ما هي الأحراج والغابات الشوكية؟
إن هذه الغابات تنمو داخل الأقاليم المدارية التي يكون فيها فصل طويل وجاف، وهي تتكون في مجملها من أشجار صغيرة تكون متناثرة، حيث أن جميعها نفضية، كما أن الأرض فيما بينها تتغطى بالحشائش.
وتجف الغابة بشكل تام خلال فصل الجفاف، حيث أن أوراق الأشجار تسقط وتموت الحشائش، ولكنها ترجع مره أخرى لتخضر عندما يبدأ فصل النمو الذي يكون متفق مع موسم هطول الأمطار، وأنواع الأشجار التي تنمو داخل هذه الغابات تكون محدودة، وبعضها يتميز بأوراقه الشوكية، كما هو الحال في أشجار السنط.
وقد تكون الغابة مكونة في مجملها من الأشجار الشوكية، حيث أنها تعرف بإسم الغابة الشوكية (Thorn Forest) ومنها بعض الغابات التي توجد داخل شمال شرق البرازيل، ويطلق عليها إسم كاتينجا (Caatinga) ومن أهم النباتات أيضاً اليوفوربيا الشوكية (Euphorbia) والباوباب (Baobab) التي تتميز بقدرتها على تخزين المياه داخل جذوعها الكبيرة، ممَّا يعمل على تحمل الجفاف خلال فصل التي تنقطع به الأمطار.
ويلاحظ أن الغابات شبه النفضية، وأيضاً الأحراج تكون في العادة مختلطة بكثير من الحشائش، ولذلك فإنه يتم تدريسها أحياناً ضمن مجال السفانا، ولو أن كلمة سفانا بمعناها الضيق لا تضم إلا المناطق الخالية من الأشجار.
