إن عملية حفظ أي كائن حي أو حتى حفظ جزء منه بعد مماته فإنه يرتبط بتوافر عوامل كثيرة وعديدة ومن أهم هذه العوامل أن يكون الكائن الحي يملك هيكل أو غلاف صلب
هي حيوانات جسمها رخو ومحمي عموماً بقوقعة ثنائية المصراع، ذات طبيعة كلسية ونجد هنا مصراعاً أيمن ومصراعاً أيسر، حيث يكون التناظر ثنائي الجانب وهي حيوانات واسعة الإنتشار في الطبيعة الحالية كما تحتل مكاناً هاماً بين المستحاثات المألوفة.
تكون هذه المستحاثات بنوعها الأكثر تعقيداً من الكائنات الحية الأخرى؛ لأنها مجهزة بأعضاء عديدة متمايزة، وتكون مرصوفة حسب تناظر خماسي الشعاع وبجهاز جرياني مائي خاص وبمنظومة قابلة للإنتقال، وأغلبها حيوانات بحرية
في أي تتابع طبقي تحتوي كل طبقة أو مجموعة من الطبقات على حفريات هامة ومميزة تختلف عن الحفريات في الطبقات الأخرى التي توجد فوقها أو تلك التي توجد أسفل منها
الأحفورة هي بقايا أو آثار من كائنات عاشت في الماضي وأصبحت محفوظة في صخور القشرة الأرضية بعد وفاتها. تشمل الأحفورات عادة مختلفة أنواع الحياة، مثل النباتات والحيوانات والميكروبات
