مسوحات سكك الحديد:
كانت مسوحات السكك الحديدية في المحيط الهادئ من أهم مسوحات السكك الحديدية، التي أجريت على الإطلاق في أمريكا الشمالية تم إجراء هذه الاستطلاعات من 1853 إلى 1855، وكان الغرض من هذه الاستطلاعات هو استكشاف الطرق الممكنة لبناء خط سكة حديد عابر للقارات، حيث يمتد عبر البلاد من الساحل إلى الساحل.
إن اكتشاف الذهب وما نتج عنه من ارتفاع في عدد سكان كاليفورنيا بداية من أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر، جعل هذا الطريق ضروريًا لربط البلاد معًا، على الرغم من أن الكونجرس قد أعتبر هذا المشروع ضروريًا، إلا أنه كان هناك الكثير من الجدل حول المكان الذي يجب أن يتم بناؤه فيه وأي منها سيتجاوزه.
إجمالاً تم إجراء خمسة استطلاعات منفصلة أشرف على كل منها جيفرسون ديفيس وزير الحرب آنذاك، وأجريت من قبل فيلق المهندسين الطوبوغرافيين، وهي مجموعة شاركت بالفعل في دراسات استقصائية للحدود الأمريكية المكسيكية من بين استطلاعات أخرى مهمة في الغرب الأمريكي.
لم تفحص هذه المسوحات الأرض فحسب، بل تألفت أيضًا من مسح كبير للتاريخ الطبيعي، بما في ذلك الجيولوجيا وعلم النبات وآلاف الرسوم التوضيحية للطيور والزواحف والبرمائيات والثدييات بالإضافة إلى الأوصاف الإثنوغرافية للقبائل الأصلية التي واجهها المساحون في الغرب غير المكتشف، ونسبيًا توضح هذه التقارير مدى تنوع وظيفة المساح في هذا العصر.
استكشفت كل من الاستطلاعات الخمسة طريقًا واحدًا محتملاً بين الشرق والغرب للسكك الحديدية، وذلك بدءًا من نهر المسيسيبي تقريبًا، حيث تم إجراء مسح شمال المحيط الهادئ على طول نهر ميسوري وفوق جبال روكي الشمالية بين المتوازيين الشماليين 47 و49 من سانت بول مينيسوتا، وصولًا إلى بوجيه ساوند.
تم إجراء مسح وسط المحيط الهادئ بين المتوازيات 37 و39 شمالًا بين سانت لويس ميسوري وسان فرانسيسكو، كاليفورنيا مع مسار يتبع نهري كانساس وأركنساس، حيث تم إجراء مسحين جنوبي المحيط الهادئ؛ الأول يتبع خط العرض 35 شمالًا من أوكلاهوما إلى لوس أنجلوس، كما سيكون هذا المسار مشابهًا لخط سكة حديد سانتا في الأخير والطريق السريع بين الولايات 40 عبر المسح الثاني، لجنوب المحيط الهادئ تكساس إلى سان دييغو كاليفورنيا سيصبح هذا الطريق جنوب المحيط الهادئ ”
شكل كل طريق من طرق المسح تحدياته الخاصة لبناء سكة حديدية، تضمنت العقبات جبال روكي وسييرا نيفادا فضلاً عن النمو الكثيف للأشجار والأنهار والقبائل المحلية، والتي كانت ستعارض بناء خط سكة حديد فوق أراضيها التقليدية حتى بعد اكتمال الاستطلاعات، كان هناك سؤال كبير حول المسار الأكثر عملية من حيث الطول والنفقات في النهاية شمل الخط أكثر من ثمانية آلاف قدم من الأنفاق عبر الجبال، وهو إنجاز رائع للمسح والهندسة.
بحلول الوقت الذي تم فيه نشر نتائج الاستطلاع في عام 1861 كانت البلاد متورطة في حرب أهلية، مما أدى إلى جذب انتباه الأمة بعيدًا عن مسألة السكك الحديدية ورفع أسعار المعدات والمواد اللازمة لبناء خط السكك الحديدية، على الرغم من أن خط سكة الحديد بدأ بطيئًا، فقد وقع أبراهام لينكولن في يوليو من عام 1862 على قانون سكة حديد المحيط الهادئ، وأنشأ شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية لبناء الغرب من أوماها ونبراسكا وشركة سكة حديد وسط المحيط الهادئ لبناء شرق ساكرامنتو كاليفورنيا.
