ما هو نهر بلات الشمالي؟
إن نهر نورث بلات هو رافد رئيسي لنهر بلات ويصل طوله تقؤيباً إلى 716 ميلاً (1152 كم)، بعد منحنياته العديدة، وفي خط مستقيم يسافر حوالي 550 ميلاً (890 كم) على طول مساره عبر الولايات الأمريكية كولورادو وايومنغ ونبراسكا.
رأس النهر هو في الأساس مقاطعة جاكسون في كولورادو، التي حدودها هي التقسيم القاري في الغرب والجنوب وأعلى الصرف الجبلية في الشرق، والحدود الشمالية هي حدود ولاية وايومنغ، حيث يصل ارتفاع جبال روكي الوعرة المحيطة بمقاطعة جاكسون اثنتي عشرة قمة على الأقل يزيد ارتفاعها عن 11000 قدم (3400 متر).
ومن مقاطعة جاكسون يذهب النهر شمالًا على بعد حوالي 200 ميل (320 كم) من غابة روت الوطنية ونورث بارك (حوض كولورادو) بالقرب من والدن في كولورادو إلى كاسبر في وايومنغ، وبعد مرور فترة قصيرة على كاسبر يتحول النهر إلى الشرق والجنوب الشرقي ويتدفق حوالي 350 ميلاً (560 كم) إلى مدينة نورث بلات في نبراسكا.
ينضم نهر نورث بلات ونهر ساوث بلات ليشكلوا نهر بلات في غرب نبراسكا بالقرب من مدينة نورث بلات في نبراسكا، حيث يتدفق نهر بلات إلى نهر ميسوري، الذي ينضم إلى نهر المسيسيبي ليتدفق إلى خليج المكسيك، ويوفر النهر الطريق الرئيسي للصرف لشمال كولورادو وشرق وايومنغ وغرب نبراسكا، ولا يمكن ملاحتها إلا على معظم أطوالها في المياه العالية بواسطة الزوارق والزوارق والقوارب المطاطية.
خصائص نهر بلات الشمالي:
في أعلى وسط شمال كولورادو تقع نورث بارك (حوض كولورادو)، وهو واد تحيط به 12000 قدم (3700 م) من الجبال، ومنابع النهر هي في الأساس مقاطعة جاكسون في كولورادو التي حدودها هي التقسيم القاري في الغرب والجنوب وقمم تصريف الجبال في الشرق، والحد الشمالي هو حدود ولاية وايومنغ.
تحتوي منطقة جبال روكي الوعرة القارية المحيطة بمقاطعة جاكسون على اثني عشر قمة على الأقل يزيد ارتفاعها عن 11000 قدم (3400 متر)، وتشمل هذه القمم من الغرب جبل زركيل 12،180 قدمًا (3،710 م)، قمة الحارس المفقود 11،932 قدمًا (3،637 م) وجبل إثيل 11،924 قدمًا (3،634 م)، في الجنوب جبل الأغنام 11،819 قدمًا (3،602 مترًا) وجبل باركفيو 12296 قدمًا (3748 مترًا)، وتصب المياه الموجودة على الجانب الجنوبي أو الشرقي في تصريف نهر بلات الشمالي.
وفي الشرق توجد كل من جبل (Nimbus)، حيث يبلغ ارتفاعه حوالي 12706 قدماً، جبل (Cirrus) ويبلغ ارتفاعه 12797 قدماً، جبل هوارد ويبلغ ارتفاعه 12810 قدمًا وجبل ريشتهوفن ويبلغ ارتفاعه 12940 قدمًا (3940 مترًا)، جبل الرصاص 12537 قدمًا (3821 مترًا)، جبل (Rubble) ويبلغ ارتفاعه 12.725 قدمًا أي (3879 مترًا) قمة الماس الشمالية 11852 قدمًا (3612 مترًا) وقمة كلارك 12951 قدمًا التي تصب مياهها الشرقية المنحدرة في نهر بلات الشمالي.
في مقاطعة جاكسون اجتمعت عدد من الجداول الصغيرة الأخرى التي تجفف الجبال حول المقاطعة إلى نورث بلات، ومن هذه الجداول هي: أراباهو كريك، كولورادو كريك، جاك كريك، جيويل ليك تريب، ليتل جريزلي كريك، نوريس كريك، نورث فورك أوف نورث بلات ريفر، روك كريك (ليتل ويلو كريك)، نهر ساوث فورك الكندي، نهر ساوث فورك ميتشجان ويلو كريك وفي وايومنغ نهر إنكامبنت.
كل هذه الجداول تعمل على تجفيف ذوبان الجليد من الجبال التي تحيط بمقاطعة جاكسون، حيث يتدفق نهر نورث بلات باتجاه الشمال من كولورادو إلى وايومنغ عبر موقع التجديف الشهير نورثجيت كانيون، والذي يقع على طول الجانب الغربي من جبال ميديسن باو.
في كولورادو ووايومنغ، يكون النهر أضيق ويتحرك أسرع بكثير مما هو عليه في نبراسكا، حيث يصبح مجرى مضفرًا ضحلًا بطيئًا، وتشتهر الروافد العالية للنهر في جبال روكي في كولورادو ووايومنغ بركوب الرمث الترفيهي وصيد الأسماك على النهر وروافده العديدة لتراوت قوس قزح والأسماك الرياضية الأخرى، وفي غرب نبراسكا توفر ضفاف ومجرى نهر نورث بلات واحة خضراء وسط منطقة شبه قاحلة في أمريكا الشمالية.
تم سد النهر عدة مرات وذلك لتشكيل عدد من الخزانات على طول مجراه، وعلى الطرف الشمالي من سلسلة المتنزهات، ينضم إليه نهر الطب القوس في خزان سيمينوي الذي شكله سد سيمينوي، وفي اتجاه مجرى النهر يوجد خزان كورتس، ولا يزال أكثر في اتجاه مجرى النهر على ارتفاع 50 ميلاً (80 كم) فوق كاسبر، وانضم إلى نورث بلات نهر سويتواتر لتشكيل خزان باثفايندر.
ينبثق (North Platte) من الجبال القريبة من (Casper)، حيث يتحول النهر ويتحرك من الشرق إلى الجنوب الشرقي، على طول الحافة الشمالية لجبال (Laramie) إلى السهول الكبرى، كما يتدفق نورث بلات من الشرق إلى الجنوب الشرقي عبر سهول شرق وايومنغ مروراً ببلدة دوغلاس وايومنغ وعبر خزانات غليندو وجيرنزي.
