التغيرات الاجتماعية والديموغرافية بين كبار السن
يتقدم سكان الولايات المتحدة في السن، وهي ظاهرة تمت ملاحظتها ووصفها على نطاق واسع، ولها آثار كبيرة على المؤسسات الصحية والاجتماعية والاقتصادية في البلاد، ومن الضروري فهم الاتجاهات الديموغرافية والاجتماعية والاقتصادية السابقة لتقدير الحجم المستقبلي وخصائص كبار السن بشكل أفضل وكذلك التنبؤ بطلبهم على الخدمات ومدى تلبية هذه المطالب، كما سيساعد تحليل الاتجاهات الديموغرافية والاجتماعية والاقتصادية لكبار السن أيضًا في تحديد البيانات اللازمة لاتخاذ قرارات سياسية مستنيرة تتعلق بصحة السكان المسنين في المستقبل.
الهيكل الديموغرافي المتغير للسكان
لقد تغير توزيع السكان في الولايات المتحدة بسرعة من حيث عدد ونسبة السكان في سن 65 وما فوق، ونمت هذه المجموعة الفرعية بشكل أسرع من بقية السكان في العقود الأخيرة، وستستمر في النمو بمعدل أسرع خلال الفترة المتبقية من القرن العشرين، ومن المتوقع أن تستمر في الزيادة في القرن المقبل، بين عامي 1950 و 1980 تضاعف عدد السكان في سن 65 وما فوق، من 12.3 مليون في 1950 إلى 25.5 مليون في 1980، خلال فترة الثلاثين عامًا هذه، كانت النسبة المئوية للزيادة في عدد المسنين أكبر بنسبة 74 بالمائة من السكان الذين تقل أعمارهم عن 65-108 بالمائة مقارنة بنسبة 62 بالمائة بالنسبة لكبار السن، الذين يبلغون من العمر 85 عامًا أو أكثر، كان الارتفاع هو الأكبر، حيث ارتفع بنسبة 281 في المائة من 577000 في عام 1950 إلى 2.2 مليون في عام 1980.
التوقعات السكانية
من السهل نسبياً تقدير حجم السكان المسنين اليوم وفي المستقبل القريب، فهو يعتمد على المواليد في السنوات الأولى من هذا القرن والوفيات في مجموعة المواليد في السنوات اللاحقة (يتم حساب جزء صغير من إجمالي السكان المسنين من خلال الهجرة الصافية، والتي لا تُحسب بدقة مثل المواليد والوفيات) ويعتمد السكان المسنون في القرن المقبل على الولادات التي بدأت في الثلاثينيات والوفيات المقدرة في كل عام فوج الولادة هذه التقديرات عرضة لزيادة عدم اليقين ونحن نتحرك أكثر في المستقبل.
كانت معدلات المواليد مرتفعة نسبيًا في الجزء الأول من هذا القرن، منخفضة في 1920-1940، مرتفعة في سنوات ما بعد الحرب 1946-1964، منخفضة مرة أخرى في 1965-1973، وأعلى قليلاً في السنوات الأخيرة طوال الوقت، كانت هناك اختلافات مهمة حسب عمر الأم وترتيب الميلاد والعرق وفي الوقت نفسه، انخفضت معدلات الوفيات أو ظلت على حالها طوال القرن العشرين، على الرغم من معدلاتها التي اختلفت حسب العمر والعرق والجنس.
كان الانخفاض في معدلات الوفيات أكبر باستمرار بالنسبة للنساء منه للرجال، ومنذ عام 1968، كان الانخفاض كبيرًا تقريبًا بالنسبة لكبار السن مقارنة بالشابات (الذين تتراوح أعمارهم بين 65 و 74 عامًا) تشير المؤشرات الحالية إلى استمرار الانخفاض في معدلات الوفيات (المركز الوطني للإحصاءات الصحية، 1986 أ)، تم تقدير عدد السكان في المستقبل من قبل مكتب التعداد السكاني على أساس الخصوبة السكانية الفوجية المكتملة 1.9 ولادة لكل امرأة والانخفاض المستمر في معدلات الوفيات، ويتم تحديد التوقعات الأكثر احتمالية على أنها “السلسلة الوسطى” للمكتب والتي تشكل أساس التحليل في هذا التقرير في حالة حدوث تقدم كبير في الرعاية الطبية أو حدوث أوبئة غير متوقعة، فقد يكون الحجم المقدر لكبار السن مختلفًا إلى حد كبير.
