كيف تكون الحياة على نهر الأفعى؟

يقسم الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) مستجمعات المياه في نهر الأفعى إلى منطقتين إيكولوجيتين للمياه العذبة وهي: المنطقة البيئية (كولومبيا غير المتجلدة) والمنطقة البيئية (الأفعى العليا)، حيث تشير شوشون فولز إلى الحد الفاصل بين الاثنين، فوضع الصندوق العالمي للطبيعة حدود المنطقة البيئية على بعد حوالي 50 كيلومتراً (31 ميلاً)، أسفل النهر من شلالات شوشون؛ من أجل تضمين نهر بيج وود (الرافد الرئيسي لنهر مالاد) في منطقة الأفعى البيئية العليا؛ لأن نهر وود يختلف بيولوجياً عن الباقي، فمن ثعبان النهر قدمت شوشون فولز حاجزاً كلياً أمام حركة الأسماك في المنبع لمدة 30.000 إلى 60.000 سنة، ونتيجة لذلك فإن 35٪ فقط من الحيوانات السمكية الموجودة فوق الشلالات و40٪ من الحيوانات السمكية في نهر وود يتم تقاسمها مع نهر الأفعى السفلي.

تشمل المنطقة البيئية للمياه العذبة العليا الأفعى معظم جنوب شرق ولاية أيداهو وتمتد إلى أجزاء صغيرة من وايومنغ ويوتا ونيفادا، بما في ذلك موائل المياه العذبة الرئيسية مثل بحيرة جاكسون، وبالمقارنة مع نهر الأفعى السفلي وبقية مستجمعات المياه في نهر كولومبيا، حيث تتمتع المنطقة البيئية العليا للأفعى بمستوى عالٍ من التوطن خاصة بين رخويات المياه العذبة مثل القواقع والمحار.

وهناك ما لا يقل عن 21 نوعاً من القواقع والبطلينوس ذات أهمية خاصة بما في ذلك 15، نوعاً يبدو أنها موجودة فقط في مجموعات واحدة، ويوجد 14 نوعاً من الأسماك في منطقة (Upper Snake) التي لا توجد في أي مكان آخر في مستجمعات المياه في كولومبيا ولكنها تحدث في منطقة بونفيل للمياه العذبة البيئية في غرب ولاية يوتا، وهي جزء من الحوض العظيم وترتبط ببحيرة بونفيل التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، كما يعتبر نهر وود سكالبين (كوتوس ليوبوموس) مستوطناً في نهر وود، وشوشون سكالبين (Cottus greenei) مستوطن في جزء صغير من نهر الأفعى بين شلالات شوشون ونهر وود.

نهر الأفعى تحت شلالات شوشون هو موطن لخمسة وثلاثين نوعاً من الأسماك المحلية، حيث أن اثنا عشر منها توجد أيضاً في نهر كولومبيا وأربعة منها مستوطنة في الأفعى: الأسطوانة الرملية (Percopsis transmontana) من عائلةPercopsidae) ، shorthead sculpin) ،(Cottus confusus) و(sculpin) المشكل (Cottus marginatus) و(chub) أوريغون (Oregonichthys crameri)، فتم العثور على (Oregon chub) أيضاً في نهر (Umpqua) والأحواض القريبة.

كما يدعم نهر الأفعى السفلي أيضاً سبعة أنواع من السلمون والتراوت في المحيط الهادي (Oncorhynchus)، وهناك أيضاً مستويات عالية وغالباً ما تكون محلية من توطن الرخويات خاصة في (Hells Canyon) وأحواض نهر كليرووتر ونهر السلمون ونهر الأفعى الأوسط، ويمتد ثراء الرخويات إلى أسفل نهر كولومبيا وروافده مثل نهر ديشوتيس.

حيوانات نهر الأفعى:

بصرف النظر عن الأنواع المائية فإن الكثير من مستجمعات مياه نهر الأفعى تدعم الحيوانات الكبيرة بما في ذلك العديد من أنواع الثدييات والطيور والبرمائيات والزواحف، فينتشر الذئب الرمادي والدب الأشيب ولفيرين وأسد الجبل والوشق الكندي خاصة في منابع المياه والمناطق الجبلية الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء مستجمعات المياه، حيث تم تحديد أن هناك 97 نوعاً من الثدييات في الجزء العلوي من نهر الأفعى في أعلى مجرى التقاء هنريز فورك.

