السكان والفقر والتنمية الاقتصادية:
لقد ناقش علماء الاجتماع العلاقة بين التغيير الديموغرافي والنتائج الاقتصادية، في السنوات الأخيرة، ظهر اتفاق عام على أن تحسين الظروف الاقتصادية للأفراد يؤدي عمومًا إلى انخفاض معدلات المواليد، ولكن، هناك اتفاق أقل بكثير حول الاقتراح القائل بأن معدلات المواليد المنخفضة تساهم في التنمية الاقتصادية وتساعد الأفراد والأسر على الهروب من الفقر.
لقد تطور إجماع واسع بمرور الوقت على أنه مع ارتفاع الدخل، تميل الخصوبة السكانية إلى الانخفاض، لكن هناك القليل من النقاش حول العلاقة السببية بين زيادة الرخاء وانخفاض الخصوبة السكانية، وبشكل عام، كان هناك ارتباط كبير بشكل موحد بين نمو الدخل القومي وانخفاض معدلات المواليد، وبين دخل الأسرة والخصوبة، ويتفق معظم الاقتصاديين والديموغرافيين على أن المكونات المهمة لتحسين مستويات المعيشة، مثل التحضر والتصنيع وزيادة فرص العمل غير الزراعي، وتحسين المستويات التعليمية، وتحسين الصحة، كلها تؤدي إلى تغير تصورات الوالدين لتكاليف ومزايا الأطفال مما يؤدي بدوره إلى انخفاض الخصوبة السكانية.
وبمعنى آخر، لم يعد هناك الكثير من الجدل حول ما إذا كانت الظروف الاقتصادية المحسنة، سواء على مستوى الأسرة أو على المستوى المجتمعي، تؤدي إلى انخفاض الخصوبة أم لا، هناك، بالطبع، اختلافات مهمة بين البلدان، وحتى داخل البلدان، فيما يتعلق بتوقيت ووتيرة هذه التغييرات، لكن هناك علاقة سببية تمتد من مستويات المعيشة المحسنة إلى الخصوبة المنخفضة لم تعد محل خلاف كبير.
في بعض الأحيان كان النقاش مثيرًا للجدل تمامًا يتعلق بما إذا كانت السببية تسير في الاتجاه الآخر أم لا، حيث أن انخفاض الخصوبة إلى تحسين الآفاق الاقتصادية للأسر والمجتمعات، ولا يوجد هنا أي شيء سوى الإجماع، على الرغم من أنه، كما يبدو هناك تقاربًا متزايدًا ببطء في وجهات النظر لصالح إجابة إيجابية على هذا السؤال، بعبارة أخرى، إن انخفاض الخصوبة، وبشكل أكثر تحديدًا السياسات العامة المصممة لتقليل الخصوبة، يمكن أن تؤدي إلى زيادة الدخل وتحسين مستويات المعيشة.
خلال القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين، انقسم المثقفون تقريبًا بين أتباع مالتوس وأتباع ماركس، وبصورة فجة، اعتقد المالثوسيون أن المعدلات المرتفعة للنمو السكاني حكمت المجتمعات على دول تخلف دائمة إلى حد ما، وأنه فقط من خلال كسر الارتباط الحديدي للخصوبة العالية بالفقر يمكن تحقيق تحسينات حقيقية في مستويات المعيشة، ومن ناحية أخرى، جادل ماركس بأن الخصوبة السكانية المرتفعة هي عرض وليس سببًا للفقر، وقال إنه فقط من خلال إحداث تحول جذري في الأسباب الكامنة وراء الفقر، سترتفع مستويات المعيشة وتبدأ معدلات المواليد في الانخفاض.
