملية للمحركات وهي، دينامومتر ذو فرامل احتكاكية ودينامومتر ذو فرامل هيدروليكية ودينامومتر ذو فرامل كهربائية.
3- القدرة الاحتكاكية:
يمكن تعريف القدرة الاحتكاكية بأنها القدرة التي تستخدم للتخلص من الاحتكاك الذي يحصل داخل المحرك (قدرة مفقودة في الاحتكاك)، وتلعب القدرة المفقودة في الاحتكاك دوراً مهماً في تحديد أداء المحركات، ويمكن القول بأن الفارق بين محرك رديء ومحرك جيد يكمن في الفارق الموجود بينهما في القدرة الاحتكاكية، والتي تتولد داخل أي محرك.
تشمل مصادر الاحتكاك المحامل، وتحرك المكبس على جدار الاسطوانة، مشوار الانضغاط، مضخة الماء والمروحة، السيور، المكيف، وتقليل القدرة المفقودة في الاحتكاك يعني بالضرورة إمكانية زيادة القدرة الفرملية للمحرك؛ ممّا يؤدي إلى خفض قيمة الاستهلاك النوعي للوقود (الاستهلاك لكل وحدة قدرة متولدة من المحرك)، وكما هو معروف، فإن الفرق بين القدرة البيانية والقدرة الفرملية هو القدرة الضائعة في الاحتكاك.