مع وجود العديد من إيجابيات وفوائد الطاقة المائية، إلا أن مصادر الطاقة هذه لا تخلو من العيوب، لها تأثير بيئي ربما يكون أكبر عيب للطاقة الكهرومائية هو تأثيرها على البيئة، تمتلك الطاقة الكهرومائية القدرة على توليد الكهرباء دون انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري، ومع ذلك يمكن أن يتسبب أيضًا في تهديدات بيئية واجتماعية، مثل تدمير موائل الحياة البرية، والإضرار بجودة المياه، وعرقلة هجرة الأسماك، وتقلص الفوائد الترفيهية للأنهار.
أبرز عيوب الطاقة المائية
- في حين أن السدود الكهرومائية كانت موجودة منذ أكثر من قرن، فإن محطات حصاد المد والجزر والأمواج وتيارات المحيطات والطاقة الحرارية للمحيطات لا تزال في مراحل التطوير، يتطلب استغلال هذه الأشكال من القوة استثمارات ضخمة، يمكن أن تصل تكلفة بناء محطة لتوليد الطاقة من المد والجزر، الى ما يقارب 15 مليار دولار.
- العيب الثاني هو أن طاقة الماء لا يمكن الاعتماد عليها بشكل كامل، في محطة الطاقة التي تحرق الوقود الأحفوري، يمكن تغذية الوقود في النظام بمعدل ثابت، نتيجة لذلك يمكن التنبؤ بإنتاج الطاقة للنظام والحفاظ عليه بوتيرة ثابتة، يمكن أن تكون طاقة الماء متغيرة قليلاً.
- في الموسم الجاف، قد لا تجري المياه في النهر بهذه السرعة، قد ينخفض مستوى المياه في الخزان خلف السد الكهرومائي حتى الآن بحيث يضطر مشغلو السد إلى إبطاء تدفق المياه فوق السد، مما يؤدي إلى خفض إنتاج الطاقة.
- في حالة طاقة المحيطات، لا يتحكم مشغلو المحطة في المياه، على سبيل المثال يمكن أن تختلف قوة المد والجزر من يوم لآخر، اعتمادًا على محاذاة الأرض مع الشمس والقمر، يمكن أن تكون قوة الموجة شديدة التباين، اعتمادًا على الرياح السائدة، في حين أن القوة في التيارات المحيطية وفي التدرج الحراري للمحيط أكثر قابلية للتنبؤ بها، فإن العقبة الرئيسية تكمن في الوصول إليها.
- لن يكون إنشاء محطة طاقة في وسط تيار الخليج عملاً سهلاً، والمشكلة ذات الصلة هي أن طاقة الماء ليست موزعة بالتساوي عبر الأرض، ذلك لا يمكن لكل منطقة ساحلية إنتاج طاقة المد والجزر بكفاءة عالية، بعض المناطق الساحلية لديها مد أعلى من غيرها، عادة بسبب بعض السمات الجغرافية، مثل الخلجان، الخلجان التي تدفع المياه إلى مستوى أعلى مما قد تصل إليه لولا ذلك لتكون عملية.
تتطلب الجهود المبذولة لتسخير طاقة المد والجزر فرقًا يبلغ حوالي 16 قدمًا أي 5 أمتار بين المد العالي والمنخفض، يمكن العثور على هذا الاختلاف في حوالي أربعين مكانًا فقط حول العالم، عندما يتدفق الماء إلى الداخل، ثم يتدفق للخارج، يمكن تسخيره بنفس الطريقة التي يمكن بها تسخير المياه في أي نهر، مع ذلك فإن محطات طاقة المد والجزر لن تكون ممكنة إلا في عدد محدود من المواقع، إن استخدام طاقة النهر أيضًا متغير بدرجة كبيرة.
- بينما توفر الطاقة الكهرومائية 24 في المائة من الكهرباء المستخدمة في جميع أنحاء العالم و 9 إلى 10 في المائة المستخدمة في الولايات المتحدة، فإن الكثير من هذه الطاقة الكهرومائية يتركز في مناطق بها عدة أنهار، في الولايات المتحدة على سبيل المثال يأتي 14 بالمائة من الطاقة المستخدمة في ولايات جبال روكي من السدود الكهرومائية، في المقابل، في شمال غرب المحيط الهادئ، يتم ملء حوالي 65 في المائة من الطلب على الطاقة من خلال 58 سدًا لتوليد الطاقة الكهرومائية، بينما توفر السدود الكهرومائية كل الكهرباء تقريبًا في النرويج، و 83٪ في آيسلندا، و 67٪ في النمسا، و 60٪ في كندا، إلا أنها لا توفر سوى القليل أو لا توفر شيئًا على الإطلاق في البلدان الصحراوية في الشرق الأوسط، أو في معظم إفريقيا، هذا يشير إلى أنه لا يوجد مصدر واحد يمكنه حل مشاكل الطاقة لأي دولة بطريقة سحرية.
- يمكن بناء محطة تعمل بالوقود الأحفوري بشكل أساسي في أي مكان لأن الوقود يتم إحضاره إلى المصنع، باستخدام الطاقة المائية، يجب إحضار المحطة إلى الوقود، مما يعني أن النباتات يجب أن تُبنى على الأنهار وعلى طول الشواطئ وفي الخلجان، حيث تؤدي إلى تعطيل البيئة الطبيعية.
- العيب الأخير هو أنه يمكن أن تؤثر الطاقة الكهرومائية على جودة المياه وتدفقها، ويمكن أن تتسبب محطات الطاقة الكهرومائية في انخفاض مستويات الأكسجين المذاب في الماء، وهي مشكلة ضارة بموائل النهر ضفة النهر ويتم معالجتها باستخدام تقنيات تهوية مختلفة، والتي تزود الماء بالأكسجين.
