العلاقة بين الفقر وتنمية الأطفال:
تطورت الأدبيات الواسعة التي تبحث في العلاقة بين الموارد الاقتصادية للأسرة والنتائج التنموية للأطفال في الاقتصاد وعلم النفس التنموي وعلم الاجتماع، ويقدم معظم الباحثين الآن نماذج نظرية متكاملة عبر التخصصات، وفي علم النفس، بناءً على عمل غلين إلدر الأساسي حول العائلات خلال فترة الكساد الكبير، وضع الباحثون نظرية مفادها أن الدخل قد يؤثر على إجهاد الوالدين وبالتالي يغير اتساق وقساوة العلاقة بين الوالدين والطفل تؤثر بدورها على نتائج الأطفال، وقد جادل العمل الأحدث الذي قام به إيفانز وزملاؤه، بأن الفقر يساهم في سياق من الفوضى التي تؤثر على فسيولوجيا الأطفال، مما يؤدي إلى تكلفة قضاء وقت طويل.
في الاقتصاد، يفترض نموذج الإنتاج المنزلي أن نتائج الأطفال هي نتاج كمية ونوعية مدخلات وقت الوالدين، وكمية ونوعية وقت مقدمي الرعاية الآخرين، وسلع السوق التي يتم إنفاقها نيابة عن الأطفال فالدخل مهم في هذا النموذج لأنه يمكّن الآباء من شراء المدخلات المهمة لإنتاج نتائج إيجابية للأطفال.
وتُظهر العديد من الدراسات غير التجريبية أن دخل الأسرة له ارتباطات إيجابية مع نتائج للأطفال، على الرغم من أنه في بعض الأحيان يكون للنتائج المعرفية أكثر من سلوك الأطفال وصحتهم، وعلاوة على ذلك، يبدو أن روابط الدخل تختلف عبر فترة عمر الطفولة، كما وجد (Duncan و Brooks-Gunn و Yeung و Smith (1998)) وأن الظروف الاقتصادية للأسرة التي مررت بها قبل سن الخامسة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بتعليم الأطفال المكتمل أكثر من الظروف الاقتصادية من سن 6 إلى 15 عامًا، ولقد أظهر (Duncan و Ziol-Guest و Kalil (2010)) نفس الأنماط للتنبؤ بأرباح البالغين وساعات العمل.
تتوافق النتائج المتعلقة بالتأثيرات الأقوى للدخل في مرحلة الطفولة المبكرة مع التوقعات النظرية حول قابلية نمو الأطفال في سن ما قبل المدرسة، حول قابلية فترة الطفولة المبكرة للتأثيرات الأسرية، مقارنة بالمدارس والأحياء وتأثيرات الأقران وحول فكرة أن المهارات المبكرة توفر أساسًا رئيسيًا لاكتساب المهارات في وقت لاحق، وعلاوة على ذلك، اقترحت الأدبيات أن التغيرات في الدخل لها ارتباطات أقوى مع نتائج للأطفال ذوي الدخل المنخفض مقارنة بالعائلات ذات الدخل المرتفع، وهذا أمر متوقع لأن الزيادات في الدخل عند الطرف الأدنى من التوزيع تمثل زيادات تناسبية أكبر في إجمالي دخل الأسرة ومن المرجح أن تقلل الحرمان المادي والإجهاد.
حيث إن السعي وراء تقديرات التأثير السببي بدلاً من مجرد الارتباط أمر بالغ الأهمية لكل من النظرية والسياسة التنموية، ومع ذلك، فإن تأمين التأثيرات السببية أمر صعب ، لا سيما عند استخدام البيانات غير التجريبية، ونظرًا لأن الفقر مرتبط بتجارب أخرى من الحرمان، فمن الصعب تحديد ما إذا كان الفقر بحد ذاته هو المهم حقًا أو، بدلاً من ذلك، الخبرات الأخرى ذات الصلة، على سبيل المثال، انخفاض مستوى تعليم الأم أو التنشئة في أسرة وحيدة الوالد .
علاوة على ذلك، نظرًا لأن الدخل يتم تحديده داخليًا من قبل الأفراد والعائلات قيد الدراسة، فإن الارتباط بين الدخل والنتائج للأطفال قد يعكس السببية المعكوسة، حيث تؤثر نتائج الأطفال على دخل الوالدين هذه التحيزات مقلقة لأنها قد تؤدي إلى استنتاجات خاطئة فيما يتعلق بالآثار السببية، وعلى هذا النحو، فإن تحديد مدى التأثير السببي أمر بالغ الأهمية لتقدم النظرية وتصميم التدخلات الفعالة.
