أدت المخاوف بشأن آفاق النمو الديموغرافي المتفجر إلى جهود متضافرة لهندسة تخفيضات الخصوبة السكانية في العالم النامي، بينما جادل المشككون بأن التنمية الاقتصادية هي أفضل طريقة لتسريع انخفاض الخصوبة السكانية، الآن وقد حدث انخفاض في الخصوبة السكانية في العديد من البلدان، باستخدام بيانات على مستوى الدولة ومنهجية مستوحاة من سلسلة من المقالات الأساسية التي كتبها بريستون، أقوم بتقييم تأثير التغيير الاقتصادي على كل من الخصوبة والوفيات والأثر المستقل للوفيات على الخصوبة السكانية بين الستينيات والتسعينيات.
الضغط الديموغرافي والتنمية الاقتصادية والهندسة الاجتماعية
بتجميع التقديرات على مستوى الدولة في ستة توقعات سكانية إقليمية من 1950 إلى 2000، تعتبر هذه التأثيرات على المتغيرات الديموغرافية إلى تأثيرات حجم السكان وعلى الرغم من أن التنمية الاقتصادية كانت مسؤولة عن تغيرات معدل الوفيات أو الخصوبة بشكل سيئ، إلا أن النمو السكاني السائد لم يكن مختلفًا عن النمو المتوقع حيث أثرت التنمية الاقتصادية وحدها على الاتجاهات الديموغرافية، ويبدو أن السبب الرئيسي هو وجود ارتباط بين معدلات الوفيات والخصوبة السكانية التي تعوض الآثار الأولية لانخفاض معدل الوفيات التي تفوق النمو الاقتصادي، أثر التغيير الاقتصادي على كل من انخفاض معدل الوفيات والخصوبة السكانية وتأثير الوفيات على الخصوبة تنبأ بشكل معقول بحجم السكان الفعلي في عام 2000، مما يشير فقط إلى تأثير متواضع لأي عامل إضافي.
في بداية هذا القرن الجديد، انخفضت الخصوبة السكانية في العديد من المناطق الأقل نموًا في العالم، وفي كثير من الحالات، حدثت هذه الانخفاضات في وقت أقرب وأسرع مما كان متوقعًا في حين أن العديد من الديموغرافيين في منتصف القرن العشرين قلقون بشأن الزيادة في معدلات النمو السكاني، نما عدد سكان العالم بشكل ملحوظ في النصف الثاني من القرن العشرين ولكن ليس أسرع من المعدلات الديموغرافية التي ظلت ثابتة عند مستوياتها في منتصف القرن (Heuveline 1999).
ولقد انخفضت الخصوبة السكانية بسرعة بعد الانخفاض السريع في معدل الوفيات لتخفيف الضغط السكاني والحفاظ على النمو السكاني دون تغيير تقريبًا، في المتوسط، خلال الخمسين عامًا الماضية، وقد يشير هذا إلى وجود آليات ديموغرافية ذاتية التنظيم، ولكن لم يُترك أي سكان في العالم النامي المعاصر لتشغيل آليات التماثل الساكن لم تكن هذه الانخفاضات مصحوبة بتحولات هيكلية ضخمة فحسب، بل كانت أيضًا مصحوبة بجهود متضافرة لنزع فتيل “القنبلة السكانية” (إيرليش 1968).
حاولت عدة عقود من البحث النشط حول تحولات الخصوبة السكانية فصل المساهمات المنفصلة للضغط الديموغرافي الخالص والتنمية الاقتصادية والهندسة الاجتماعية، فالمراجعات الأخيرة لما تعلمه علماء الديموغرافيا في هذه العملية بعيدة كل البعد عن التشجيع حدد ماسون، على وجه الخصوص، العديد من الأخطاء في تفكيرنا حول تحولات الخصوبة السكانية، من بينها دراسة تحولات الخصوبة السكانية بمعزل عن تحولات معدل الوفيات، والتركيز بشكل ضيق للغاية على بداية انخفاض الخصوبة والعوامل التي توضح البداية في الوقت المحدد الذي حدثت فيه.
يتم استخدام نفس النهج التحليلي لدراسة الانخفاض الأخير في معدلات الخصوبة السكانية والانخفاضات المبكرة للوفيات، أي تحلل بريستون (1975) لانخفاض معدل الوفيات إلى عوامل اقتصادية وعوامل أخرى (متبقية) بعد تحديث تحلل معدل الوفيات في بريستون، تنقسم العوامل الرئيسية في التحولات الأخيرة للخصوبة بالمثل إلى ثلاث فئات عريضة: التنمية الاقتصادية، وتغير معدل الوفيات، وعوامل أخرى (متبقية) لمزيد من الربط بين التغيرات في معدل الوفيات والخصوبة السكانية، تم تطوير مقياس مشترك لتقييم كلتا التحولات، لربط تأثير العوامل المختلفة على الخصوبة والوفيات أو كليهما بآثارها على حجم السكان اليوم.
وبشكل أكثر تحديدًا، تمت صياغة التوقعات المضادة للواقع بين عامي 1950 و 2000 لمقارنة التأثير الديموغرافي للتنمية الاقتصادية، وانخفاض معدل الوفيات المتبقية، وانخفاض الخصوبة المتبقي طوال النصف الثاني من القرن العشرين تحول هذه المحاكاة التركيز من العلاقات السببية بين مجموعات مختلفة من العوامل إلى مساهماتهم المتراكمة طوال النصف الثاني من هذا القرن إلى سكان العالم اليوم.
وتشير النتائج إلى أن التنمية الاقتصادية تمثل ما يقرب من نصف التغيرات الديموغرافية في المناطق الأقل نموا على مدى نصف القرن الماضي بالنظر إلى المقياس الخشن جدًا للتغيرات الهيكلية التي تشكل نمو متوسط الناتج الاقتصادي للفرد والتجاهل الحالي لنظرية التحول الديموغرافي، قد يبدو أن هذه النتائج توفر دعمًا غير عادي للمبادئ الأساسية للنظرية ولعل الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه التقديرات تشير إلى أن ما يقرب من ثلث تحولات الخصوبة السكانية كانت مرتبطة بانخفاض معدل الوفيات بما يزيد عن تأثير معدل الوفيات على التنمية الاقتصادية (يشار إليها فيما بعد باسم الانخفاضات المتبقية في الوفيات).
وهذا يترك مجالًا صغيرًا نسبيًا للعوامل المتبقية في انخفاض الخصوبة (يشار إليها فيما بعد باسم انخفاض الخصوبة المتبقي)، وبعبارة أخرى، العوامل التي من شأنها أن تسهم في انخفاض الخصوبة بشكل مستقل عن العوامل الاقتصادية والديموغرافية لا تنكر التحليلات المقدمة أن هذه العوامل قد تكون لها دور مهم في بداية تحولات الخصوبة السكانية، ولكنها تشير إلى أنها بشكل عام لم تغير بشكل كبير النمو السكاني في العالم النامي خلال النصف الثاني من القرن العشرين.
