ما هو نهر راريتان؟
نهر راريتان هو أكبر تيار يقع بالكامل داخل نيو جيرسي التي توجد في الولايات المتحدة، وقد شكله التقاء نهر نورث برانش راريتان ونهر راريتان الجنوبي داخل مقاطعة سومرست من الجهة الغربية، حيث يتدفق حوالي 75 ميلاً (120 كم) عمومًا جنوب شرقًا بعد سومرفيل وباوند بروك ونيو برونزويك إلى خليج راريتان في المحيط الأطلسي، كما يمكن ملاحتها إلى نيو برونزويك، وهي تزود (عن طريق الضخ) خزانات (Spruce Run 1963) و(Round Valley 1965)، ومن المحتمل أن الاسم مشتق من كلمة ألغونكويان تعني “فيضان مجرى” أو “نهر متشعب”.
خصائص نهر راريتان:
يؤكد الجيولوجيون أن نهر راريتان السفلي كان مصدر مجرى مصب نهر هدسون منذ حوالي 6000 عام، وبعد أنت انتهى العصر الجليدي الأخير لم تكن المضيق قد تشكلت بعد وتدفق نهر هدسون على طول جبال واتشونج إلى باوند بروك الحالية، ثم اتبع مسار نهر راريتان شرقًا إلى خليج نيويورك السفلي.
لقد أثار نجاح قناة إيري “حمى القناة” في الولايات المتحدة، ممَّا حفز بناء قناة ديلاوير وراريتان بين نيو برونزويك في راريتان وبوردنتاون على نهر ديلاوير لتوفير رابط هام بين مدينة نيويورك وفيلادلفيا على نهر ديلاوير، وكانت الغالبية العظمى من حركة المرور على طول القناة عبارة عن فحم أنثراسايت في ولاية بنسلفانيا، بينما يتكون الباقي في الغالب من السلع الزراعية، وفي ذروتها في عام 1866 نقلت حمولات أكثر من قناة إيري، وفي عام 1932 أغلقت القناة للاستخدام التجاري على الرغم من أنها تحولت في عام 1974 إلى حديقة عامة للاستخدام الترفيهي، ولا تزال تستخدم كمصدر للمياه لوسط نيو جيرسي.
ويتشكل النهر عند التقاء الفرعين الشمالي والجنوبي غرب سومرفيل مباشرة على حدود مدن بريدجووتر وبرانشبرج وهيلزبورو، حيث يتدفق لحوالي 16 ميل (26 كم) قبل أن يتباطأ في مياه المد في نيو برونزويك، ويمتد مصبه 14 ميل (23 كم) أكثر ليدخل الطرف الغربي لخليج راريتان في جنوب أمبوي.
تم اتخاذ إجراءات شاملة للحد من التلوث وزيادة جودة المياه، وقد استفاد من هذه الإجراءات مجموعات الأسماك مثل كل من باس ارجموث، سمولوث باس، سمك الشمس، ويمكن العثور على بايك بكثرة نسبية في بعض أجزاء النهر مثل كلينتون وكاليفون، ويستخدم النهر أيضًا في القوارب الترفيهية، بما في ذلك استخدامه من قبل فريق التجديف بجامعة روتجرز في نيو برونزويك.
بالقرب من مصبه يمتد النهر بجسر سكة حديد (New Jersey Transit) الذي يحمل خط (North Jersey Coast Line) وجسر النصر الذي يحمل الطريق 35 (يربط بيرث أمبوي وسايرفيل، نيو جيرسي)، جسر إديسون الذي يحمل طريق الولايات المتحدة (الذي يربط بين Woodbridge Township وSayreville) وجسر دريسكول الذي يحمل طريق جاردن ستيت باركواي (الذي يربط بين وودبريدج تاونشيب وسايرفيل).
نهر راريتان هو مصدر مهم لمياه الشرب للجزء المركزي من نيوجيرسي. تقع محطة معالجة المياه التي تديرها (New Jersey American Water) في (Bridgewater) وتسحب مياهها عند التقاء نهر (Raritan) وأكبر رافد له (نهر Millstone)، ممَّا يوفر ما معدله 132 مليون جالون من المياه يوميًا.
تقوم هيئة نيوجيرسي للإمداد بالمياه بتشغيل خزانين قبالة نهر راريتان هما: خزان (Spruce Run وRound Valley Reservoir)، وتتحكم في إطلاق المياه لضمان “الحد الأدنى لمعدلات التدفق المار” التي تفرضها إدارة حماية البيئة في نيوجيرسي، وبالإضافة إلى ذلك تعمل قناة ديلاوير وراريتان التي تديرها هيئة نيوجيرسي لإمدادات المياه، كمصدر للمياه يضخ أكثر من 100 مليون جالون من المياه يوميًا من ديلاوير إلى نهر راريتان ويخدم أكثر من مليون عميل على طول الطريق.
يعاني نهر راريتان من مشاكل فيضانات مستمرة عندما تؤثر الأمطار الغزيرة الناتجة عن العواصف على حوض النهر، حيث تؤثر مشاكل الفيضانات بشكل أساسي على مدينة باوند بروك، والتي تم بناؤها جزئيًا على سهل فيضان طبيعي عند تقاطع عدة روافد، ومانفيل التي تضم حيًا كبيرًا يُعرف باسم الوادي المفقود الذي يقع على السهول الفيضية بين نهر راريتان وأكبرها، ونهر الرافد المعروف باسم نهر ميلستون، كما تعاني مدن أخرى في حوض نهر راريتان من الفيضانات بدرجة أقل.
تسببت الفيضانات القياسية في أعقاب إعصار فلويد في سبتمبر 1999 (42.13 قدمًا (12.84 م)) في قمة الفيضان، 14 قدمًا (4.3 م) فوق مرحلة الفيضان) في تجدد الاهتمام بمشروع التحكم في الفيضانات المُسمَّى مشروع (Green Brook Flood Control Project)، وهو مصمم لحماية باوند بروك من فيضان دام 150 عامًا، وفي أغسطس 2011 حدث فيضان قياسي مرة أخرى بعد أن اجتاح إعصار إيرين المنطقة، فقد تفاقمت هذه المشكلة بسبب معدل هطول الأمطار الذي كان أعلى بكثير من المتوسط الذي سقط في الأسابيع التي سبقت حدوث العاصفة.