كانت التدخلات العشوائية واسعة النطاق الوحيدة لتغيير دخل الأسرة بشكل مباشر هي تجارب ضريبة الدخل السلبية، التي أجريت بين عامي 1968 و 1982 بهدف أساسي هو تحديد تأثير الدخل المضمون على مشاركة الوالدين في القوى العاملة، باستخدام المعلومات من تلك المواقع التي جمعت أيضًا بيانات عن تحصيل الطفل وتحصيله، ووجد ماينارد ومورنان (1979) أن أطفال المدارس الابتدائية في المجموعة التجريبية أظهروا مستويات أعلى من التحصيل الدراسي المبكر والحضور المدرسي.
كما أنه لم يتم العثور على فروق في درجات الاختبار للمراهقين، على الرغم من أن الشباب في المجموعة التجريبية لديهم معدلات أعلى في إتمام المرحلة الثانوية والتحصيل العلمي (Salkind & Haskins ، 1982)، وهذا يشير إلى أن الدخل المرتفع قد يؤدي بالفعل إلى زيادة إنجازات الطفل، ومع ذلك، حتى في هذه الحالة، من المستحيل التمييز بين تأثيرات الدخل والتخفيضات في جهد عمل الوالدين المصاحب للدخل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطريقة المعقدة التي تم بها حساب مدفوعات الاستحقاقات.
توفر دراسات التقييم التجريبية لإصلاح الرعاية الاجتماعية التي أجريت خلال التسعينيات فرصًا أحدث للنظر في كيفية تأثير السياسات التي تزيد دخل الأسرة على نمو الأطفال الفقراء، وقامت إحدى الدراسات بتحليل البيانات من سبع سياسات للرعاية الاجتماعية والتخصيص العشوائي ومكافحة الفقر، والتي أدت جميعها إلى زيادة توظيف الوالدين، في حين أن بعض الدخل فقط زاد من دخل الأسرة ولقد تم تحسين التحصيل الدراسي لأطفال المدارس الابتدائية والإعدادية من خلال البرامج التي عززت كلاً من الدخل وتوظيف الوالدين ولكن ليس من خلال البرامج التي زادت التوظيف فقط، ولا يبدو أن التحصيل الدراسي للمراهقين يستفيد من أي نوع من البرامج.
يمكن أحيانًا الاستدلال على التأثيرات السببية حتى عندما لا يتم تخصيص العائلات بشكل عشوائي لمجموعات العلاج والمراقبة، ولقد استفادت إحدى هذه الدراسات من التباين الطبيعي في تنفيذ السياسة لتقييم تأثير الدخل على التحصيل الدراسي للأطفال وبين عامي 1993 و 1997، زاد الحد الأقصى للائتمان الضريبي على الدخل المكتسب، والذي يوفر ائتمانًا للأسر العاملة الفقيرة، من 1،801 دولارًا أمريكيًا إلى 3،923 دولارًا أمريكيًا لعائلة لديها طفلان، مما مكّن (Dahl and Lochner) من مقارنة التحصيل الدراسي للأطفال في غير ذلك، وعائلات عاملة مماثلة قبل وبعد زيادة الإعفاء الضريبي، ووجدوا تحسينات في إنجازات الأطفال ذوي الدخل المنخفض والتي تزامنت مع تغيير السياسة.
كما تشير هذه النتائج إلى أن الدخل قد يلعب دورًا سببيًا في إنجازات الأطفال الأصغر سنًا، على الرغم من أنه يجب أن يوضع في الاعتبار أن البرامج ذات الآثار الإيجابية على الأطفال زادت من الدخل وتوظيف الوالدين، وبدمج هذه النتائج مع نتائج تجارب السبعينيات التي تمت مراجعتها سابقًا، من الواضح أن تأثيرات الدخل على إنجازات الأطفال الأصغر سنًا تظهر عندما تزيد السياسات من توظيف الوالدين وكذلك عندما تقلل التوظيف، مما يشير إلى أن زيادة الدخل ربما كانت العنصر الأكثر نشاطًا في الآثار المفيدة، وتم التركيز على تحديد الآثار السببية للدخل لهذه المجموعة من الأطفال والأسر، وعلاوة على ذلك، نظرًا للأدلة الأقوى على تأثيرات الدخل على النتائج المعرفية والتعليمية، قام علماء الاجتماع بدراسة آثار الزيادات في الدخل على تحصيل الأطفال في المدرسة ودرجات الاختبارات الموحدة.
