الحجل هو أحد الطيور الصغيرة التي تنتمي إلى العالم القديم، وتعود في أصلها إلى عائلة Phasianidae ضمن ترتيب Galliformes، وهي أكبر من طيور السمان، مع منقار أحمر داكن وأقدام قوية، وبالنسبة لطيور العالم الجديد التي أطلق عليها اسم الحجل بالخطأ، الطيهوج والسمان، والحجل القزم في الهند يُطلق عليه اسم سمان الأدغال، وكذلك الطائر المكسيكي الذي يُسمى بالحجل طويل الذيل.
مواصفات طائر الحجل:
الحجل النموذجي في أوروبا هو الحجل الرمادي (Perdix perdix)، والمسمى الهنغاري أو الهون، والحجل في أمريكا الشمالية تم تربيته عام 1889، ثم تم تربيته مرة أخرى بنجاح أكبر في عام 1908- 1909 في المنطقة التي تمتد عبر الجزر البريطانية، وعبر أوروبا إلى منطقة بحر قزوين.
والحجل الرمادي له وجه وذيل محمران، وصدر رمادي، وجوانب مائلة، وشكل U داكن على البطن، ويبدو الجنسين متشابهين، وتضع الأنثى حوالي 15 بيضة في كوب عشبي في حقول الحبوب أو التحوط، ويبلغ طول الذكر الكبير 30 سم (12 بوصة) وقد يزن 0.33 كغم (0.75 رطل).
وتفضل الحجل الرمادي الأراضي الزراعية، حيث تتغذى المجموعات العائلية (coveys) على البذور والحشرات.
وفي الحجل الصخري (Alectoris)، كلا الجنسين لهما أرجل ومنقار باللون الأحمر، وللذكر نتوءات حادة في الساق، ويتم تخزين chukar Alectoris في العديد من البلدان، من جنوب شرق أوروبا إلى الهند في المقاطعات الشمالية الشرقية، ولها ظهر بني مع جوانب ضيقة بشدة وحلق مائل إلى الأبيض.
ويتميز الحجل الخشبي المتوج، أو (roulroul Rollulus roulroul)، في ماليزيا بجسم قزحي باللونين الأزرق والأخضر، وأقدام حمراء ومنطقة عين محددة وقمة قرمزية.
أما الفرانكولين فهي حجل مع توتنهام في الساق، والأنواع الآسيوية من الحجل إضافة إلى حوالي 35 نوعًا افريقيًا من الفرانكولين هي طيور طرائد ثمينة، طولها 25-40 سم، وتتميز بالمنقار الكبير والأرجل القوية، ومعظمها باللون البني المنقوش بشكل معقد، وبعضها منقوش باللون الأسود أو الأبيض أو الأحمر.
