أحد أكثر طرق تصنيف المحركات هي وضع أو ترتيب الأسطوانات بالمحرك، تصنف المحركات وفقاً لترتيب الأسطوانات بالمحرك إلى محركات خطية، محركات على شكل حرف V، محركات أفقية متعاكسة ومحركات نصف قطرية.
ترتيب الأسطوانات بالمحرك:
- المحركات الخطية Inline Engines: ترتب الأسطوانات في المحركات الخطية واحدة تلو الأخرى في خط مستقيم، وتلك الأسطوانات توضع في اتجاه رأسي أو مائل قليلاً، المحرك المائل هو محرك خطي ولكن تميل كتلة أسطواناته على أحد الجانبين لتقليل ارتفاعه الكلي، مع إمكانية تركيبه في فراغ أصغر بكابينة المحرك.
- المحركات على شكل حرف V: توضع الأسطوانات في المحركات من نوع V في صفين بزاوية 90 أو 60 أو 45 أو 15 درجة، من مزايا محركات V قصر الطول، صلابة أكثر، عامود مرفق قصير، وحجمه أقل، بحيث يسمح بتركيب المحرك في فراغ أصغر.
- المحركات الأفقية المتعاكسة Horizontally Opposed Engines: المحركات الأفقية المتعاكسة تشبه محركات V، لكن صفي الأسطوانات توجد في المستوى الأفقي، من مزايا تلك المحركات هي، الصغر في الارتفاع الكلي للمحرك؛ ممّا يجعله مثالياً للاستخدام عندما يكون الفراغ المتاح لتركيب المحرك صغير جداً.
هذه النوعية يطلق عليها أيضاً المحركات المنبسطة أو المحركات الصندوقية، حيث إنه في هذا الترتيب يمتد نصف عدد الأسطوانات إلى خارج الجانب الأيسر من جسم المحرك، والنصف الآخر من الأاسطوانات يمتد إلى خارج الجانب الأيمن من جسم المحرك. - المحركات النصف قطرية Radial Engines: ترتب الأسطوانات في اتجاه أنصاف أقطار دائرة وتتصل أذرع التوصيل بجميع الأسطوانات ببنز (مسمار) واحد لعمود المرفق، تستخدم هذه النوعية من المحركات في إدارة الطائرات الخفيفة ولا تستخدم في السيارات.
عدد أسطوانات المحرك Number of Cylinders:
تحتوي محركات السيارات على أعداد مختلفة من الأسطوانات، والأكثر شيوعاً هي 4 أو 6 أو 8 أسطوانات، الفرق بين تلك المحركات يكون في القدرة والعزم اللازمين حسب احتياج السيارة، وكلما زاد عدد الاأطوانات تزداد قدرة وعزم المحرك، ويحاول مصنّعوا السيارات أن يستخدموا محركات بعدد أسطوانات أقل؛ لاعتبارات بيئية واقتصادية لتقليل استهلاك الوقود.
تستخدم المحركات ذو ثلاث أو خمس أسطوانات في بعض أنواع السيارات بالرغم من عدم شيوع استخدامها، وفي عملية التصنيف يجتمع عدد الأسطوانات مع ترتيب الأسطوانات؛ لكي يمثّل تصنيف شائع للمحركات مثل:
- محرك خطي رباعي الأسطوانات.
- محرك 6-V – 8 ،V، أو 12-V،
- محرك مائل رباعي الأسطوانات.
- محرك أفقي رباعي الأسطوانات أو سداسي الأسطوانات.
