ظل برج الساعة المذهل في البندقية يراقب المدينة، وهو ما يمثل الوقت بدقة مطلقة من زاوية ساحة سان ماركو. كما أنه أحد أشهر المعالم المعمارية في البندقية، فهو يطل على قوس النصر لشارع التسوق العصري في المدينة، مرسريا القديمة. وحتى عام 1998، كانت الطوابق الخمسة الضيقة جدًا من البرج مشغولة، فضلاً عن آلية الساعة، أيضًا من قِبل الوصي، الذي قام بتقسيم غرفه برسوم المور.
التعريف ببرج الساعة سانت مارك
يعتبر برج الساعة سانت مارك في ساحة القديس مارك، ساحة سان ماركو، ذا أهمية كبيرة، من الناحية العملية والتاريخية والرمزية في قصة البندقية، ممّا يؤسف له أنه كان محجوبًا خلف السقالات لفترة طويلة، وخضع لعملية تجديد كبيرة. وعلى الرغم من ذلك، فإنّ هذه الساعة المتقنة بشكل استثنائي معروضة للعامة مرة أخرى، في حالة عمل كاملة، وتسعد الزوار والفينيسيين على حد سواء، كما فعلت من قبل.
بتكليف من (Doug Agostinho Barbarigo)، يُعد برج الساعة سانت مارك المجيد، والمعروف أيضًا باسم برج الساعة. حيث تم تصميمه من قِبل ماوريتسيو كودوسي وتم بناؤه بحيث تعرض الساعة الوقت، وطور القمر، وعلامة الأبراج السائدة. كما تقول الأسطورة الفينيسية أنه عندما تم الكشف عن الساعة، كانت جميلة جدًا لدرجة أن دوج قد أعمى صانع الساعات حتى لا يتمكن من إنشاء ساعة أخرى لمنافستها. وفي الواقع، تم صنع آليتين رئيسيتين للساعة من رعايتها، بداية التقليد القائل بأن حراس الساعة يعيشون في البرج مع عائلاتهم.
يعلو برج الساعة شخصان من البرونز يضربان الجرس كل ساعة. وعلى الرغم من أنه تم تصنيفهم في الأصل على أنهم عمالقة، إلّا أن مظهرهم المظلم أعطاهم لقب المغاربة. حيث أن نقش أسد مجنح للقديس مرقس، القديس الراعي ورمز البندقية، يقف على كتاب مفتوح أسفل المور. كما يقف تمثال للسيدة العذراء في مستوى واحد لأسفل، فوق وجه الساعة الضخم. بينما تم تصميم الساعة عمدًا بحيث تكون مرتفعة بدرجة كافية في الساحة لحمايتها من مياه البندقية ولتكون مرئية من القناة.
في أسبوع الصعود وعيد الغطاس، تنضم شخصيات منحوتة من المجوس الأربعة إلى المغاربة كل ساعة، وتخرج من وجه الساعة وتنحني لمريم العذراء فوقها. بحيث يرفع الملاك بوقًا تقديراً لهما، وفي المقابل ينحني المجوس. بينما داخل البرج، تشترك آلية الساعة مع أماكن المعيشة. كما تتسلق الجولات المصحوبة بمرشدين السلالم الحلزونية التي تعود للقرن التاسع عشر داخل البرج وصولًا إلى سطح (Moors). وتم تعديل الساعة ومباني البرج وترميمها عدة مرات على مر السنين، بما في ذلك إضافة واحدة من أولى شاشات العرض الرقمية في العالم.
تدور براميلان ضخمتان داخليتان لعرض الساعات والدقائق بالأرقام الرومانية والعربية على كلا الجانبين مادونا. حيث أن برج ساعة سانت مارك في البندقية هو مبنى يعود إلى عصر النهضة في وقت مبكّر على الجانب الشمالي من ساحة سان ماركو، عند مدخل ميرسيريا. وهي تتألف من برج يحتوي على الساعة ومباني منخفضة على كل جانب. كما أنه على الرغم من أن آلية الساعة قد تغيرت كثيرًا في وقت لاحق. وتم وضعه حيث يمكن رؤية الساعة من مياه البحيرة وإعطاء إشعار للجميع بثروة ومجد البندقية.
يشكّل الطابقان السفليان من البرج ممرًا ضخمًا في الشارع الرئيسي للمدينة، ميرسيريا، والذي يربط المركز السياسي والديني، الميدان بالمركز التجاري والمالي ريالتو. حيث تم بناء وتركيب الساعة الأولى الموجودة في البرج من قبل جيان باولو وجيان كارلو رينييري، الأب والابن، وكانت واحدة من عدد كبير من الساعات الفلكية العامة التي أقيمت في جميع أنحاء أوروبا. كما تتيح السلالم داخل المبنى الوصول إلى الشرفة الموجودة على السطح، مروراً بآلية الساعة في الطريق. بحيث يجب حجز الجولات، بالإيطالية والإنجليزية والفرنسية مسبقًا.
في الآونة الأخيرة، ظهرت الساعة من السقالات من الإصلاح الشامل للفترة (1998-2006) تكريما لذكرى النشئة على مدار الساعة. ولا يزال الجرس الذي يدق اليوم هو المصبوب الأصلي في آرسنال. بينما لم تظل آلية برج الساعة في البندقية على حالها، ولكنها خضعت لعدة عمليات ترميم تم تكليفها بالإبقاء على عملها دون تغيير. كما تم الانتهاء من آخر واحد في عام 2006، ومن المثير للاهتمام للغاية إلقاء نظرة على العجلات المسننة ونظام الأثقال الموازنة والبراميل الكبيرة مقاس 80 سم التي تشير إلى الأرقام الرومانية للأيام.
