تمتد ولاية ألاسكا على نطاق واسع من الظروف المناخية والبيئية التي تشمل الغابات المطيرة والأنهار الجليدية والغابات الشمالية والتندرا والأراضي الخثينة، كما تحتوي ألاسكا على 16 ملاذًا وطنيًا للحياة البرية تمتد على 76 مليون فدان وتستضيف 60 ٪ من إجمالي المساحة.
آثار تغير المناخ في ألاسكا
على مدار الستين عامًا الماضية ارتفع متوسط درجة الحرارة في جميع أنحاء ألاسكا بنحو 3 درجات فهرنهايت وهذه الزيادة هي أكثر من ضعف الاحترار الذي شوهد في بقية الولايات المتحدة.
إن الاحترار قد زاد في الشتاء بمتوسط 6 درجات فهرنهايت وأدى إلى تغيرات في النظم البيئية مثل الانهيار المبكر لجليد النهر في الربيع، ومع استمرار ارتفاع درجة حرارة المناخ من المتوقع أن يرتفع متوسط درجات الحرارة السنوية في ألاسكا بمقدار 2 إلى 4 درجات فهرنهايت إضافية بحلول منتصف هذا القرن.
ومن المتوقع أن يزداد هطول الأمطار في ألاسكا خلال جميع الفصول بحلول نهاية هذا القرن، وعلى الرغم من زيادة هطول الأمطار، فمن المرجح أن تصبح الحالة أكثر جفافًا بسبب زيادة التبخر الناتج عن ارتفاع درجات الحرارة ومواسم النمو الأطول.
قد يوفر ارتفاع درجات الحرارة بعض الفوائد في ألاسكا، مثل موسم نمو أطول للمحاصيل الزراعية وزيادة السياحة والوصول إلى الموارد الطبيعية التي يتعذر الوصول إليها حاليًا بسبب الغطاء الجليدي، مثل النفط البحري. ومع ذلك، فإن تغير المناخ له أيضًا آثار ضارة على العديد من النظم البيئية والأنواع، ويخلق مصاعب جديدة لسكان ألاسكا الأصليين.
التجمد الدائم
التربة الصقيعية هي أرض متجمدة تقع عادةً على بعد بضعة أقدام تحت سطح التربة في المناطق شديدة البرودة.، حيث إن ثمانون في المائة من سطح ألاسكا يقع فوق التربة الصقيعية. وعادة ما تظل التربة الصقيعية متجمدة على مدار العام، ولكن مع ارتفاع درجات حرارة الهواء، فإن التربة الصقيعية تذوب في العديد من المناطق.
وعندما تذوب التربة الصقيعية، يذوب الجليد في التربة الصقيعية ويمكن أن يتسبب في غرق التربة أعلاه، مما يؤدي إلى هبوط الأرض وتلف الطرق والمنازل والهياكل الأخرى. يمكن أن يكون لتأثيرات ذوبان التربة الصقيعية على النقل والغابات والنظم البيئية الأخرى والاقتصاد آثار واسعة النطاق على سكان ألاسكا.
تغيرات على وسائل النقل والبنية التحتية
يؤدي تغير المناخ إلى مزيد من ذوبان الجليد الدائم واضطرابات في دورات ذوبان الجليد التي يمكن أن تزيد من ارتفاعات الصقيع وهبوطه. ومن المحتمل أن يتسبب هذا في تلف البنية التحتية للنقل في ألاسكا، بما في ذلك الطرق السريعة والسكك الحديدية ومهابط الطائرات.
ومن المرجح أن يؤدي الغرق غير المتكافئ للأرض استجابة لذوبان الجليد الدائم إلى إضافة تكاليف كبيرة لصيانة وإصلاح البنية التحتية للنقل والمباني، حيث تم بناء العديد من الطرق السريعة في ألاسكا في مناطق التربة الصقيعية، وهي عرضة للتلف إذا ذابت التربة الصقيعية.
بالإضافة إلى ذلك، يؤدي الاحترار إلى فترة أقصر عندما تكون الطرق الجليدية صالحة للاستخدام وموسم أقصر يمكن خلاله التنقيب عن النفط والغاز في التندرا.
النظم البيئية
يتسبب تغير المناخ في حدوث تغيرات في البحيرات والبرك والأراضي الرطبة وتكوين النباتات وحرائق الغابات التي تؤثر على صحة الإنسان والحياة البرية والنظم البيئية، فهذه النظم الإيكولوجية للأراضي الرطبة وموارد الحياة البرية مهمة أيضًا لسكان ألاسكا الأصليين الذين يصطادون ويصطادون الطعام.
