يعد نهر جودافاري ثاني أطول نهر في الهند بعد نهر الجانج، حيث أن مصدره في تريامباكيشوار وماهاراشترا ويتدفق شرقاً لمسافة 1465 كيلومتراً (910 ميل) ويستنزف ولايات ماهاراشترا (48.6٪) وتيلانجانا (18.8٪) وأندرا براديش (4.5٪)، تشهاتيسجاره (10.9٪) وأوديشا (5.7٪)، ويصب النهر في نهاية المطاف في خليج البنغال من خلال شبكة واسعة من الروافد، حيث تبلغ مساحتها 312.812 كم 2 (120.777 ميل مربع)، وتشكل واحدة من أكبر أحواض الأنهار في شبه القارة الهندية مع وجود حوض تصريف أكبر فقط لنهري جانجا وسندوس، ومن حيث الطول ومنطقة مستجمعات المياه والتفريغ فإن نهر جودافاري هو الأكبر في شبه جزيرة الهند وقد أطلق عليه اسم داكشين جانجا (غانج الجنوب).

يحظى النهر بالتبجيل في الكتب المقدسة الهندوسية منذ آلاف السنين ولا يزال يؤوي ويغذي تراثاً ثقافياً غنياً، ففي العقود القليلة الماضية كان النهر محصناً بعدد من القناطر والسدود، ممَّا حافظ على رأس الماء (العمق) ممَّا يقلل من التبخر، حيث تضم دلتا نهرها الواسع 729 شخصاً/ كم 2 ما يقرب من ضعف متوسط ​​الكثافة السكانية الهندية ولديها مخاطر كبيرة للفيضانات، والتي قد تتفاقم في الأجزاء السفلية إذا ارتفع مستوى سطح البحر العالمي.

نشأ جودافاري في غرب غاتس بوسط الهند بالقرب من ناشيك في ولاية ماهاراشترا على بعد 80 كم (50 ميل) من بحر العرب، حيث يتدفق لمسافة 1465 كم (910 ميل) أولاً شرقاً عبر ديكان بلاتو ثم يتحول إلى الجنوب الشرقي ويدخل منطقة غرب جودافاري ومنطقة شرق جودافاري في ولاية أندرا براديش، حتى ينقسم إلى قسمين يتسعان إلى دلتا نهر كبيرة في السير آرثر كوتون وابل في راجاماهندرافارام يتدفق إلى خليج البنغال، حيث تبلغ مساحة نهر جودافاري 312،812 كم 2 (120،777 ميل مربع)، وهو ما يقرب من عُشر مساحة الهند وأكبر من مناطق إنجلترا وأيرلندا مجتمعتين، وينقسم حوض النهر إلى 3 أقسام: (العلوي (مصدر للالتقاء مع مانجيرا)، الوسط (بين التقاء مانجيرا وبرانهيتا)، (السفلى (التقاء برانهيتا بالفم).

تشكل هذه مجتمعة 24.2٪ من إجمالي مساحة الحوض، حيث يبلغ المتوسط ​​السنوي لتدفقات المياه من الأنهار حوالي 110 مليار متر مكعب، ويتم تسخير ما يقرب من 50٪ من المياه المتوفرة، حيث يخضع تخصيص المياه من النهر بين الولايات المشاطئة لمحكمة غودافاري للمنازعات المائية، كما يحتوي النهر على أعلى تدفق للفيضانات في الهند وشهد فيضاناً مسجلاً بلغ 3.6 مليون ثعبان في عام 1986 والفيضان السنوي البالغ 1.0 مليون كوزيك أمر طبيعي، ففي ولاية ماهاراشترا حيث ينشأ النهر يحتوي النهر على مسار واسع النطاق، حيث يقع الحوض العلوي (أصل التقاءه مع مانجيرا) بالكامل داخل الولاية، ممَّا يؤدي إلى استنزاف مساحة تصل إلى 152.199 كيلومتر مربع (58764 ميل مربع) حوالي نصف مساحة ولاية ماهاراشترا.

