إن عملية اختيار المقياس محدودة للغاية، حيث لكل بلد لديه مقياس ثابت وكل عملية إنشاء خطوط سكك حديدية جديدة تبقى هذه الدول ملتزمة بمقاييسها الخاصة، ومع ذلك، هنالك عوامل تؤثر نظريًا على اختيار المقياس، وسنتطرق هنا إلى أهم هذه العوامل.
عوامل اختيار مقياس اتساع السكك الحديدية
1. اعتبارات التكلفة
لا يوجد سوى زيادة هامشية في تكلفة السكة إذا تم اعتماد مقياس أوسع وفي هذا الصدد، فإن النقاط التالية مهمة:
- هناك زيادة متناسبة في تكلفة حيازة الأرض، وأعمال الحفر والقضبان والعوارض والزلط وعناصر السكك الأخرى عند إنشاء مقياس أوسع.
- تزداد تكلفة بناء الجسور والقنوات والأنفاق بشكل هامشي فقط بسبب مقياس أوسع.
- إن إنشاء مباني المحطة والمنصات وأماكن استراحة العمال ومعابر التقاطع والإشارات وما إلى ذلك المرتبطة بشبكة السكك الحديدية لها نفس التكلفة بالنسبة لجميع مقاييس السكك.
- تكلفة القطارات والعربات بأنواعها الدارجة تعتبر مستقلة عن طبيعة مقياس السكة الحديدية التي تحمل نفس حجم حركة المرور عليها.
2. اعتبارات المرور
يعتمد حجم حركة المرور على حجم العربات والسرعة وقدرة سحب القطار، ولذلك:
- يمكن أن يحمل المقياس الأوسع عربات أثقل و أكبر، من الناحية النظرية هذا يعني أن سكة المقياس الأوسع تحمل المزيد من حركة المرور.
- للمقياس الأوسع إمكانية أكبر عند السرعات العالية، لأن السرعة تعتمد على قيمة قطر العجلة، والتي بدورها محدودة بالعرض من المقياس.
- نوع قاطرات الجر والإشارات المطلوبة مستقلة عن المقياس.
3. التضاريس الطبيعية للبلد
من الممكن اعتماد انحدارات أكثر حدة ومنحنيات أكثر حدة لمقياس ضيق مقارنة بالمقياس الأوسع.
4. توحيد المقياس
يتيح وجود مقياس موحد في بلد ما السلاسة والسرعة والفعالية في تشغيل القطارات، لذلك يجب اعتماد مقياس واحد بغض النظر عن المزايا الثانوية للمقياس الأوسع والقيود القليلة للمقياس الأضيق.