قد تصبح البحيرات أصغر من خلال مزيج من التبخر المتزايد الناتج عن درجات الحرارة الأكثر دفئًا وذوبان الجليد الدائم الذي يسمح للبحيرات بالتجفيف بسهولة أكبر وتراكم أكبر لمواد نباتية متحللة على قيعان البحيرة بسبب نمو النباتات بشكل أكبر، ففي المناطق التي تكون فيها التربة الصقيعية غير متصلة أو مجزأة عبر المناظر الطبيعية.
ومن المتوقع أن تستمر البحيرات في الانكماش في المنطقة وقد تنمو بعض البحيرات في المنطقة بسبب ذوبان التربة الصقيعية الجانبية، مما يؤدي إلى انهيار حواف البحيرة إلى الداخل، وبالتالي زيادة مساحة البحيرة.
فمع ارتفاع درجة حرارة المناخ، تتوسع الشجيرات في التندرا وفي بعض المناطق، تحل الشجيرات محل الأشنات ونباتات التندرا الأخرى. الأشنات هي مصدر غذائي شتوي مهم للوعل، ويمكن أن يؤدي فقدان الأشنات إلى انخفاض في نمو ووفرة هذه الحيوانات.
تزيد درجات الحرارة المرتفعة والظروف الجافة من مخاطر الجفاف والحرائق الهائلة والإصابة بالحشرات فقد استهلكت حرائق الغابات الكبيرة غابات شمالية في ألاسكا، ومن المتوقع أن تتضاعف المساحة المحترقة سنويًا بحلول عام 2050. ومن المتوقع أيضًا أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تفاقم الضرر الذي تلحقه الحشرات بالغابات في معظم أنحاء الولاية، مما قد يزيد من مساحة الأشجار الميتة شديدة الاشتعال والمعرضة بشكل خاص لحرائق الغابات.
المحيطات والسواحل
جليد البحر هو مياه البحر المجمدة التي تطفو على سطح المحيط، حيث إن بعض الجليد البحري يستمر من سنة إلى أخرى بما يُعرف باسم الجليد البحري الدائم، وغالبًا ما يزداد سمكًا عندما يتراكم على شواطئ القطب الشمالي، حيث إن الجليد البحري الآخر موسمي، يذوب خلال الصيف ويعاد التجمد في الشتاء.
وعلى مدى العقود العديدة الماضية، انخفض الجليد البحري الدائم، فهذا الانخفاض هو نتيجة لفترات طويلة من درجات حرارة الهواء أو الماء فوق درجة التجمد، ولقد لعبت التيارات المحيطية وأنماط الرياح دورًا مهمًا أيضًا. كما يتراجع أيضًا سمك الجليد البحري وعمره في جميع أنحاء القطب الشمالي، وتشير القياسات الأخيرة إلى فقدان 50٪ من الجليد البحري منذ عام 1979.
إن النماذج المناخية تتوقع أن الجليد البحري سيستمر في الانخفاض، وتشير إلى أن القطب الشمالي يمكن أن يكون خاليًا من الجليد تقريبًا خلال أواخر الصيف بحلول عام 2030.
يمكن أن تؤثر التغييرات في الجليد البحري أيضًا على توقيت وموقع تكاثر العوالق، والتي بدورها يمكن أن تؤثر على المناطق التي يمكن أن تزدهر فيها مصايد الأسماك التجارية. إن الجليد البحري يساعد على طول الخط الساحلي والتربة الصقيعية في المناطق الساحلية على حماية المستوطنات البشرية من الفيضانات والتعرية وانه مع زيادة تآكل السواحل بسبب تناقص الجليد البحري قد أصبح السكان أكثر عرضة للخطر.
وفي نهاية ذلك، إن صحة المجتمعات المحلية تتعرض للتهديد أيضًا بسبب فقدان المياه النظيفة وتسرب المياه المالحة وتلوث مياه الصرف الصحي من ذوبان التربة الصقيعية. إن الاحترار يزيد أيضًا من التعرض للملوثات، مثل الزئبق ومبيدات الآفات العضوية التي تم نقلها إلى مناطق القطب الشمالي ويتم إطلاقها من ذوبان التربة. ومع ذلك، نظرًا لارتفاع التكاليف والقيود المفروضة على الأراضي قد واجهت المجتمعات القبلية في ألاسكا صعوبة في الانتقال إلى مناطق أكثر أمانًا.
