تُعتبر هذه الرواية من الأعمال الأدبية الصادرة عن الكاتب نيفيل شوت، وتم العمل على نشرها عام 1957م، وتناولت في مضمونها الحديث حول مجموعة من الأحداث الخيالية في المستقبل تخص إشعاعات مميتة للسكان.
الشخصيات
- السيد دوايت قبطان سفينة
- الملازم بيتر هولمز
- ضابط الاتصال البحري للأمريكيين
- العالم البروفيسور جون أوزبورن
- الفتاة مويرا دافدسون قريبة جون
- السيد تاورز معجب بمويرا
- الطفلة رودينا ابنة بيتر
- ماري زوجة بيتر
رواية على الشاطئ
في البداية كانت تدور وقائع وأحداث الرواية في دولة استراليا، وعلى وجه التحديد في واحدة من المدن والتي تعرف باسم مدينة وحول ملبورن، حيث أنه في يوم من الأيام دمرت الحرب العالمية الثالثة معظم العالم المأهول بالسكان، كما تلوث الغلاف الجوي بالغبار النووي، وقتلت جميع أشكال الحياة البشرية والحيوانية في نصف الكرة الشمالي، وبدأت الحرب بهجوم نووي من دولة ألبانيا على دولة إيطاليا، ثم تصاعدت مع قصف الولايات المتحدة والمملكة المتحدة من قبل جمهورية مصر العربية، ونظرًا لأن الطائرات المستخدمة في هذه الهجمات تم الحصول عليها من الاتحاد السوفيتي، فقد تم إلقاء اللوم على السوفييت عن طريق الخطأ، مما أدى إلى هجوم انتقامي على الاتحاد السوفيتي من قبل حلف الناتو.
وهناك أيضًا هجوم شنه السوفييت على جمهورية الصين الشعبية، والذي ربما كان ردًا على هجوم صيني كان يهدف إلى احتلال المناطق الصناعية السوفيتية بالقرب من الحدود الصينية، والمعظم إن لم يكن الكل من القنابل تحتوي على واحدة من المواد والتي تعرف باسم مادة الكوبالت والتي تُعنى بتعزيز خصائصها الإشعاعية.
وفي ذلك الوقت حملت التيارات الهوائية العالمية ببطء التداعيات النووية القاتلة عبر منطقة التقارب بين المداري إلى نصف الكرة الجنوبي، والأجزاء الوحيدة من الكوكب التي لا زالت صالحة للسكن هي دولة أستراليا ودولة نيوزيلندا ودول جنوب إفريقيا والأجزاء الجنوبية من أمريكا الجنوبية، وعلى الرغم من أنها تتعرض ببطء للتسمم الإشعاعي أيضًا، إلا أنها استمرت الحياة في ملبورن بشكل طبيعي ومعقول، على الرغم من أنه كان هناك نقص شبه الكامل في وقود السيارات مما جعل السفر صعبًا.
وفي يوم من الأيام سمع الناس في أستراليا أن هناك إشارة سُمعت بالراديو ويبدو أنها شيفرة غامضة وغير مفهومة مصدرها واحدة من المدن والتي تعرف باسم مدينة سياتل التابعة إلى ولاية واشنطن، وأصبح هناك أمل أن يكون شخص ما قد نجا في المناطق الملوثة، وعلى إثر ذلك أمرت إحدى الغواصات النووية الأمريكية والتي يطلق عليها اسم يو إس إس سكوربيون، والتي وضعها قبطانها في أبراج لقائد يدعى دوايت تحت قيادة البحرية الأسترالية، وتم الإبحار شمالًا من ميناء يعرف باسم ملجأها في مدينة ملبورن إلى مدينة في أقصى جنوب البر الرئيسي؛ وذلك لمحاولة الاتصال بمن أرسل الإشارة.
واستعدادًا لهذه الرحلة قامت الغواصة برحلة أقصر إلى مجموعة من المدن الساحلية في شمال أستراليا، بما في ذلك مدينة كيرنز ومدينة كوينزلاند ومدينة داروين والإقليم الشمالي، ولم يتم العثور على ناجين على الاطلاق، وفي تلك الأثناء أبحر أستراليان مع طاقم أمريكي مكون من ملازم يدعى بيتر هولمز، وضابط الاتصال البحري للأمريكيين، والعالم البروفيسور ويدعى جون أوزبورن.
وفي ذلك الوقت أصبحت أبراج القائد دوايت مرتبطة بفتاة أسترالية تربطها صلة قرابة بعيدة بالبروفسور جون وتدعى مويرا دافدسون، حاولت التأقلم مع النهاية الوشيكة لحياة الإنسان من خلال الإفراط في شرب الكحول، وعلى الرغم من انجذاب شخص يدعى تاورز لمويرا، إلا أنه مخلص لزوجته وأطفاله المقيمين في الولايات المتحدة الأمريكية، وفي كل يوم يقوم بشراء هدايا لأطفاله ويتخيلهم يكبرون أمامه.