كما تعتبر الأغنام ذات القرون الكبيرة شائعة في المنطقة التي تستنزفها (تيارات أيداهو المفقودة) والعديد من الأنهار والجداول الكبيرة التي تتدفق جنوباً من جبال روكي وتختفي في حوض نهر الأفعى، ويستخدم حوالي 274 نوعاً من الطيور بعضها مهدد بالانقراض أو مهددة بالانقراض في مستجمعات مياه نهر الأفعى، بما في ذلك النسر الأصلع والصقر الشاهين والرافعة الديكي والطيهوج الحكيم والوقواق ذو المنقار الأصفر، وإن عين بارو الذهبية هي نوع من الطيور التي تتواجد بشكل شائع على طول الجزء السفلي من نهر الأفعى.

تعيش عشرة أنواع من البرمائيات وعشرين نوعاً من الزواحف في الأراضي الرطبة ونهر الأفعى العلوي ومناطق النهر، فالعديد من أنواع الضفادع شائعة في حوض (الجداول المفقودة) والجزء الشمالي الشرقي من مستجمعات المياه في نهر الأفعى، بما في ذلك الضفدع الداخلي الذيل والضفدع الفهد الشمالي والضفدع الغربي وضفدع كولومبيا المرقط والسمندل طويل الأصابع وضفدع القدمين، ومع ذلك في الأجزاء الدنيا والمتوسطة من مستجمعات مياه نهر الأفعى تأثرت العديد من الأنواع المحلية بشدة بالممارسات الزراعية، وما ينتج عنها من الأنواع غير المحلية التي تدعمها، حيث تشمل الطيور التي تم إدخالها الحجل الرمادي والدراج الحلق و(chukar)، وتشمل الأنواع الأخرى غير الأصلية الضفدع والبقري ذو الرأس البني والزرزور الأوروبي التي اجتذبها بناء المدن والبلدات.

نباتات نهر الأفعى:

يشمل مستجمعات المياه في نهر الأفعى مجموعة متنوعة من مناطق الغطاء النباتي في الماضي والحاضر، حيث كانت غالبية مستجمعات المياه مغطاة بالأراضي العشبية ذات الشجيرات والأكثر شيوعاً في سهل نهر الأفعى، وأيضاً هضبة كولومبيا في جنوب شرق واشنطن، وكانت المناطق المشاطئة والأراضي الرطبة والمستنقعات موجودة على طول نهر الأفعى وروافده، ففي المرتفعات العالية تهيمن غابات الصنوبر والتي يشيع منها صنوبر بونديروسا على المناظر الطبيعية.

حيث يتراوح الحوض من شبه صحراوي إلى مناخات جبال الألب، ممَّا يوفر موطناً لمئات الأنواع من النباتات، وفي الجزء الأدنى من مستجمعات المياه في جنوب شرق واشنطن يُحاط نهر الأفعى بمنطقة تُسمَّى كولومبيا بلاتو إيكوبروفينس، والتي تشغلها الآن المزارع المروية، حيث تتميز بقية منطقة الهضبة بتلال منخفضة وبحيرات جافة ومناخ جاف شبه صحراوي.

تاريخياً كانت منابع نهر الأفعى والجبال العالية في أماكن أخرى من مستجمعات المياه مليئة بالغابات، وتشمل هذه كل من الأسبن ودوغلاس التنوب والتنوب، وتشكل حوالي 20 ٪ من مستجمعات المياه التاريخية، وعند قاعدة الجبال وفي حوض النهر المفقود كانت نباتات الميرمية ولا تزال هي الغطاء النباتي السائد، وبسبب إزالة الغابات تم الاستيلاء على ما يصل إلى ربع الغابات بواسطة الميرمية تاركة الغابات المتبقية تغطي حوالي 15٪ من مستجمعات المياه، ومع ذلك فقد زاد عدد شجر الصنوبر ليحل محل المدرجات التاريخية للصنوبريات الأخرى، وهناك أيضاً ما يصل إلى 118 نوعاً من النباتات النادرة أو المتوطنة التي تحدث في مستجمعات مياه نهر الأفعى.