داخل منطقة ناشيك يفترض النهر مساراً شمالياً شرقياً حتى يتدفق إلى خزان جانجابور الذي تم إنشاؤه بواسطة سد يحمل نفس الاسم، ويوفر الخزان جنباً إلى جنب مع سد (Kashypi) المياه الصالحة للشرب إلى (Nashik) وهي واحدة من أكبر المدن الواقعة على ضفافها، ويتدفق النهر أثناء خروجه عبر السد على بعد حوالي 8 كيلومترات (5.0 ميل) من المنبع من ناشيك على قاع صخري متموج بسلسلة من الصدوع والحواف الصخرية، ممَّا أدى إلى تكوين شلالين مهمين وهما شلالات جانجابور وسوميشوار، وهذا الأخير الذي يقع في (Someshwar) هو المعروف أكثر باسم شلال (Dudhsagar).

حوالي 0.5 كم (0.31 ميل) جنوب ناشيك ينحني النهر بشكل حاد إلى الشرق ويغسل قاعدة منحدر مرتفع كان في السابق موقع حصن موغال ولكنه يتآكل الآن بفعل الفيضانات، حيث يقع ملتقى نهر جودافاري وأحد روافده وهو دارنا على بعد 25 كم (16 ميل) أسفل ناشيك، ويحتل التيار لمدة تسعة أشهر في السنة مساحة صغيرة في قاع واسع وحصوي، حيث يبلغ ارتفاع الضفاف الرمادية من 4 إلى 6 أمتار (13 إلى 20 قدماً) تعلوها طبقة عميقة من التربة السوداء، وبعد بضعة كيلومترات من لقائها مع دارنا تنحرف غودافاري إلى الشمال الشرقي قبل أن تلتقي بها بانغانغا من الشمال الغربي على اليسار.

ثم يميل مجرى التيار الرئيسي نحو الجنوب، وفي (Nandur-Madhmeshwar) يجلب نهر كادفا وهو ثاني ثري كبير زيادة كبيرة في مياه نهر جودافاري، حيث يبدأ النهر مساره الجنوبي الشرقي الذي يميز أنهار هضبة ديكان، ويخرج النهر من (Niphad Taluka of Nashik) ويدخل (Kopargaon taluka) منطقة أحمدناغار، فداخل منطقة أحمدناغار يكمل النهر مساره القصير بسرعة، ويتدفق إلى جانب بلدة كوبارجون ويصل إلى بونتامبا، وبعد ذلك يعمل النهر كحد طبيعي بين المقاطعات التالية:

كما أن النهر وراءه بالقرب من قرية سونبيث يتدفق إلى باربهاني، وفي مقاطعة باربهاني يتدفق نهر جودافاري عبر جانجخد تالوكا، حيث يُطلق على (Godavari) أيضاً اسم (Dakshinganga) لذا تُسمَّى المدينة باسم (Gangakhed) (أي قرية على ضفة نهر Ganga)، ووفقاً للطقوس الهندوسية يعتبر هذا المكان مهماً جداً لسلام ما بعد الموت لتدفق الرماد في النهر، ومسارها غير مهم نسبياً باستثناء تلقي تيارين أصغر (Indrayani) و(Masuli) يندمجان في ضفتيه اليمنى واليسرى على التوالي، وفي آخر تالوكا من منطقة باربهاني وبورنا يصرف النهر رافداً رئيسياً يحمل نفس الاسم بورنا.

يمكن تصنيف الروافد الرئيسية للنهر على أنها روافد الضفة اليسرى التي تشمل نهر بورنا وبرانهيتا وإندرافاتي وصاباري التي تغطي ما يقرب من 59.7٪ من إجمالي منطقة مستجمعات المياه في الحوض وروافد الضفة اليمنى برافارا ومانجيرا ومنير معاً بنسبة 16.1٪ من الحوض، وبرانهيتا هو أكبر رافد يغطي حوالي 34٪ من حوض الصرف الخاص به، فعلى الرغم من أن النهر لا يتدفق إلا لمسافة 113 كيلومتراً (70 ميلاً)، فبفضل روافده الواسعة واردها وواينجانجا وبنغانغا، فإن الحوض الفرعي يصرف كل منطقة فيدهاربا، بالإضافة إلى المنحدرات الجنوبية لسلسلة ساتبورا، وإندرافاتي هو ثاني أكبر رافد يعرف باسم (شريان الحياة) في كالهاندي ونابارانجابور في أوديشا ومنطقة باستار في تشهاتيسجاره، ونظراً لأحواضهما الفرعية الهائلة يعتبر كل من (Indravati) و(Pranhita) أنهار في حد ذاتها، ومانجيرا هو أطول رافد ويحمل خزان نظام ساجار، وبورنا هو نهر رئيسي في منطقة ماراثوادا النادرة المياه في ولاية ماهاراشترا.