على الرغم من أنه أوضح لمويرا في ذلك الوقت أكثر من مرة أنه يعلم من المؤكد أن زوجته وأطفاله ماتوا، وفي ذات اللحظة سألها عما إذا كانت تعتقد أنه مجنون؛ وذلك لأنه تصرف كما لو أنهم لا زالوا على قيد الحياة، فردت عليه بأنها لا تعتقد على الاطلاق أنه مجنون، وأضحت له أن إحساس الشخص يكون أصدق من توقعاته في الكثير من الأحيان.
وفي ذلك الوقت زودت الحكومة الأسترالية المواطنين بحبوب وحقن انتحار مجانية؛ وذلك من أجل أن يتمكنوا من تجنب المعاناة الطويلة في حال تعرضوا لتسمم إشعاعي، إذ أظهرت التقارير الدورية تقدم الإشعاع المميت، أنه نظرًا لفقدان الاتصالات مع المدينة، أشير إليها على أنها خارجة عن السيطرة.
وأما عن الملازم بيتر هولمز، كان لديه ابنة صغيرة تدعى رودينا وزوجة تدعى ماري، والتي بدورها أنكرت مرات عدة حدوث كارثة وشيكة للعالم؛ وأن الأمر لا يتوجب استدعاءه وتكليفه بالسفر إلى المناطق الشمالية من الأمريكيين، حاول بيتر أن يشرح لماري الوضع أكثر من مرة، ولكنها من شدة غضبها لا تصدقه، وبعد مغادرته قتلت طفلتها وانتحرت عن طريق تناول كمية كبيرة من الحبوب المنومة.
وبعد فترة قصيرة سافرت الغواصة إلى خليج ألاسكا الواقع في شمال المحيط الهادئ، حيث قرر الطاقم؛ وذلك لأن مستويات الإشعاع في تلك المناطق قليلة، وهذا الاكتشاف شوه تأثير إحدى النظريات والتي تعرف باسم نظرية جورغينسين، وهي نظرية علمية تفترض أن مستويات الإشعاع تكون منخفضة بمعدل أكبر بكثير مما كان يعتقد بمساعدة تأثيرات الطقس، ومن المحتمل أن يتم السماح للبشر العيش بالاستمرار في جنوب أستراليا أو على الأقل في مدينة أنتاركتيكا.
وبعد فترة وجيزة اقتربت الغواصة من واحدة من المدن والتي تعرف باسم مدينة سان فرانسيسكو، ومن خلال مراقبتها بالمنظار تبين أن المدينة قد دمرت وأن جسر البوابة الذهبية قد سقط، وفي المقابل تم العثور على منطقة تعرف باسم منطقة بوجيه ساوند، والتي انبعث منها إشارات الراديو الغريبة، ولتجنب التدمير بسبب الدفاعات الصاروخية، قفز أحد أفراد الطاقم، وهو من مدينة إدموندز الواقعة في ولاية واشنطن للبحث في مصدر الشيفرة الذي تبين أنه صدر من هناك، ولكنه لم يعثر على شيء وعاد إلى الغواصة.
ولم يمضي الكثير من الوقت حتى أبحر أعضاء البعثة بعد ذلك إلى مدرسة اتصالات بحرية مهجورة تقع جنوب مدينة سياتل، وكشف أحد أفراد الطاقم الذي تم إرساله لمعرفة مصدر الصوت مع خزانات الأكسجين ومعدات الحماية أنه على الرغم من أن سكان المدينة قد لقوا حتفهم جميعاً منذ فترة طويلة، إلا أن بعض الطاقة الكهرومائية في المنطقة لا زالت تعمل بسبب تقنية الأتمتة البدائية فيها، كما أنه وجد أن إشارة الراديو الغامضة ناتجة عن غطاء نافذة مكسور يتأرجح في النسيم ويصطدم أحيانًا بمفتاح تلغراف، وبعد التوقف لفترة قصيرة في واحدة من المدن القريبة والتي تعرف باسم مدينة بيرل هاربور، عادت الغواصة إلى أستراليا ليعيشوا ما تبقى لهم من وقت بسبب استنشاقهم للشعاع.
وفي النهاية أقدم البروفسور جون على تناول حبة الانتحار أثناء جلوسه في سيارته، وعلى الرغم من أن بيتر في ذلك الوقت كان يشعر بصحة جيدة نسبيًا، إلا أنه تناول حبه كذلك، كما شوهدت مويرا وهي تأخذ حبة الانتحار وتموت.
العبرة من الرواية هي أن هناك الكثير من الأحداث الطبيعية التي من الممكن أن تحدث في أي لحظة، وتتسبب في العديد من الكوارث، فليس هناك أي أمر يستبعد في ظل التطورات التي تحدث في كل يوم في مختلف المجالات.