أسماك نهر الأفعى:

كان نهر الأفعى في يوم من الأيام أحد أهم الأنهار لتكاثر الأسماك الشاذة التي تفقس في منابع الأنهار وتعيش في المحيط معظم حياتها وتعود إلى النهر لتفرخ في الولايات المتحدة، فالأنواع المدعومة من النهر بما في ذلك سلمون شينوك وسلمون كوهو وسلمون سوكي بالإضافة إلى فولاذية وسمك الحفش الأبيض ولامبري المحيط الهادي من المعروف أنها كانت قبل بناء السدود على النهر، وكانت هناك ثلاثة مسارات رئيسية لسمك السلمون شينوك في نهر سنيك، ففي الربيع والصيف والخريف بلغ مجموعها حوالي 120.000 سمكة وكان سمك السلمون (sockeye) يبلغ حوالي 150.000، كما كان الحاجز التاريخي أمام هجرة الأسماك على نهر الأفعى هو شلالات شوشون وهو شلال يحدث عندما يمر نهر الأفعى عبر سهل نهر الأفعى.

منذ أوائل القرن العشرين عندما تم بناء سد سوان فولز على منتصف نهر الأفعى عند منبع هيلز كانيون شكلت السدود والخزانات الخمسة عشر الموجودة على النهر مشكلة متزايدة لترحيل السلمون، فكان للأراضي الزراعية والجريان السطحي الناتج عنها تأثير كبير على معدل نجاح الأسماك المهاجرة، ويمكن أن يسافر السلمون عبر نهر الأفعى حتى سد (Hells Canyon) باستخدام مرافق ممر الأسماك في السدود الأربعة المنخفضة لنهر (Snake) تاركاً كليرووتر ونهر جراند روند ونهر السلمون؛للحفاظ على تكاثر سمك السلمون، وارتفاع العديد من الشوكات في جبال كليرووتر في وسط ولاية أيداهو ومستجمعات المياه في كليرووتر ونهر السلمون غير مطورة تقريباً مع الاستثناء الهائل لسد دورشاك على نهر نورث فورك كليرووتر، كما أن مستجمعات المياه في غراند روند في شمال شرق ولاية أوريغون غير مطور إلى حد كبير، كما شكلت الخزانات الأربعة التي تشكلت من السدود السفلية لنهر الأفعى بحيرة ساكاجاويا وبحيرة هربرت جي ويست وبحيرة بريان وبحيرة الجرانيت السفلى مشاكل أيضاً، حيث أن تيار المصب في البرك غالباً لا يكفي لاستشعار الأسماك والخلط بين طرق هجرتهم.

عند التقاء نهري الأفعى وكليرووتر غالباً ما يؤخر سمك السلمون الصغير الذي يسبح من الحصى، التي تفرخ في منابع نهر كليرووتر هجرته بسبب الاختلاف الكبير في درجات الحرارة، وقبل إزالة سد لويستون على سد كليرووتر الرئيسي وسد جرانجفيل في ساوث فورك كليرووتر كانت مياه كليرووتر غير صالحة للاستعمال تماماً عن طريق هجرة السلمون، فالجريان السطحي للمياه الزراعية الموجودة في الخزانات أعلى منبع الأفعى تسخن مياهها.

حيث يتدفق عبر سهل نهر الأفعى لذلك عندما يلتقي الأفعى مع كليرووتر، إذ يكون متوسط ​​درجة حرارته أعلى من ذلك بكثير، ومباشرة أسفل التقاء يتدفق النهر إلى بحيرة الجرانيت السفلى التي شكلها سد الجرانيت السفلي والسد العلوي لمشروع نهر الأفعى السفلي، ومن المفارقات أن الجمع بين هذه العوامل يمنح السلمون الصغير مزيداً من الوقت للنمو والتغذية في بحيرة الجرانيت السفلى، لذلك عندما يبدأون في الهجرة إلى المحيط الهادي غالباً ما يكون لديهم فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة مقارنةً بالسلمون الذي يهاجر إلى المحيط في وقت سابق.